20

— Как только ты начнешь ощущать ласку

магии, ты должна взять свои эмоции в крепкий кулак. Ты, естественно тяготеешь к гневу; используйте его в первую очередь, если нужно.

Гнев обошел меня в оружейной комнате, с хищным блеском в глазах, когда он пробежал взглядом по одежде. Непревзойденный охотник, выслеживающий свою добычу. Мало ли он знал, что не он был тем, кто устроил эту ловушку. И он не вышел бы победителем.

Сегодня вечером он определенно был больше зверем, чем человеком, особенно в вопросах, напоминающих битву.

В облегающих кожаных штанах и соответствующей броне без рукавов, которая застегивалась спереди, он казался преображенным. Это был не благовоспитанный принц, председательствующий при дворе демонов. Это было существо, созданное для сражения. И это был мой первый взгляд на покрытого боевыми шрамами воина за пределами его тренировок с Аниром ранее этим вечером.

Его зубы блеснули в плохой имитации улыбки, усиливая мое подозрение, что теперь он весь превратился в животное. И ему это нравилось. Я позволила своему взгляду скользнуть по нему. Может быть, я тоже так думала.

— Это будет похоже на шепот по твоей коже. Достаточно тихим, чтобы быть едва

заметным. Твоя свободная воля — это все, о чем тебе нужно помнить. Ты никому не уступишь, если решишь этого не делать.

Атмосфера между нами была напряженной. После того, как он заставил меня ударить его ножом, мы были не совсем в дружеских отношениях, и мы больше не были поглощены ненавистью. С ним выглядящим, похожим на Войну, и моим Соблазнением, все должно было стать интересным во время этого урока.

— Итак, ты говоришь, сосредоточиться на разуме и воле. Или представить, что

убью тебя, чтобы сохранить контроль над моими эмоциями. Это должно быть достаточно просто. — Я улыбнулась. — Если я справлюсь с сегодняшним уроком, я думаю, ты должен согласиться пресмыкаться передо мной. На самом деле, я бы с удовольствием посмотрела, как ты стоишь на коленях и умоляешь.

Его внимание вернулось к моему лифу.

Спереди были зашнурованы крошечные ленточки. Я не питала иллюзий относительно того, что он планировал для такого платья, особенно если наша тренировка была чем-то близка к последней практике. Он, без сомнения, использовал бы демоническое влияние на меня, чтобы развязать каждый из бантов. Я не остановлюсь, пока не встану перед ним, одетая только в кружевное нижнее белье, которое я носила под ним.

Или, может быть, это были мои собственные тайные желания, всплывающие на поверхность. Я тщательно выбирала именно эти неприличные предметы.

— Жадность интересуется ставками. Я не такой.

— И все же, похоже, твоей гордости будет нанесен удар, если я выиграю. Вот

почему ты не встанешь передо мной на колени. Возможно, ты не можешь смириться с мыслью о том, чтобы сдаться кому-либо. Даже твоей потенциальной будущей жене.

— Не совершай ошибки, Эмилия. Когда я упаду перед тобой на колени, это будет

для того, чтобы победить, а не сдаться. Если у тебя есть какие-то сомнения, я с удовольствием докажу, что ты ошибаешься. А теперь расстегни мои доспехи.

Его заявление было пронизано магическим приказом.

Я почувствовала легкое покалывание, которое он описал как его демоническое влияние, стремящееся овладеть моими эмоциями, подчиняя их воле принца демонов. Я была на полпути через оружейную комнату, прежде чем вырвался из греховной хватки. Крошечный трепет прошел по мне. Мне не нужна была моя магия, чтобы бороться с ним. Только моя воля.

— Расстегни мои доспехи, сейчас же.

Затем поднеси свой клинок к моему поясу и разрежь его.

На этот раз Гнев использовал всю свою силу. Магия ласкала меня, подталкивала вперед. Его броня была снята и сброшена за считанные секунды.

Я сунула руку под платье и одним быстрым движением вытащила спрятанный там кинжал. К тому времени, как я восстановила контроль, клинок был у него на поясе.

Рот Гнева сжался в твердую линию.

— Ты отвлеклась.

— Я не могу себе представить, почему. — Я притворилась, что обдумываю это. -

Может быть, это связано с приглашением, которое я получила на Пир Волка. Я слышала, что вечеринки Чревоугодия легендарны своим развратом.

— Большинство собраний отягощены грехом и пороком. Таков путь этого царства,

и поэтому мы тренируемся. Но это не то, о чем ты беспокоишься.

— Я думала, что у меня будет небольшое право голоса в том, где был устроен пир.

— Я вертела в руках кинжал. — Я не… я не жду этого с нетерпением.

— К тому времени ты сможешь почувствовать любые эмоциональные

манипуляции. И ты будешь готова освободиться от их влияния, если они будут вести себя плохо.

— И это тоже не так. — Он вгляделся в мое лицо. — Это будет неприятно, но это не

будет худшим, что ты переживешь.

— Как всегда, ты исключителен в том, что касается успокоения нервов. Я… — Я

покачала головой, затем наклонилась, чтобы вернуть кинжал в ножны на бедре. — Дело не только в том, что у меня вырвут страх.

— Мои братья не причинят тебе вреда.

— Я не умею танцевать.

Его брови приподнялись.

— Тебя не заставят танцевать, если ты не хочешь.

Я не встретилась с ним взглядом. Танцы позволили бы мне провести время с каждым из его братьев. Я предполагала, что будут какие-то разговоры, и я не хотела, чтобы недостаток утонченности помешал моей миссии. Поскольку я больше не могла пытаться заговорить вино, танцы и потягивание освежающего напитка после этого идеально подошли бы для беседы.

— Возможно, ты прав. — Я выдавила из себя улыбку. — Глупо беспокоиться об этом.

Гнев ответил не сразу. Он склонил голову набок, прищурив глаза. — Ты танцевала у костра в ту ночь, когда столкнулась с Похотью. Тогда ты была великолепна. Я не понимаю, почему у тебя будут какие-то проблемы с вальсом.

Я приподняла плечо и снова обратил свое внимание на столик рядом с нами. Несколько странных кинжалов были аккуратно выстроены в ряд. Они были сплошного черного цвета с одним длинным куском, вырезанным в центре рукояти и лезвия.

— Восьмидюймовые метательные ножи. — Гнев подошел к столу и взял нож. — Они

изготовлены из прочной стали с гладкой ручкой, чтобы не мешать захвату, и утяжелены спереди, чтобы сделать бросок более точным. Не хочешь попрактиковаться?

Я провела пальцем по холодному металлу.

— Да.

— Возьми его за нижнюю часть. Мы будем работать над техникой вращения.

Я взял его за ручку и прицелилась в деревянную мишень, указанную Гневом в дальнем конце секции оружейных комнат. Он пролетел по воздуху, приземлившись слева от центра, и упал на пол. Принц демонов кивнул и протянул мне еще один клинок.

— Нож не воткнулся, потому что ты стоишь слишком близко.

— Как ты можешь это утверждать?

— Когда он вращается, если лезвие

наклонено вниз, когда оно падает, это указывает на то, что тебе нужно отойти. Половина в метании ножей и их попадания в цель зависит от того, где ты стоишь.

Я сменила стойку, затем повторила шаги. На этот раз удар пришелся справа от красного круга и застрял. Глубокое чувство восторга охватило меня.

Я протянула руку, ожидая следующего клинка, и была удивлена, почувствовав, как пальцы Гнева вместо этого обхватили мои. Я изогнулась, сбитая с толку.

— Что такое…

— Мы начинаем новый урок. — Он нежно притянул меня ближе. — Положи одну руку

мне на плечо. И легонько держись за него.

— Хорошо.

Он наклонил наши тела, затем выпрямился во весь рост.

— Движения просты. Мы будем двигаться

по фигуре квадрата. Сделай шаг назад на носке правой ноги и следуй за ней левой. Держи их на расстоянии фута друг от друга, когда мы будем двигаться.

— Мы не можем танцевать здесь.

— Конечно, можем.

Мы наткнулись на странную сочитание. Без доспехов грудь Гнева была обнажена, кожаные штаны облегали его фигуру, а я была одета в малиновый шелк. Казалось, он не возражал. Он вел себя так, как будто тоже был в лучшем вечернем наряде.

Принц-воин медленно вел нас по фигуре, держась на ширине плеч, когда мы двигались назад, в стороны и вперед в свободной интерпретации квадрата.

Я смотрела на наши ноги, боясь наступить на него или запутаться в его ногах.

— Подними подбородок, чтобы ты

могла с обожанием смотреть мне в глаза. — Он усмехнулся в ответ на мой хмурый взгляд. — Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на том, насколько я красив, насколько талантлив в танцах и убийстве, и забыла обо всем остальном. За исключением того, как сильно ты хочешь поцеловать меня.

Я ничего не могла с собой поделать и рассмеялась.

— Ты неисправим.

— Возможно. — Его голос стал низким и соблазнительным, когда его рука

скользнула вниз к моей пояснице, притягивая меня немного ближе. — Но сейчас ты вальсируешь, как богиня.

Его тепло, его похвала, твердые мышцы под моими пальцами… все это заставляло меня приблизиться ближе. Гнев прижался губами к моему уху.

— Ты…

— Это что, теперь чертов бальный зал?

Анир прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. Ленивая усмешка расплылась по его лицу, когда он хлопнул ресницами.

— Вы будете обучать этой новой технике всех солдат, ваше высочество, или

только хорошеньких?

С огромным усилием Гнев оторвал от меня взгляд, но не отпустил нас с нашей позиции.

— Хороший боец искусен в обращении с оружием. Великий боец искусен в танце.

Возможно, я назначу тебя новым учителем танцев.

— Хотя это звучит волнующе, я действительно пришел с новостями из

подземелья. — Анир оттолкнулся с того места, где он небрежно прислонился, выражение его лица было серьезным. — Это смертный.

Гнев напрягся. — Что случилось?

Внимание Анира переключилось на меня. — Он спрашивает об Эмилии.

— Антонио? — Я отступила от Гнева, сердце бешено колотилось. — Он здесь?