Я вернулась к «здесь и сейчас», пролистывая следующие несколько страниц. Снова сосредоточилась на дневнике Дома Гордыни, волнистые линии сливались вместе.

Я проснулась несколько часов спустя, прижавшись лицом к открытому журналу.

Очевидно, это была не моя книга. Любовный роман заставил бы меня не спать до рассвета, никогда не переворачивая страницы достаточно быстро, в то же время отчаянно пытаясь насладиться каждым напряженным взаимодействием между героем и героиней.

Я восхищался тем, как они чаще всего презирали друг друга, и как эта искра презрения разгоралась во что-то совершенно другое.

Реальная жизнь, конечно, не была чем-то близким к любовному роману, но все еще оставалась небольшая часть прежней меня, которая надеялась на счастливый конец. Нельзя было отрицать, что между мной и Гневом существовала искра — наряду с большим количеством презрения, — но вероятность того, что она превратится в любовь, была настоящей фантазией.

Я причесалась и снова пошла проверить покои Гнева. Демон все еще не вернулся. Или не потрудился открыть дверь. Я стояла там, опустив руку вдоль тела. Возможно, он был расстроен тем, что я выпроводила его у Зависти. Но что-то в этом было не так.

Он был рядом со мной в течение нескольких месяцев в человеческом мире, а затем почти две недели здесь. Если бы у него действительно была любовница, он мог бы улизнуть, чтобы навестить ее. Я сомневалась, что он ожидал, что я вернусь так быстро. Я должна радоваться одиночеству. У меня не было никого, кто заглядывал бы мне через плечо, никаких разжигаемых похотью побуждений к закреплению брачных уз. Никаких отвлекающих факторов. И все же… и все же я не хотела думать о том, почему меня охватило беспокойство.

Я попросила ужин и поела в своих покоях, размышляя о разговоре с Завистью и обо всем, что я узнала. В частности, заклинание правды, используемое на вине, и что это может означать для остальной части моей миссии. Магия подействовала на принца Ада. И хотя я не заметила ничего особенного в нашем напитке, это не означало, что принц не почувствовал бы непохожести. Зависть знал, что будет дальше, поэтому я не могла использовать его в качестве какого-либо средства оценки.

Чего я хотела, так это проверить теорию. И мне нужен был Гнев. Если бы я могла заговорить его вино так, чтобы он не знал, это могло бы стать полезным навыком на Пире Волка. Все принцы будут присутствовать. Я могла бы прошептать заклинание над нашими напиткам и выяснить, кто виноват в смерти Виттории, так, чтобы никто ничего не узнал.

Если бы только Гнев не мог почувствовать заклинание. Этот план сработал только в том случае, если бы тест прошел успешно.

Я сказала себе, что это была главная причина, по которой я расхаживала по коридору перед его покоями на следующее утро. Прислушиваясь к любым признакам его возвращения. Конечно, это не имело никакого отношения к тому, что я скучала по нему. Или растущие подозрения о том, куда он пошел и с кем он может быть. Что было чепухой, которая относилась к Дому Зависти. Может быть, это были просто остаточные эмоции после моего визита в тот Дом Греха. Если такие вещи вообще происходили.

Прошло еще два дня, а от принца Дома по-прежнему не было никаких вестей. Я еще несколько раз пыталась призвать источник своей магии, но столкнулась с тем же сопротивлением. В гримуаре не было никакой информации об этом, так что мне пришлось переждать. В конце концов я научусь погружаться в этот колодец. Я проводила время в библиотеке, разыскивая новые басни. Мне было интересно узнать больше о Древе Проклятий, особенно о факте, который утверждал, что оно исполняет больше, чем желания.

Я также искала какие-нибудь книги о Ключе искушения или Тройном Лунном зеркале. До сих пор все мои усилия были напрасны. Наконец, когда я уже думала, что сойду с ума, в мою дверь постучали.

— Привет, леди Эм, — ухмыльнулся Анир.

— Я здесь, чтобы пригласить тебя в приключение.

— Леди Эм? — Я сморщила нос. — Никто никогда не называл меня Эм. Я не уверена,

что мне это нравится.

— Это потому, что у тебя никогда не было тайной встречи. Ну же. Надень тунику и

брюки, а потом встретимся здесь. Мы опаздываем.

— Куда мы направляемся?

Он сверкнул еще одной улыбкой. От этого у меня скрутило живот от нервов.

— Увидишь.

Решив, что бы он ни планировал, это должно быть лучше, чем сидеть в одиночестве своих покоях или бродить по библиотеке и не находить ничего полезного, я быстро бросилась в свою спальню и переоделась в одежду, которую он предложил.

Как только я натянула обувь на плоской подошве, я последовала за ним в коридор. Мы поднялись на один лестничный пролет и остановились в конце длинного коридора.

— Хочу представить… — Анир распахнул дверь. — Оружейная комната

— Богин Всевышняя. — Я резко втянула

воздух, хотя мне не следовало удивляться этому великолепию, учитывая роль Гнева как военного генерала. Здесь была жемчужина его Дома. — Это впечатляет.

— Я часто это слышу, — поддразнил Анир. — Заходи внутрь.

Я переступила порог. Мое внимание метнулось по похожей на пещеру комнате, которая, казалось, продолжалась и продолжалась. Колонны разделяли пространство на меньшие, соединенные между собой отделения. Если галерея Зависти была самой выразительной частью его личности, то здесь была обнажена душа Гнева.

Красивый. Элегантный. Смертоносный. Отточенный до жестокого совершенства и непримиримый в том, что прославляется насилием. Я стояла там, составляя список.

Стеклянный потолок позволял свету проникать внутрь и освещать то, что в противном случае было бы затемненным пространством. Стены и пол были из черного мрамора с золотыми прожилками. В главной комнате, в которую мы вошли, был оккультный рисунок — с фазами луны на одной стороне, небольшим количеством звезд на другой и змеей, заглатывающей свой хвост в круглой форме, — инкрустированная золотом. Из того, что я могла видеть, в каждом углу этой секции пола был изображен один из четырех элементов. Часть помещения была покрыта большим ковром, расположенным прямо в центре.

Золотые змеи обвивались вокруг колонн из черного мрамора, делая их самыми фантастическими и великолепными колоннами, которые я когда-либо видела.

Мечи, кинжалы, щиты, луки и стрелы, а также разнообразные ножи блестели черным и золотым на своих тщательно расставленных местах на стенах.

Я развернулась на месте, наслаждаясь великолепием всего этого. В самом конце комнаты находилась мозаика со змеей. В отличие от уробороса, инкрустированного на полу, тело этой змеи свернулось в замысловатый узел. Это напомнило мне о чем-то, но я не могла вспомнить.

У дальней стены стоял тюк сена с нарисованной в центре гигантской мишенью. Слева стоял небольшой столик с кинжалами, выстроенными в идеальный ряд. Я уставилась на них, мои пальцы так и чесались схватить их за рукояти и подбросить в воздух.

— Наш первый урок будет посвящен твоей стойка. — Анир прошел в центр

оружейной комнаты и указал на место на ковре перед собой. Я перестала таращиться и встала там, куда он указал.

— Твои ноги всегда должны прочно стоять на земле, давая устойчивый рычаг для

быстрого выпада, удара или уклонения в любом направлении, не теряя равновесия.

Я передвинулась так, чтобы повторить его стойку. Его ноги располагались немного шире бедер, одна ступня была выдвинута вперед, а другая поставлена назад. В этой позе было что-то почти знакомое, но я никогда не дралась и у меня не было причин для подобных уроков.

— Если захочешь, чтобы твой вес был распределен равномерно. Убедись, что

колени следуют в том направлении, в котором направлены ноги.

Я немного пошатнулась, затем привела себя в порядок. Я едва взглянула вверх, когда Анир бросился вперед, выставив предплечье, как таран, и вошел в контакт с моим солнечным сплетением, оттолкнув меня назад. Мои руки взметнулись веером, прежде чем я неуклюже приземлилась на спину.

Я посмотрела на своего учителя.

— Вы, синьор, ужасны.

— Так и есть. А вы, синьорина, только что усвоили свой первый урок, — бросил он

мне в ответ. Он протянул руку и помог мне подняться на ноги. — Никогда не отвлекай свое внимание от противника.

— Я думала, что этот урок был о стойке.

— Так и есть, — подмигнул Он. — Взгляд

вниз не принесет тебе никакой пользы в равновесии. Если тебе нужно посмотреть вниз, используй глаза, а не всю верхнюю часть тела. Самосознание — это ключ.

Мы сделали несколько повторений с интенсивностью того, что я была сбита с ног. Даже с мягким ковром на полу, утром у меня болело бы все. С каждым ударом я становилась немного увереннее в своей стойке, меньше шаталась. Пот выступил у меня на лбу, когда мы спарринговались снова и снова.

Это было приятно — работать телом, опустошать разум.

Некоторое время спустя Анир объявил перерыв и промокнул пот на шее и лице куском льняной ткани. Я все еще была готова к бою, но отступила назад, подпрыгивая на носках. Я чувствовала себя живой, мои мышцы дрожали, но жаждали большего.

Я прошла к боковому столику, на котором стояли кувшин с водой и стаканы.

— Где Гнев? — Не знаю, почему я это выпалила, но мне показалось странным, что

демона войны нигде не было видно, пока мы находились в его великолепной оружейной комнате.

Анир искоса взглянул на меня, наливая себе стакан и осушая его наполовину.

— Я думал, что ты не будешь возражать против его отсутствия.

— Знаю. Мне просто любопытно. — Когда

он не ответил, я обнаружила, что мой нелепый рот заполняет тишину. — Он, казалось, был обеспокоен моим выбором посетить Дом Зависти. Я подумала, что он захочет увидеть меня, когда я вернусь.

— А обо мне ты спрашиваешь, когда я в отъезде?

— Нет

— Эх.

Кровь и кости. Я тут же пнула себя, когда ухмылка Анира стала шире. Я налила себе немного воды и сделала глоток. — Я просто имел в виду…