21

Я ожидала, что темница Дома Гнева будет подземной. Бесконечная тьма, нарушаемая лишь скудными огоньками факелов, установленных вдоль пустынных коридоров. Камни, влажные от мочи и других отвратительных запахов забытых и проклятых, пронизывающих саму суть камер. Крики измученных душ, которые были достаточно отвратительны, чтобы оказаться заключенными в Аду. Я убедила себя, что плач, который я слышала в садах, исходил из камер.

Реальность была совсем другой.

Мы поднялись по широкой каменной лестнице в башню, воздух был свежим и чистым, в то время как свет проникал через ряд арочных окон, расположенных высоко наверху. Нас встретила прекрасная деревянная дверь. Снаружи не было никакой охраны. Никакого оружия, направленного на убийцу, который ждал — прямо за бледными каменными стенами — аудиенции с принцем и возможной принцессой этого Дома Греха.

Я недоверчиво посмотрела на Гнева.

— Ты оставил его без охраны?

— Дверь заколдована и закрыта. Так же как и замки снаружи. Он приложил ладонь

к дереву, и она со щелчком открылось. — Она заколдовано, чтобы открываться для нас обоих.

Я медленно моргнула. Казалось, я потеряла способность говорить. Гнев либо доверял мне больше, чем показывал, либо не считал меня угрозой. С его стороны было глупо недооценивать меня.

Я вошла в комнату и остановилась.

Антонио сидел в мягком кожаном кресле с книгой и дымящейся чашкой чая, поставленной на низкий столик рядом с ним. На его коленях было расстелено одеяло. Он находился в нише, откуда открывался вид на заснеженные горы королевства. Черная река скользила по земле, как гигантская змея. Вид был захватывающий, и комната намного лучше, чем общежитие святого братства. Эта тюремная камера казалась верхом уютного комфорта.

Я не была уверена, что дышу.

Антонио поднял взгляд при нашем появлении, его карие глаза были теплыми и дружелюбными. Исчезла прежняя ненависть, с которой он смотрел на меня. Отвращение.

— Эмилия. Ты пришла.

Ошеломляющая волна гнева захлестнула меня при виде его улыбки. Мягкий тон его голоса. Здесь был человеческий клинок, убивший моего близнеца, развалившийся с книгой и теплым напитком. Как будто он получил прекрасную передышку от святого братства вместо того, чтобы страдать за свои преступления. В конце концов, Гнев поступил мудро, скрыв от меня его местонахождение.

Я была на полпути через комнату, когда руки Гнева обхватили меня за талию и подняли в воздух. Его прикосновения мало что сделали, чтобы успокоить огонь в моих венах.

Я оттолкнулась, пытаясь нанести удар по презренному человеку.

— Отпусти меня сейчас же! Я убью его!

Гнев прижал меня к своему телу, не давая мне пощады. Я прижалась к нему, обезумев от ярости, которая выходила из-под контроля. В глубине души я понимала, что моя реакция была излишней, но я потеряла способность видеть причину.

Все, что я могла видеть, было красным.

Красным от гнева и алым от крови моего близнеца, растекшейся лужицей по твёрдом полу. Испачкав руки, я скользнула по нему и потеряла все оставшееся чувство покоя, которое знала. Теперь я буду забирать у него до тех пор, пока у него ничего не останется. Пока его не постигла та же участь, что и Витторию. Я бы вырвала его проклятое сердце из груди зубами, если бы пришлось.

Антонио уронил книгу и глубоко вжался в кресло, широко раскрыв глаза. Единственное, что стояло между ним и жестокой атакой, был демон. В этом была какая-то насмешка.

— Вы помните, что я сказал о вашем гневе, миледи?

В низком голосе принца прозвучал намек на поддразнивание, которое погасило пылающий ад ярости. Борьба покинула мое тело, только чтобы смениться другим видом напряжения.

Не отпуская меня, Гнев вывел нас в коридор и пинком захлопнул за нами дверь. Он осторожно поставил меня на ноги, прислонив спиной к прохладному камню, его руки небрежно расположились по обе стороны от моего тела.

Проблеск веселья засиял в его глазах, когда я посмотрела на него.

— Держи себя в руках, и завтра мы

попробуем снова.

— Это была проверка.

— Ты с треском провалилась.

Как он и предполагал, что я это сделаю. Я глубоко вдохнула через нос, затем выдохнула через рот. Точно так же, как он сделал в ту ночь, когда мы поссорились из-за заколдованных черепов. Я повторила упражнение еще дважды, прежде чем мои эмоции улеглись.

— Теперь я спокойна.

Уголок его рта приподнялся.

— Я нахожу очаровательным, что ты

продолжаешь лгать мне в лицо, прекрасно зная, что я чувствую любую неправду. Ярость создает беспорядочные боевые стратегии. Если ты не сможешь контролировать свою ярость, ты рискуешь получить травму.

— Отлично. Я спокойна. Хотя и

ненадолго, если ты будешь продолжать тыкать в меня пальцем.

— Это создает вполне разумные образы.

И как он и предполагал, я внезапно перестала думать об убийстве, гневе или ярости. Во мне забился новый пульс, который имел мало общего с моим сердцем. Мое внимание переключилось на его порочные губы, отметив их дразнящий изгиб. Он не использовал ни капли магии или влияния. Эта наполненная похотью эмоция принадлежала только мне. И это царство, и наши провокационные брачные узы.

Или, может быть, он был не единственным, чей гнев быстро превратился в страсть.

Может быть, это было афродизиаком и для меня тоже.

— Ты совершенно неуместен.

— Ложь. — Гнев медленно двигался, прижимаясь своим телом к моему. Физический

контакт был желанным отвлечением от гнева, все еще кипевшего во мне. Я сосредоточилась на демоне, на жаре, исходящем не от ярости.

— Я твой нареченный. И живое воплощение греха, как ты однажды назвала меня.

Следует ожидать в определенной мере неподобающего поведения. Особенно, когда будущая принцесса Дома Гнева так привлекательна.

— Ты дикарь. Я только что пыталась убить человека.

— Совершенно верно. — Он прижался губами к моей щеке. — Ты готова попробовать

еще раз?

— Чтобы убить его?

— Я предлагаю поговорить, но ты, как всегда, вольна выбирать свой путь.

— Тогда это будет убийство или, по крайней мере, хорошая взбучка.

— Попробуй, — в этом единственном слове прозвучал вызов. — Мы просто снова

окажемся здесь.

Как будто это было сдерживающим фактором.

— Ты мне доверяешь?

— Для тебя важнее доверять себе. — Он оттолкнулся от стены. — Только ты можешь

решить, как двигаться дальше. Чем бы ты хотела заняться?

Опасный вопрос. Я хотела бы вскрыть убийцу от живота до глотки и посмотреть, как его вонючие, дымящиеся внутренности рассыплются по полу. Этот ответ не вернул бы меня обратно внутрь. И, независимо от того, что я чувствовала несколько мгновений назад, я не хотела становиться кем-то, кого я больше не могла уважать. Убийство человека, даже того, кто жестоко убил моего близнеца, только поставило бы меня на его уровень. Вот почему Гнев заставил меня воткнуть в него кинжал той ночью.

Я знала, каково это — причинять кому-то боль. Кровь не запятнала бы мои руки. Сегодня.

Гнев молча ждал, давая мне время и пространство, чтобы решить, что делать дальше. Выражение его лица было совершенно мягким, не выражающим осуждения. Никакого намека на его сокровенные мысли.

Я расправила плечи, снимая напряжение.

— Я готова спросить его о своей сестре.

***

— Эмилия. — Антонио вскочил на ноги. — Рад тебя видеть.

Его тон показывал, что на самом деле он имел в виду «Приятно видеть, что ты больше не рычишь и не брыкаешься, как бешеный зверь, пытающийся вырвать мне горло.» Однако для встречи было еще рано. Еще было время рычать и огрызаться. Поводок, который я надела на себя, уже соскальзывал. Я не ответила на его робкую улыбку. То, что я решила не потрошить его, не означало, что мы когда-нибудь снова станем друзьями.

Я осторожно вошла в маленькую башенную комнату, чувствуя, как Гнев следует за мной по пятам. Очевидно, его доверие зашло не так далеко. Умный демон.

— Разве? Я бы предположила, что поначалу это было похоже на то, как если бы

ты смотрел в лицо одной из ваших жертв. Только для того, чтобы обнаружить, что она все-таки не была мертва.

Между нами повисла неловкая пауза.

— Я не могу… слов и извинений никогда не будет достаточно, чтобы загладить то, что я сделал с тобой.

— То, что ты сделал с Витторией.

— К- конечно. — У него перехватило горло.

Я почти поверила, что это чувство было настоящим.

— Я пил зелье. — Он указал на дымящуюся кружку на маленьком столике. -

Матрона талантлива в разрушении чар.

Я остановилась в центре комнаты. Гнев был тенью, маячившей на моей периферии.

— Это то, что ты утверждаешь сейчас? Магия была истинным злодеем, а не твоя

ненависть?

Антонио внимательно наблюдал за мной, откинувшись на спинку стула, его взгляд ни разу не остановился на принце демонов позади меня. Он не знал, что я не могу использовать магию, что все мои угрозы были лаем, а не укусом. Его страх что-то сделал со мной. Заставило меня захотеть ударить сильнее.

— Ты помнишь мою поездку в деревню? Где они утверждали, что богиня пировала

с волками в царстве духов и учила их способам защиты от зла?

— Позволь мне угадать. — Мой тон стал ледяным. — Ты утверждаешь, что богиня

действительно спустилась в ту деревню и была той, кто проклял тебя?

— Эмилия, боже мой. — Он выглядел оскорбленным. — Я не…

— Ты ожидал прощения? Незаслуженное

милосердие? Ты убил моего близнеца. Ты убивал других невинных женщин. Вместо того чтобы брать на себя ответственность за свои поступки, ты рассказываешь мне суеверные истории. Те, которые ты был только рад назвать глупыми и необоснованными, если я помню. Признай свою правду, свои ошибки и не трать мое время на старые сказки или ложь.

Я развернулась на каблуках и направилась обратно к двери. Я не доверяла растущей мрачности своего характера. Гнев отодвинулся в сторону и позволил мне пройти, выражение его лица все еще было непроницаемым.