Когда платье прибыло незадолго до рассвета вместе с кольцом оливковой ветви, которое Гнев подарил мне в мире смертных, я открыла посылку с затуманенными глазами, но довольная. Оно было из плотного черного кружева, с длинными облегающими рукавами и пышной юбкой, но не совсем скромное. Бока были вырезаны прямо под верхней частью моих ребер до талии.

Эти вырезанные края были украшены мерцающими золотыми узорами, которые напомнили мне о цветущих виноградных лозах. Змеи также извивались среди флоры.

«Искушение» так должно было бы называться это платье, если бы предметам одежды давали имена.

Теперь, когда мы вошли в темно — изумрудный вестибюль перед тронным залом Зависти, среди моря ожидающих придворных, одетых в различные оттенки темно-зеленых шелков и бархата, ни для кого не ускользнуло, что Гнев выбрал мою одежду с большей целью.

Его идеально сшитый костюм был мужской версией моего платья. Черный пиджак, черно-золотой жилет с таким же цветочным и змеиным рисунком, черная рубашка и брюки в тон. На костяшках его пальцев поблескивали золотые кольца, больше похожие на оружие, чем на простое украшение. Его корона была сделана из золотого лаврового листа, переплетенного со сверкающими эбеновыми змеями.

На мне не было ни диадемы, ни тиары, но Гнев одел меня в свое фирменное черное с золотом. Это был его способ показать этому двору, где мое истинное место. Рядом с ним.

Судя по шепоту и любопытным взглядам, которые продолжали скользить в нашу сторону после того, как глашатай появился, чтобы подготовиться к нашему объявлению, план Гнева сработал.

По правде говоря, я раскусила его план в тот момент, когда вынула платье из темной обертки. Мой принц был не так хитер, как он себе представлял. Или, может быть, он вообще не стремился к утонченности. В последний раз, когда он видел Зависть, его брат выпотрошил его. Возможно, этот акт обладания имел большее отношение к какой-то личной вражде, происходившей между ними.

Хотя, возможно, это был также способ Гнева гарантировать, что кто-нибудь из этого двора дважды подумает, прежде чем напасть на меня. Он защищал свое потенциальное усиление власти и раздражал своего брата. Я была уверена, что в игре также присутствовало какое-то глубокое чувство рыцарства.

Гнев не хотел, чтобы мне причинили вред. Я знала, что это, больше, чем что-либо другое, было реальной движущей силой его действий. Вот почему я надела платье, которое утверждало, что я являюсь частью его королевского Дома так же, как и наши магические татуировки и его королевская Метка.

Он расширял свою защиту, и только дурак отвернулся бы от этого. Возможно, раньше я была глупа, но, слава Богине, я быстро учусь.

Глашатай кивнул двум стражникам, стоявшим у двойных дверей, затем ударил посохом с изумрудным наконечником о пол. Двери распахнулись, открыв мой первый взгляд на королевский двор Зависти. Мраморные полы из зеленого мрамора покрывали похожую на собор комнату с рядами одинаковых колонн по обе стороны длинного прохода. Группы изысканно одетых королевских особо стояли небольшими кругами по всему пространству, их внимание было приковано к глашатому.

И двум человекам, стоящие позади него, ожидавшим нашего представления.

Гнев не обратил на них никакого внимания, хотя я подозревала, что он уже наметил выходы и расположение охранников. Прямо сейчас военный генерал был скрыт под холодным принцем. Высокомерие исходило от него, как будто он ожидал уважения этого двора и не был удивлен этим.

Я смотрела мимо толпы, игнорируя их взгляды, пока мое внимание не привлекло возвышение. Принц Зависти развалился на своем троне с выражением полного безразличия на лице. Он выглядел так, словно существовала сотня других более интересных мест, в которых он предпочел бы побывать, и сотня других людей, с которыми он предпочел бы общаться. Это должно было быть притворством. Несомненно, он почувствовал своего брата. И волну беспокойства, пробежавшую по комнате.

После многозначительной паузы, чтобы усилить драматический эффект, голос глашатая нарушил тишину:

— Его Королевское Высочество, принц Гнев Дома Гнева, военный генерал и один

из Семи, и леди Эмилия ди Карло из Дома Гнева.

Я не думала, что в комнате может стать хоть немного тише, но это произошло. Шепот прекратился. Шаркающие ноги замерли. Как будто весь двор превратился в камень. За исключением их принца. В тот момент, когда нас объявили, Зависть выпрямился. Ленивое выражение сменилось проницательным интересом, когда мы медленно шли по проходу. Я изучала его так же пристально.

На нем была бархатный пиджак цвета ласточкиного хвоста и вечнозеленого леса с украшенной драгоценными камнями серебряной короной. Его иссиня-черные волосы отличались от тех, что я видела в последний раз. Они были короче по бокам и немного длиннее сверху. Новый стиль подчеркивал резкие линии и углы его лица, скулы, которые были достаточно острыми, чтобы вырезать несколько сердец. Волосы на его лице также почти полностью исчезли, за исключением легкой тени, которая только усиливала его суровую привлекательность.

Если бы я не знала, что за безжалостный монстр скрывается под его кожей, меня бы завлекли эти завораживающие черты.

Я старалась не показывать трепета, когда его неестественно зеленые глаза скользнули по брату и остановились на моем лице. Зависть похитил мою семью, а затем причинила вред Гневу в его стремлении заполучить Рог Аида. Мне не нужно было любить его или доверять ему во время визита.

Мне нужно было только использовать его для своей выгоды.

— Брат. Я вижу, ты привел свою Теневую Ведьму. — Выражение его лица снова

стало скучающим, хотя я могла поклясться, что уголки его губ слегка дрогнули, когда Гнев напрягся рядом со мной. — Я не думал, что ты захочешь поделиться. Но ты, безусловно, одел ее самым привлекательным образом. Вся эта кожа просит, чтобы ей поклонялись. Самое время мне найти свою религию, ты не находишь?

Только из-за необходимости сохранить информацию в тайне я придержала язык.

— Твои манеры, кажется, исчезли вместе с длиной твоих волос, — Гнев нежно сжал

мою руку. — Леди Эмилия любезно приняла твоё приглашение. Я бы посоветовал ей сжечь его и отправить пепел обратно. Вместе с дымящейся кучей дерьма адской гончей.

— Да, ну, ты никогда не был склонен к утонченности. Оставь леди и убирайся.

— Я провожу ее в ее покои, прежде чем уйду.

— Нет.

Медленная, угрожающая усмешка расплылась по лицу Гнева.

— Это была не просьба. Я провожу ее в ее покои. И Тогда уйду.

Напряжение снизошло, как армия между двумя братьями, готовая нанести удар. Я не осмеливалась оглянуться назад, но услышала шелест юбок, скользящих по полу, как будто придворные старались держаться подальше от двух королевских особ.

Мне было интересно, как часто они могут сражаться и используют ли они магию или оружие или и то, и другое.

Ни один из принцев не оторвал взгляда от другого, и я почти закатила глаза, когда они продолжали сердито смотреть. Еще мгновение, и они расстегнут застежки на брюках и будут мериться длиной.

Зависть наконец откинулся на спинку трона, его пальцы в перчатках барабанили по подлокотникам трона. Его внимание скользнуло между мной и его братом, и эта насмешливая полуулыбка вернулась.

— Очень хорошо. Если это поможет тебе выбраться отсюда быстрее, я позволю. -

Он дернул подбородком в сторону седовласого слуги, ожидавшего неподалеку. Демон немедленно шагнул вперед, желая угодить своему принцу. — Покажи моему брату и его игрушке ее личные покои. Если он не уйдет в течение четверти часа, примените силу. Мое гостеприимство и благосклонность к Дому Гнева простираются только до сих пор. За каждую минуту, которую он пробудет сверх отведенного времени, я придумаю что-нибудь интересное, чтобы сделать с его драгоценной колдуньей.

Я незаметно наблюдала за Гневом краем глаза. На этот раз он не поддался на приманку Зависти. Он слегка наклонил голову, затем повернулся спиной к своему брату. Что, как я быстро поняла, было, вполне возможно, самым большим проявлением вопиющего пренебрежения, которое он мог предложить.

Зависть посчитал и нго поступок недостойным страха. Я практически слышала, как скрипят зубы Принца Зависти, когда мы уходили.

Честно говоря, я была удивлена, что он не оказал большего сопротивления. Гнев пришел в другой двор демонов, и никто, казалось, не был шокирован его требованиями. Или довольно быстрое принятие их принцем. Возможно, репутация Гнева и его роль генерала заставили их насторожиться.

Он положил мою руку на свою, когда мы вышли из тронного зала и последовали за слугой вверх по широкой величественной лестнице.

Замок Зависти был в основном украшен серебряными и зелеными цветами с вкраплениями черного и белого. Мы путешествовали по плитке в шахматную клетку, и я улыбнулась про себя, рассматривая дизайн пола. Его гости были просто шахматными фигурами, движущимися по изысканно обставленным коридорам, призванным вызвать чувство зависти. От множества оттенков зеленого до выставленных на всеобщее обозрение богатств — все это играло роль греха, которым управлял этот Дом.

Мраморные статуи выстроились по обе стороны позолоченного коридора, но я бросила на них лишь беглый взгляд. Я не хотела ненароком поддаться чувству зависит по поводу щедрости прекрасного искусства. Гнев не ослабил хватку, но я чувствовала исходящее от него напряжение по мере того, как мы углублялись в крепость его брата.

Следующая площадка разделилась на два крыла, и нас повели направо.

Слуга остановился перед дверью в конце коридора и поклонился.

— Покои леди. Ее сундук уже внутри. Вам еще что-нибудь понадобится? — Гнев