Теперь я была в этом царстве и застряла в ситуации, которая не способствовала выполнению моей миссии. Я пришла сюда не для того, чтобы найти любовь или стать принцессой Дома Гнева. Я пришла отомстить. Я пришла, чтобы стать королевой. Я была здесь, чтобы уничтожить демона, убившего Витторию, и спасти свою семью и остров от дальнейшей опасности вторжения демонов. И Гнев усложнял весь мой мир.

— К чему такая секретность? — потребовала я. — Если ты не хотел, чтобы я

подписывала контракт Гордыни, ты мог бы рассказать мне об этом еще в пещере той ночью. Почему бы не попросить меня присоединиться к твоему Дому? Нет смысла скрывать это от меня.

— Невеста или нет, ты вольна вступить в любой Дом Греха, какой пожелаешь. Я

никогда не буду стоять у тебя на пути. И я не сказал тебе, потому что не хотел, чтобы ты приходила сюда.

— Почему ты не хочешь, чтобы я была здесь? — Он сжал губы вместе. Я не

собиралась снова позволить ему остаться без ответа.

— Скажи мне. Скажи мне, что это как-то связано с проклятием, а не с другим

человеком, которого ты любишь. Мне нужно понять, почему ты хранишь одни секреты и выдаешь другие.

— Я не могу. Довольствуйся полученными ответами.

Я обратила внимание на его выбор слов. Не может и не будет сильно отличается. Я оглядела его, но выражение его лица ничего не выдало. Я знала, что он тщательно подбирал эти слова.

— Это поэтому я не могу путешествовать между дворами демонов без

приглашения? Потому что я технически связана с твоим домом?

Он кивнул.

— Тебе все равно понадобится сопровождение по царству, так как путешествовать

в одиночку опасно, и нам нужно, чтобы делегация от каждого Дома встретила нам на границе наших территорий, но да. Как моя суженная, ты рассматриваешься как будущая соправительница Дома Гнева. Поэтому было бы актом агрессии, если бы ты просто появились в другом дворе без предупреждения или приглашения.

— Что насчет контракта, который я подписала с Домом Гордыни?

— Если мы закрепим наш брак, он станет недействительным.

— А если мы этого не сделаем? А как насчет убийств ведьм? Они все еще

происходят?

— Нет. Это не так.

— Как это возможно? Вся твоя миссия вращалась вокруг того, чтобы найти

невесту дьяволу. Если только это никогда не было по-настоящему из-за этого…

Гнев выглядел так, как будто хотел сказать больше, но либо не мог, либо не хотел. Его растущее молчание укрепило мое прежнее беспокойство по поводу убийств, не имеющих ничего общего с тем, что дьяволу нужна невеста, чтобы снять его проклятие. Что означало, что ведьмы были убиты по какой-то причине, которую мне еще предстояло раскрыть. Раздражение боролось с гневом, когда я впилась взглядом в принца тайн.

— Если ты решишь ничего не делать, — наконец сказал он, нарушая тишину, — то в

конце концов это будет отправлено в Храм Судьбы. Затем по этому вопросу соберется совет из трех персон. Этот путь опрометчив, но, тем не менее, у тебя есть выбор.

— Замечательно. Что сделает совет? Решить, выйду ли я замуж за тебя или за

кого-то другого?

— Они решат судьбу всех нас.

Я пожалела, что не приняла напиток, который он предложил раньше. Я повернула голову, пытаясь ослабить нарастающее напряжение. Сейчас было слишком много эмоций, борющихся за доминирование. Гнев подошел к тому месту, где я стояла, и вложил стакан в мою руку, затем начал кружить по комнате.

— Как ты узнал, что я хочу выпить? Ты можешь так ясно чувствовать мои эмоции,

или это дополнительный бонус от нашей помолвки? Или, может быть, Метка вызова. Трудно держать в уме все твои трюки.

— Твой взгляд метнулся к стакану, Эмилия. Я просто читаю язык твоего тела.

Я наблюдала, как он расхаживает, и мои мысли кружились с каждым его поворотом по комнате. Все его действия начинали обретать смысл. Он не позволил мне умереть от стихии, потому что я была его невестой. Именно поэтому он остался со мной в Лазе Грешника, хотя Анир сказал, что ему не следовало этого делать. Ко мне вернулось еще одно воспоминание. В Палермо Анир упоминал о закреплении брачных уз и обеспечении безопасности своего Дома, что-то о получении полной власти. Когда он пришел за мной в пещеру, я заметила изменение в его силе. Она казалась бесконечной. Больше.

Гнев может испытывать некоторые чувства или физическое влечение к мне, но, учитывая его характер, я подумала, не действовал ли он отчасти из чувства самосохранения.

— Твои подданные знают?

— Да. Все царство в курсе.

Вот почему он сделал такой публичный пример из лорда Макадена. Аристократ не просто ослушался королевского приказа; он бросил вызов Гневу и оскорбил его будущую жену. То же самое относилось и к офицеру, на которого он обрушил гору; он угрожал убить принцессу Дома Гнева. Если бы кто-то из них причинил мне вред, это, в свою очередь, в какой-то степени уменьшило бы авторитет Гнева. Я точно знала, как сильно князья Ада жаждали власти.

Достаточно, чтобы связать себя с кем-то, кем они могут иногда наслаждаться между простынями, но никогда по-настоящему не полюбят. На вечность.

«Достаточно хорошо подходит.»

Выбор слов раздражал меня. Он также не отрицал, что в его жизни был кто-то еще. Кого-то, кого он выбрал до того, как я разрушила его мир.

— Я пригласила тебя сегодня в постель. — Мой голос был тихим, но не кротким.

Гнев остановился, и его тяжелый взгляд встретился с моим. Мое внимание блуждало по его лицу.

— Ты бы рассказал мне что-нибудь из этого, прежде чем мы бы переспали?

— Каким бы заманчивым это ни было, я бы не закрепил наш брак этим вечером.

Существует множество способов доставлять и получать удовольствие, которые не ставили бы под угрозу твою свободную волю.

— Это правда? Или просто то, что, как ты думаешь, я хочу услышать?

Он уставился на меня, сжав челюсти. Температура вокруг нас понизилась на несколько градусов. Я почти ожидала, что фундамент замка пошатнется.

— Каким монстром ты меня считаешь?

У меня не было хорошего ответа. И пока я его не нашла… Я глубоко вздохнула, обдумывая свои варианты. Гнев упомянул, что несколько его братьев были заинтересованы в том, чтобы принять меня в своих домах.

Возможно, пришло время для визита.

— Я хочу, чтобы ты проводил меня утром в Дом Зависти. Ты пошлешь ему

записку, сообщив, что я принимаю его приглашение?

Гнев долго не реагировал; он выглядел так, словно не был уверен, правильно ли он меня расслышал. Он смотрел так пристально, что я начала беспокоиться, что он может смотреть сквозь плоть и кости прямо в мою душу. Я сохраняла невозмутимое выражение лица и заставляла себя думать о спокойствии: собирала ракушки у моря, смеялась с сестрой и Клаудией, пила вино и разговаривала о простых вещах.

Все, что угодно, лишь бы мои эмоции не выдали меня.

Наконец он кивнул. Он был недоволен, это было очевидно по тому, как он напрягся при этой просьбе, но он также не пытался остановить или посадить меня в тюрьму.

Я не была его избалованной принцессой. До сих пор мой выбор оставался моим собственным.

— Ты уверена, что это то, чего ты хочешь? Даже после того, что сделал Зависть?

— Да. — Я подумала о своей следующей просьбе. — Мне также нужен набор для

шитья.

— Тебе больше не нужно шить свою собственную одежду, Эмилия. Швея может

это сделать

— Тем не менее, я бы хотела, чтобы он был на крайний случай.

— Очень хорошо. Я пришлю один в твою комнату и дам знать моему брату

сегодня вечером. Это все?

— На данный момент да.

— Пойдем. — Он протянул руку, его голос и выражение лица были достаточно

добродушными, чтобы я насторожилась, когда подошла ближе. Я проигнорировала маленькую искру, которая пробежала между нами, когда его пальцы сомкнулись вокруг моих. Если он и чувствовал то же самое, то не подал виду.

— Я отведу тебя в твои покои, чтобы собрать вещи. Мы отправимся в Дом Зависти

с первыми лучами солнца.