16

Зависть распахнул богато украшенные двери с преувеличенной эффектностью и отступил назад, внезапно став джентльменом, и позволил мне сначала переступить порог в его комнату диковинок.

Сомневаясь в его истинных намерениях, я на мгновение заколебалась. Я сомневалась, что он привел меня в гнездо вампиров, хотя все было возможно, когда дело касалось его.

Вспомнив о кинжале у моего бедра, я вошла и остановилась при виде него.

Это были не вампиры, ожидающие, а высокие, призрачные гиганты, стоящие на месте. Комната была пугающе близка к мысленному образу, который у меня был, когда я впервые встретила Зависть в мире смертных. Тогда я представляла себе людей, позирующих и застывших на жуткой шахматной доске. Пол, на котором мы сейчас стояли, не был частью игры; он был просто выложен черно-белой мраморной плиткой. И замороженные существа были произведениями искусства, а не смертными, пойманными в ловушку садистским принцем Ада.

Скульптуры стояли в молчаливом приветствии, некоторые отлиты из бронзы, другие вырезаны из мрамора. Они были завораживающими, красивыми, такими живыми, что мне пришлось протянуть руку, чтобы убедиться, что они не сделаны из плоти. Я никогда не была в музее, но видела иллюстрации в книгах и не могла поверить в размеры его коллекции диковинок.

— Ты ошеломлена и молчишь, или вино плещется у тебя внутри?

Я моргнула, осознав, что все еще стою как вкопанная.

— У меня было странное чувство дежавю.

Внимание Зависти скользнуло по моим чертам, но он только приподнял плечо и опустил его.

— Многие музеи и коллекции смертных созданы в его честь.

Неудивительно, что кельмы кажутся знакомыми.

— Я никогда не была в музее.

Этого было достаточно, чтобы удовлетворить заклинание правды. Но я не могла избавиться от неприятного чувства, вызванного тем, что я видела вспышку этого месяцы назад. Я никогда не была ни в этом царстве, ни в этом королевском Доме демонов. Возможно, у меня был скрытый талант провидца, который начал проявляться.

По словам бабушки, не было ничего необычного в том, что магия продолжала развиваться на протяжении всей жизни ведьмы. Также имело бы смысл, что мое новообретенное использование Источника открыло другую магию. Скрытый талант или нет, это не имело значения. Я встряхнулась, возвращаясь в настоящее.

Комната была похожа на пещеру, в достаточной мере, чтобы наши шаги отдавались эхом, когда мы тихо подошли к подножию первой скульптуры. Мужчина в крылатом шлеме, патронташе и без единого клочка одежды стоял с вытянутой рукой, держа отрубленную голову Медузы. В другой руке он крепко сжимал меч. Что-то в этом заставляло меня грустить.

Зависть подошел к месту «происшествия», выражение его лица смягчилось.

— Персей и Медуза. В мире смертных есть похожие предметы, но ничего столь

изысканного, как это. Скульптор запечатлел его опущенные глаза, его отказ быть превращенным в камень и проклятым.

— Это потрясающее мастерство, но ужасное.

— Не все истории заканчиваются счастливо, Эмилия.

Я знала об этом. Моя жизнь приняла неожиданные повороты, большинство из которых не были идеальными или к лучшему. У всех нас в шкафах были кости, если не полные скелеты душевной боли. Это внезапно поразило меня. Я незаметно взглянула на принца демонов. Зависть был глубоко уязвлен. Мне было интересно, кто или что так основательно разбило его сердце. Он поймал мой взгляд и пристально посмотрел на меня. Вопросы о его разбитом сердце не приветствовались бы. По какой-то причине я не позволила себе возможность допросить его, в то время как он был бы вынужден ответить правдиво. Не все секреты предназначены для того, чтобы ими делиться.

Мы молча двинулись к следующей статуе. Она была великолепна. Мой любимая на сегодняшний день. Ангел — с мощным телом, вылепленным из войны, — выгнул спину, расправил крылья, закинул руки за голову, как будто его столкнули с большой высоты и он проклинал того, кто его сбросил. Перья были настолько детализированы, что я не смогла удержаться, чтобы не протянуть руку и не провести по ним пальцем.

— Падшие. — Тон Зависти был тихим, почтительным. — Еще одна прекрасная вещь.

Я изучала великого ангела-воина. Его тело было похоже на тело Гнева. Я бы не удивилась, если бы художник был вдохновлен им.

— Это должно символизировать Гнев или Люцифера?

— Это моя интерпретация моего проклятого брата. — Губы Зависти скривились в

усмешке. — Прямо перед тем, как дьявол потерял свои драгоценные крылья. И вскоре мы все последовали его примеру.

— Зачем тебе увековечивать такой момент?

— Чтобы всегда помнить. — Его голос внезапно стал таким же твердым, как

мраморная статуя. Он покачал головой, выражение его лица снова стало безразличным, как будто он сменил случайно соскользнувшую маску.

— Пойдем. Есть еще одна комната, заполненная предметами, которые могут

показаться тебе более интересными.

Мы прошли половину следующего зала, украшенного картинами, эскизами и зеркалами в различных витиеватых рамах, когда я заметила книжные полки.

Я подошла, привлеченная одной из них в частности. Странное, знакомое гудение началось в у меня внутри. Я знала это чувство. Узнала его. Хотя все было не совсем так, как я помнила. Не было ни шепота, ни взволнованных голосов, поднимающихся и опускающихся в какофонии звуков. Только этот едва уловимый гул. Я испытала это в монастыре в ту ночь, когда нашла своего близнеца. А потом еще раз, когда столкнулась с Антонио. Тогда я еще не знала, что это такое и чего оно хочет.

Я остановилась у открытого гримуара. Его закрывал стеклянный футляр, но я, не видя крышки, знала, что это такое. Это была первая книга заклинаний. Личная книга заклинаний Ла Примы.

— Как ты это достал? — Мой голос был слишком громким в маленькой комнате.

— Это было со мной в ту ночь, когда я…

— В ту ночь, когда ты чуть не убил человека-подхалима?

Я развернулась на каблуках, свирепо глядя на него.

— Он исчез в ту ночь. Я думала… демон-Умбра. — Я глубоко вдохнула. — Ты послал

одного шпионить за мной, не так ли?

— Шпион — отвратительное слово. Не говоря уже о том, что он наблюдал за

монастырем. Ты случайно оказалась рядом. Не то место, не то время. — Он засунул руки в карманы и направился к следующему стенду. Еще одна открытая книга.

— То, что ты называешь первой книгой заклинаний, не является полной

рукописью. Это одна треть более грандиозного, более сложного текста. — Он кивнул на книгу. — Мать и Старуха находятся в моем распоряжении; Дева пропала без вести. Богини — хитрые существа с еще более хитрой магией. И пресечь одно… — Он присвистнул. — Это неразумно.

— Первая книга заклинаний принадлежала Первой Ведьме, а не богиням.

— Моя дорогая, я не знаю, что утверждали ведьмы, которые вырастили тебя, или

почему, но эти книги были написаны богинями. Ваша так называемая Первая Ведьма украла книгу мертвых, книгу Старухи о магии подземного мира. Я могу сказать тебе, что Старухе было не до смеха.

Он говорил так, как будто знал богинь.

— Где сейчас эта Старуха? Возможно, мне следует поговорить с ней самой.

— Во что бы то ни стало, если ты найдешь ее, пожалуйста, передай мои

наилучшие пожелания.

Я разочарованно выдохнула. Что-то было не совсем правильно в этой истории. У Зависти не только была книга заклинаний, которые могли зачаровывать черепа, он практически использовал фразу, которую один произнес дословно. Он должен был быть таинственным отправителем, но по какой-то причине он не признавался в этом.

— Есть ли заклинания по некромантии?

— Старуха — это богиня подземного мира. Ее заклинания отражают луну, ночь и

мертвых. Среди прочего, например, более темные, более жестокие эмоции. — Он внимательно наблюдал за мной.

— Кровавый лес — захватывающее зрелище. Он лежит между моей землей и

землей Жадности. Ни один демонический дом не может претендовать на него, поэтому тебе не нужно приглашение, чтобы отправиться туда. Хитрость, однако, заключается в том, чтобы получить проход через территории, которые граничат с ним.

Я отвлекла свое внимание от книги заклинаний.

— Почему ты рассказываешь мне об этом?

— А почему бы и нет?

Если бы мы были друзьями, я могла бы использовать это в своих интересах. — Ты упомянул что-то под названием Ключ

Искушения ранее. Это часть твоей коллекции?

— Боюсь, что нет. Хотя и не из-за отсутствия попыток приобрести его с моей

стороны. — Он начал уходить, но крикнул через плечо: — Прежде чем ты уйдёшь на вечер, возможно, ты захочешь прочитать табличку с этой картиной. Я нахожу это весьма информативным.

— Куда ты идешь?

Зависть не ответил.

Очевидно, наше время вместе на сегодня закончилось. Я долго смотрела в сторону принца демонов после того, как он вышел из комнаты, обдумывая все, что я узнала. Зависть был последним после Тройного Лунного Зеркала и Ключа Искушения. Два предмета, которые я теперь очень хотела заполучить сама.

Когда я была уверена, что он не вернется, я подошла к картине, на которую он указал. Это было необычное дерево. Большое, с сучковатым стволом и листьями цвета черного дерева с серебряными прожилками. В этой картине было что-то такое, что напомнило мне художника, запечатлевшего сезонный сад в моей спальне в Доме Гнева.

Тени и тщательность, с которой художник изобразил каждый кусочек коры или падающий лист, были замечательны; казалось, что я могу дотянуться до картины и сорвать лист с дерева.

Я провела пальцами по серебряной табличке и прочитал надпись

.

БАСНЯ О ПРОКЛЯТОМ ДЕРЕВЕ

Глубоко в сердце Кровавого Леса есть дерево, посаженное самой Старухой. Говорят, среди прочих милостей, дерево может проклясть заклятого врага, если желание проклясть его истинно. Чтобы попросить Проклятия Старухи: Вырежьте его истинное имя на дереве, напишите свое желание на листе, сорванном с его ветвей, затем предложите дереву каплю крови. Возьмите лист домой и положите его под подушку. Если он исчезнет, когда вы проснетесь, Старуха приняла ваше предложение и исполнила ваше желание. Она — мать подземного мира — остерегайтесь ее благословения.