покачал головой. Слуга выдохнул и снова обратил свое внимание на меня. — Позвоните в колокольчик, если вам что-нибудь понадобится.

Прежде чем Гнев смог напугать демона, я одарила его теплой улыбкой.

— Спасибо.

Слуга на мгновение замер, затем кивнул и быстро исчез в коридоре, из которого мы только что вышли. Гнев посмотрел ему вслед, прежде чем повернуться ко мне.

— Персонал не ожидает, что его поблагодарят за выполнение своей работы.

— Всех, кто работает или предоставляет услуги комфорта, следует поблагодарить.

Гнев оглядел меня с непроницаемым выражением лица, прежде чем прошелся по покоям, которые мне назначили. Его внимание сосредоточилось на каждом уголке, трещине и пылинке, как будто он ожидал, что какое-то гнусное существо выскочит и нападет.

Или, может быть, его отпугнули все эти зеленые и серебристые тона.

Я последовала за ним, стараясь не скривить губы, когда он заглянул под кровать с балдахином, затем отдернул занавески и задребезжал окнами. Он ворвался в мою ванную комнату, держа руку на рукояти кинжала, выражение его лица было свирепым. Принц ада или личная охрана. Было трудно понять, кто он такой, когда он осматривал мое жилье.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, когда он взял кувшин, слегка встряхнул его и поднес к носу. Я сомневалась, что Зависть подсыпал в него яд, но Гнев не собирался рисковать. Он поймал мой взгляд и обратил на меня свой свирепый взгляд.

— Ты находишь меня забавным?

— В данный момент? Очень.

Он отставил кувшин в сторону и направился ко мне, его движения были медленными и неторопливыми. Здесь был хищник, которого он едва скрывал под всей этой прекрасной одеждой. Его цивилизованная внешность была просто маской, способом скрыть правду о своей природе. Теперь охотник был полностью проявил себя, и его новая цель была твердо обозначена.

Дрожь пронзила меня, прежде чем моя улыбка исчезла, и я отпрянула назад. Он не прекращал своего преследования, пока тыльная сторона моих бедер не коснулась кровати. Затем он сделал паузу, давая мне шанс сбежать. Но я не двинулась с места. Я осталась там, где была.

Он сделал еще один шаг, затем остановился, предлагая последний выбор, прежде чем окончательно сократить расстояние. Я могла либо сесть, либо остаться стоять. Сидеть было проблемой. Стоять было еще хуже. Это поставило нас слишком близко. Я стояла на своем.

Гнев теперь стоял достаточно близко, чтобы с каждым моим вдохом моя грудь касалась его. По правде говоря, я чувствовала что угодно, только не страх. Я облизнула губы, и его взгляд потемнел.

— А как насчет сейчас? — Он наклонил свое лицо вниз, его рот завис прямо над

моим. — Вы все еще забавляетесь, миледи?

Мой пульс участился. Судя по тлеющему взгляду его глаз, он прекрасно понимал, что я чувствую в данный момент. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Если я решу вернуться, нужно ли мне отправить запрос в твой дом?

Мускул дрогнул на его челюсти, показывая, что он понял мой выбор слов и был недоволен возможностью того, что я не вернусь. Вместо того, чтобы спорить или отдавать какие-либо высокомерные приказы, Гнев отступил назад и взял мою руку в свою, осторожно перевернув ее. Он поднес мою ладонь к своим губам, запечатлел на ней целомудренный поцелуй, затем сомкнул мои пальцы вокруг него. Тепло поднялось по руке, согрело кровь, и мое тело загудело от желания. Его неожиданная нежность не помогала отношениям между нами становиться менее томными.

— Мой дом — твой дом, Эмилия. Тебе не нужно приглашение. Когда ты решишь

вернуться, я пришлю эскорт. — Он указал на кровать. — Присядь. У меня есть кое-что для тебя.

Мое внимание метнулось к его рту, и я быстро вернула его обратно, борясь с греховной магией королевства, нашими постоянными брачными узами и общей привлекательностью Гнева.

Сейчас было не время думать о поцелуях.

Он ничего не сказал и не ухмыльнулся, но я почти почувствовала его удовольствие, когда справилась со своими эмоциями. Решив, что он вряд ли изнасилует меня здесь, я присела на край матраса.

Гнев медленно опустился на колени, затем поднял мою левую ногу и положил ее на свое упругое бедро. Я потянулась, чтобы убрать ее, но он удержал ее на месте. Мы оба знали, что я могла бы вырваться из его хватки, если бы действительно захотела, поэтому я замерла.

— Если мы решим закрепить наш брак, это произойдет не в доме моего брата,

всего за несколько мгновений. Ты заслуживаешь лучшего, чем это. — Он подождал, пока я расслаблюсь, как будто это было возможно после такого заявления, затем начал задирать мою юбку. Он остановился возле моей голой икры, его пристальный взгляд встретился с моим. — Доверься мне.

— Говорит принц лжи.

Он воспринял оскорбление спокойно. Я подумала о его татуировке, о том, что действия были для него дороже слов. Доверие было чем-то заслуженным, но для того, чтобы его завоевать, мне нужно было дать ему возможность начать. Один из нас должен был сделать этот первый шаг.

Я кивнула ему, чтобы он продолжал, и он, казалось, застыл на месте, прежде чем разрушить чары. Гнев сжал мои юбки в кулаках, стащил их с моего колена и остановился с ними на середине бедра. Он ни разу не отвел своего внимания от моего лица и не позволил своей обнаженной коже коснуться моей. Он также позаботился о том, чтобы была открыта только моя левая нога.

— Здесь. — Он дернул подбородком в сторону моих юбок. — Держи их вот так.

Я взяла у него материал и наблюдала, как он достал из-под костюма кожаные ножны. Он вынул тонкий кинжал и поднял его для моего осмотра. На рукояти были вырезаны полевые цветы, а серебряное лезвие сияло достаточно, чтобы отразить мой благоговейный трепет.

— Это великолепно.

— На данный момент этого достаточно. — Он положил кинжал обратно и надел

кожаный ремень на мое бедро, закрепляя пряжку на месте. Он просунул палец под ремень и посмотрел вверх. — Не слишком туго?

— Нет, он сидит хорошо.

— Встань и пройдись, просто чтобы быть уверенной. — Он быстро отступил назад и

отвлек свое внимание, когда я поправила юбки и поднялась на ноги. Я обошла спальню, крутясь и поворачиваясь.

— Удобно?

— Да. Спасибо. Как ты узнал, что я левша?

Гнев взглянул на оружие, которое теперь было спрятано. — Ты предпочитаешь левую руку, когда режешь хлеб или потягиваешь вино — Не дав мне возможности ответить, он хрипло добавил: — Когда захочешь вернуться домой, отправь письмо. Я вернусь за тобой.

— Я…

Я не была уверена, что сказать. Если бы я вернулась, то не знала, будет ли это сигналом моего согласия с нашим браком. Между нами было неоспоримое притяжение, но этот огонь мог в значительной степени быть результатом магии, пытающейся свести нас вместе, чтобы буквально и фигурально стать одним целым. Невозможно было сказать, будет ли это желание гореть так же ярко, если мы подчинимся.

И у меня были другие планы на жизнь. Например, вернуться к своей семье. Выбрать Гнева означало бы, что дверь в мою старую жизнь останется закрытой навсегда. Возможно, я смогу время от времени навещать свою семью, но мой мир разрушится еще больше, чем это уже было. Я не верила, что настоящая любовь когда-либо должна была красть из жизни человека, только усиливать ее.

— Мне нужно обустроиться.

Принц демонов сохранял совершенно невозмутимое выражение лица, но я увидела вспышку чего-то, что он не успел погасить, вспыхнувшую в его взгляде. Прежде чем я успела попрощаться, он исчез в своем сверкающем черном свете и дыму, оставив меня на произвол судьбы, которую я выбрала.

И мой новый план.