Я послала ему записку с просьбой возобновить наши занятия. После покушения на убийство я была еще более полна решимости защитить себя от князей демонов. Я изо всех сил пыталась понять ценность чрезмерного употребления вина и то, как это умение поможет моим начинаниям.

Гнев налил огромный кубок и протянул его мне. Он делал это уже в третий раз. И это не считая двух бутылок вина из демонической ягоды, которые я уже выпила за последние час или два.

Становилось все труднее бороться с демоническим влиянием или даже ощущать то легкое покалывание, которое указывало на то, что на меня воздействовала магия. Я глубоко вдохнула, преодолевая волну головокружения. До этого я только однажды напивалась вином, но я распознала признаки.

— Выпей все это так быстро, как только сможешь. Затем налей еще и сделай то

же самое.

Его магия задела меня за живое. Я стиснула зубы и сосредоточилась на том, как я была раздражена. Он ухмыльнулся над блюдом с ягодами в шоколаде. Затем его сила ошеломила меня.

Я сдерживала его еще одно напряженное мгновение, затем залпом осушила кубок.

У меня закружилась голова, и в глазах двоилось. Я вытерла рот, ухмыляясь, как идиотка, и налила себе еще выпить. Вино выплеснулось из кубка на пол. Мои шелковые тапочки выглядели так, словно я бродила по месту убийства, но мне было все равно.

Чем больше он заставлял меня пить, тем невозможнее становилось сосредоточиться на моей свободной воле. Что, несмотря на мое пьяное оцепенение, наконец-то обрело смысл.

Его братья могли подтолкнуть меня к выпивке, и, в свою очередь, медленное опьянение сделало бы почти невозможным предотвратить их влияние. Чем больше я теряла контроль, тем легче им было бы проскользнуть мимо моей защиты. В конце концов, Гнев был прав.

Он не просто пытался заставить меня бороться с чревоугодием.

Я оттолкнулась от своего места и, спотыкаясь, направилась к демонической стороне стола, пустой кубок свисал с моих пальцев. Он заставил меня одеться в длинное, экстравагантное серебряное платье из шелка. Это было роскошно до крайности. На мне не было нижнего белья, и материал не скрывал ни одной части моей фигуры. С вином, пропитавшим лиф спереди, я с таким же успехом могла бы вальсировать голой. Я сомневалась, что он планировал это.

Гнев даже не опустил взгляд ниже моего декольте. Всегда настоящий джентльмен. По крайней мере, когда он не вырывал языки и не пытал потенциальных убийц до смерти.

Тяжелые нити бриллиантов висели у меня на шее. Их было так много разной длины, что мне казалось, будто я ношу на шее лишние пять фунтов. Это было настолько чрезмерно, что даже Зависть ужаснулся бы вместо зависти.

Я ненадежно наклонилась над Гневом, приблизив свое лицо к его лицу. Я хотела поцеловать его. Возможно, сначала разбить бутылку и ударить его ножом. Но потом обязательно поцеловать его.

— Ты нарочно напоил меня. — Я одарила его, как мне показалось, дерзкой

ухмылкой. — Непослушный демон.

— Находясь под воздействием алкоголя или других веществ, ты значительно

снизишь свою способность чувствовать магию принца Ада. Особенно Чревоугодия. Он будет понемногу подталкивать тебя к выпивке, пока ты не потеряешь контроль и он не сможет взять верх. — Его тон стал резким. — Тебе нужно дать отпор..

Я пыталась сосредоточиться на уроке, но была очарована формой его губ, когда он говорил. Я протянул руку и коснулся их. Он сжал их в твердую линию.

— Эмилия. Сосредоточься.

— О, я обещаю, что это так. В данный момент я чрезвычайно сосредоточена.

Очарована. Или заколдована? — Я обратила свое внимание наверх. Его было двое, они сердито смотрели друг на друга. Я моргала, пока не остался только один раздраженный демон. — Почему ты не соблазнил меня?

Трудно было быть уверенной, но я думала, что он убрал свое влияние.

— Если ты не можешь бороться с алкогольным туманом, то лучше всего ничего не

пить на пиру. Ты можешь принять тост, но только притворяясь, что потягиваешь его

— Ты слишком сильно волнуешься. — Я разгладила морщинку между его бровями.

— Бабушка говорит, что весь пар с кухни разгонит морщины. Мы с Витторией останемся нестареющими. Как и ты.

— Учитывая, что ты не человек, я полагаю, что в этом есть доля правды.

— Ты так и не ответил на мой вопрос. О соблазнении. — Я слегка покачнулась на

ногах. Его колени выглядели достаточно удобными. Я плюхнулась на него. Его тело напряглось, но он не поднял меня. Я внутренне усмехнулась этой маленькой победе.

— Фауна сказала, что весь двор хотел бы знать.

— Леди Фауна слишком много болтает. Возможно, мне следует настоять, чтобы

она навестила дальнего родственника.

— Не вымещай на ней свое плохое настроение; она всего лишь передавала мне

сплетни. И я тоже хотела бы знать. Может быть, я хочу, чтобы ты соблазнил меня сейчас. — Я оперлась на его плечо и положила подбородок на ладонь, пристально глядя на него. С запозданием поняла, что, должно быть, выгляжу как сумасшедшая, глядя на то, какой я была в нашем нынешнем положении. — Знаешь, некоторые считают, что избегание — признак трусости.

— Я знаю, что ты делаешь, и это не сработает, — его хмурый взгляд стал еще

глубже. — Я не соблазняю тебя, потому что в настоящее время не хочу этого. Все просто.

Если бы он вонзил мне нож в сердце, это могло бы причинить меньше боли.

Я развернулась и придвинула к себе тарелку с ягодами в шоколаде. Я добавила к ним ложку взбитых сливок и наколола одну вилкой. Но промахнулась. Вилка соединилась с блюдом. Ягода катапультировалась через стол. Проклятые богиней твари.

Это определенно были их крошечные округлые формы, а не мое нынешнее состояние опьянения.

Я прицелилась и прищурилась на тарелку. Ягоды плавали. Они не могли сравниться со мной. Я снова прицелилась, и еще одна ягода полетела. Я громко выругалась.

Глубокий выдох Гнева пощекотал мое обнаженное плечо, когда он потянулся и взял у меня вилку. Он наколол ягоду в шоколаде и окунул ее во взбитые сливки.

Он замер с вилкой у моего рта.

— Если вы произнесете хотя бы одно слово об этом, я клянусь отомстить, миледи.

— Очень хорошо. Хотя я сомневаюсь, что даже утром вспомню этот крайний акт

рыцарства.

Я прислонилась к его плечу, запрокинув голову, и ждала, когда он накормит меня десертом. Лишь немного поколебавшись, он сделал это. Я могла поклясться, что еда была слаще на вкус. Я чувствовала себя избалованной римской богиней, когда он кормил меня одной декадентской ягодой за раз.

— Ммм. Я с трудом могу вспомнить хоть слово из того, о чем говорили.

— Лгунья. — Он отложил вилку и приблизил рот к моему уху, внезапно зажав мочку

зубами. Тепло распространилось по мне, а пальцы на ногах сжались от этого ощущения. Я не была уверена, сделал ли это Гнев, но любое опьянение, которое я чувствовала, исчезло.

— С другой стороны, я тоже. В некотором смысле.