— Хорошо.

Селестия подстригла небольшую часть моих волос, посыпала их одной частью трав и двумя частями лепестков. Она растирала все вместе ступкой и пестиком, пока не образовался порошок.

Как только консистенция пришлась ей по вкусу, она прошептала заклинание на незнакомом мне языке, затем добавила в смесь несколько капель искрящейся голубой жидкости.

Она вылила все в серебряную чашу, украшенную рунами, и энергично размешала.

— Это будет не самый приятный напиток,

но Слезы Сайлонии помогут со вкусом.

— Слезы Сайлонии?

— Некоторые говорят, что она Богиня скорби и печали. Но в ней есть нечто

большее, чем это. Слезы собраны в храме на Изменчивых островах.

— Где они расположены? Здесь?

Она переключила свое внимание на принца, помешивая напиток в противоположном направлении, содержимое расплескалось от внезапного сдвига.

— Он почти готов.

Гнев следил за каждым шагом целительницы, направлявшейся ко мне, с опасным блеском в глазах. Как будто одно неверное движение могло сигнализировать о битве, к которой он был готов.

Я проигнорировала его странное поведение и вернула свое внимание к приближающейся женщине.

— Я ношу амулет десятилетиями, и я никогда раньше не испытывал такой боли.

— Вы посетили Отмели Полумесяца, не так ли?

— Да. — Мои волосы были влажными, и врать было бесполезно. — Как вы

догадались?

— Хорошая догадка. Определенная магия

не может проникнуть в эти воды без серьезных последствий. Некоторые говорят, что вода там когда-то принадлежала Богиням и сжигает то, что им не принадлежит. Другие считают, что те, кого называю Боящимися, стремятся вернуть то, что у них отняли. И их не волнует, как им удастся восстановить свою власть, только то, что они делают. Месть — это жестокое дело.

— Боящиеся? — Я порылась в памяти в поисках каких-нибудь историй или легенд

из детства, но имя было незнакомым. — Это то, что вы называете богинями или князьями демонов?

— Достаточно. — Голос Гнева был тихим,

но его тон не оставлял места для споров. — Некоторым было бы разумно держать суеверия и старые сказки при себе. — Он скрестил руки на груди, выражение его лица было суровым. — Ее настойка готова?

Я взглянула на амулет в виде рога дьявола. Гнев велел мне не снимать его. Я бросила на него обвиняющий взгляд.

— Ты забыл рассказать мне о какой-либо опасности. Теперь ты беспокоишься?

Селестия прищурила глаза, но еще несколько мгновений молчала, продолжая помешивать настойку.

— Если бы он знал, какой эффект это произведет на тебя, я сомневаюсь, что он

отвел бы тебя туда. Это еще один его секрет, о котором тебе нужно узнать. Он полностью осознает, как это влияет на вас обоих. И все же он не произнес ни единого слова. Интересно, почему это так? Возможно, мы наконец нашли вашу ахиллесову пяту, ваше высочество.

Гнев замер неестественно тихо. Температура в комнате упала достаточно, чтобы я могла видеть свое дыхание. Банки задребезжали когда полки задрожали от силы, которую он сдерживал, от характера, с которым он боролся. Матрона явно поразила намеченную цель.

Заинтригованная еще больше его ответом, я внимательно изучила его. Он был почти неузнаваем. В его холодных чертах не было никаких внешних изменений, но я почувствовала огромную волну магии, которую он втянул, как прилив.

— Осторожнее, — предупредил он. — Ты ступаешь на опасную почву.

— Ха. — Она махнула на него рукой, совершенно не обращая внимания на

нарастающий гул гнева в воздухе. Она протянула мне чашу и жестом предложила выпить.

Я сосредоточила свое внимание на Гневе, и что бы ни воспламенило его тезку, грех исчез, когда он встретил мой обеспокоенный взгляд. Температура вернулась в норму. Он кивнул на чашку.

— Все в порядке. Пей.

Я поднесла варево к губам и остановилась. Запах даже отдаленно не был приятным. Я собралась с духом, прежде чем боль вернулась, и выпила все это одним глотком, игнорируя приторный, но горький вкус травы. Мои симптомы исчезли.

— Ты готова, дитя.

Я вернула ей чашу и наблюдала, как она бросила деревянную чашу в огонь. Она сгорела дотла за считанные секунды.

— Должна ли я снять амулет теперь?

Она посмотрела на Гнева, приподняв одну серебристую бровь. Я не обернулась вовремя, чтобы увидеть его реакцию, но надзирательница поджала губы. Ее взгляд метнулся к моей шее, прежде чем она снова встретилась со мной взглядом.

— Нет. Амулет больше не будет тебя беспокоить.

— Осторожнее, Селестия.

— Иди, взмахни мечом или ударь кулаком

в другой кусок скалы и убирайся. Ты не думал, что я слышала о твоем грандиозном проявлении характера? Домиций и Макаден — дураки. Но только ещё больший дурак поступил бы так, как поступил ты. Некоторые могут подумать, что пробуждаются новые грехи. Ты должен быть внимательнее, ваше высочество. Другие наблюдают. И они проявляют особый интерес к твоему двору.

— Думай, что говоришь. — Его ярость бушевала вокруг, как порывистый ветер

шторма. Она улыбнулась, но это было не то любящее выражение, которым бабушка одарила бы своего внука. Он был окован сталью. Выражение лица Гнева было еще хуже. — Я не подчиняюсь твоим приказам

— Тогда считай это предложением. В любом случае, это безответственно — не

сказать ей.

— Да, мне бы очень хотелось знать, о чем вы оба говорите. — Теперь, когда моя

боль прошла, я начала раздражаться. Я знала, что Гнев все еще хранит секреты. Секреты, которые даже Селестия считала, что я имею право знать. И после того, что только что произошло между нами на Отмели, я бы больше не стала их терпеть. Я бросила на Гнева многозначительный взгляд.

— Кто-то должен ответить на мой вопрос. Сейчас.

Селестия посмотрела между нами.

— Этот разговор лучше всего вести между вами двумя. Наедине. — На этот раз ее

усмешка была чистой неприятностью. — Хотя ты, возможно, захочешь отвести ее в Храм Ярости, подальше от того места, где тебя могут подслушать. У меня такое чувство, что вы двое разбудите весь замок.

С этими словами она выпроводила нас из своей комнаты с настойками и захлопнула старую дубовую дверь за нашими спинами. Я уставилась на принца. Так или иначе, он сказал бы мне правду. Я не могла понять, как Селестия узнала его секрет, когда я этого не знала, и мое раздражение уступало место гневу. И это чувство не было вызвано этим Домом Греха.

Сколько еще людей при его дворе были посвящены в информацию, которую он скрывал от меня, которая касалась меня? Было неприемлемо, что я была единственной, кого держали в неведении.

— Я хочу знать правду. Больше никакой лжи. Ты многим мне обязан.

Казалось, он был очень близок к тому, чтобы найти оружие, которым можно было бы размахивать. Хотя его разочарование, казалось, не было направлено ни на меня, ни даже на целительницу.

Возможно, он злился на самого себя. Какая бы не была игра или схема, которую он планировал, она явно закончилась. И все пошло не так, как он надеялся.

— Черт. — Гнев провел рукой по волосам и отошел от меня. — Я думал, у нас будет

больше времени. Но после сегодняшнего вечера это, очевидно, больше не может ждать.

***

Гнев привел нас в свою личную библиотеку и заколдовал комнату, чтобы за ее пределами не было слышно наших голосов. Я стояла перед гигантским камином, грея руки. Из-за прохладной температуры в замке, изнеможения, нахлынувшего вслед за болью, моей тонкой ночной рубашки и сырости моих волос, я промерзла до глубины души.

Страх также играл свою роль в моей дрожи. Возможно ли, что что-то случилось с моей семьей? Если бы они пострадали — или еще хуже — я не была уверена, что Гнев сказал бы мне.

Он знал, что они были моей слабостью в той же степени, что и моей силой, и я бы выторговала путь обратно в свой мир и с разорвала бы контракт с Гордыней. Это, безусловно, усложнило бы его миссию и было бы достаточным мотивом для того, чтобы он не был откровенен со мной.

Напряженное настроение Гнева тоже не помогало мне успокоиться. Оно вторглось в мои чувства, пока мои собственные нервы не натянулись настолько, что могли лопнуть.

Он расхаживал по комнате, как большое животное, запертое в клетке. До наших страстных объятий в лагуне, а затем в коридоре перед его спальней, я никогда не видела его не спокойным; даже в ярости он никогда не был таким… на взводе. Это приводило в замешательство, видеть его таким. То, что он огрызнулся на матрону, тоже было необычно. При случае он мог быть грубым, высокомерным или полным мужского самодовольства, но он никогда не был груб.

— Не мог бы ты присесть? — Я потерла руки. — Ты заставляешь меня нервничать.

Он подошел к своему столу и налил на два пальца лавандовую жидкость в стакан. Быстро опрокинул, затем налил заново и предложил мне второй стакан. Я покачала головой.

Ожидание было невыносимым. И мой желудок уже был завязан в несколько замысловатых узлов. Я хотела знать, что он хотел сказать, и почему, что бы это ни было, это так сильно на него повлияло. Даже когда он напал на Макадена ранее, с его стороны не было ни сожаления, ни беспокойства. Только холодная продуктивность. Он привел приговор в исполнение и был беспристрастен в его жестокости.

— Неужели ожидание действительно необходимо? — Мой голос был на удивление

спокоен. Это было полным противоречием бешеному биению моего сердца. — Что бы ты ни хотел сказать, это не может быть так плохо.

Я надеялась.

Наконец он перестал двигаться достаточно долго, чтобы посмотреть мне в глаза. Выражение его лица было невозможно прочесть. Холодное, нервирующее спокойствие овладело им. Дрожь пробежала у меня по спине. Его поведение напомнило мне о том, как акушерка принесла роковую весть.

— Ранее этим вечером ты спросила, почему я пометил тебя. Я не уверен, что ты

полностью понимаешь, что он значит. Почему это то, что дается так редко.

Я уставилась на него, на мгновение застигнутая врасплох его внезапной сменой темы и тем, какую роль в этом сыграла Метка вызова. По крайней мере, я поняла, как Селестия узнала об этой тайне; ее внимание ненадолго переключилось на мою шею. Я ошибочно подумала, что она смотрит на мой амулет в виде рога дьявола.