Глава 8 Персефона

Небольшой выбор платьев доставила мне высокая брюнетка с угрюмым видом, которая выглядит так, будто может раздавить мне голову одной рукой. Я не успеваю расслышать ее имя, как она уходит, снова оставляя меня одну.

Разговор с моими сестрами прошел так хорошо, как можно было ожидать. Они в ярости, что я выгоняю их ради их же блага. Они думают, что мой план ужасен. Я уверена, что они продолжат пытаться найти другой вариант, но я не могу их остановить.

Этого почти достаточно, чтобы отвлечь меня от солнца, скользящего по небу и спускающегося к горизонту. От знания того, что будет дальше. Или, скорее, недостаток знаний. Аид — поклонник мрачных заявлений, подкрепленных скудной информацией. Он инструктирует меня быть готовой, но не дает мне никакой информации о том, к чему я должна быть готова. И еще этот поцелуй. Я провела большую часть дня, безуспешно пытаясь не думать о том, как хорошо было чувствовать его губы на своих. Если бы он не отступил, я не знаю, что бы я сделала, и это должно было напугать меня.

Все в этой ситуации должно пугать меня, но я не позволю Аиду запугать меня и заставить отступить. Что бы он ни запланировала на сегодняшний вечер, это не может быть хуже, чем Зевс. В этом я уверена.

Я не тороплюсь собираться. В этой комнате представлен удивительный выбор средств для волос, что заставляет меня задуматься, имеет ли Аид привычку держать здесь женщин. Не мое дело. Я могу выйти из этой комнаты и из этого дома в любое время, и это все, что мне нужно знать.

Все платья красивые, но на несколько размеров больше для меня. Я пожимаю плечами и надеваю самое простое, расшитое бисером платье-футляр, похожее по стилю на платье, которое было на мне прошлой ночью. Бусины придают ткани некоторый вес, и она действительно приятно раскачивается. Я разглядываю туфли, которые оставила женщина, и обдумываю свои варианты, когда раздается стук в мою дверь.

Время шоу.

Я делаю глубокий вдох и делаю шаг, чтобы открыть дверь. Аид стоит там, и, милостивые боги, я никогда не видел, чтобы мужчина снимал черный костюм так, как это может сделать Аид. Он как живая тень, сексуальная, сексуальная живая тень. Он опускает взгляд и смотрит на мои ноги. Я отступаю назад, внезапно смутившись.

— Я просто надеваю туфли.

— Не говори глупостей.

Я хватаюсь за свое раздражение обеими руками. Лучше вступить на поле словесной битвы, чем позволить страху и неуверенности взять верх над всем.

— Я не говорю глупостей.

— Ты права. Носить высокие каблуки после того, как твои ноги были искалечены

менее двадцати четырех часов назад, не абсурдно. Это глупо. — Теперь он по-настоящему сердито смотрит. — Точно так же, как пробежать по Олимпу в одном шелковом платье посреди ночи.

— Я не знаю, почему мы снова поднимаем этот вопрос.

— Мы поднимаем этот вопрос, потому что я начинаю замечать тенденцию к тому,

что ты не уделяешь приоритетного внимания своему здоровью и безопасности.

Я моргаю.

— Аид, это всего лишь туфли.

— Факт остается фактом. — Он входит в комнату, его намерения ясны.

Я танцую в ответ.

— Не смей поднимать меня. — Я хлопаю по воздуху между нами.

— С меня этого уже достаточно.

— Как Мило. — Он звучит так, будто это что угодно, только не то. Аид двигается так быстро, что,

даже предугадывая его, я едва успеваю издать недостойный вопль, прежде чем он поднимает меня на руки.

Я замираю.

— Отпусти меня. — Поцелуй Гадеса раньше — это одно. Согласиться переспать с ним — это совсем

другое. Это совершенно другое дело. Чтобы он крепко обнимал меня, когда идет по коридорам своего дома, чтобы я не причинила себе еще больше боли… Это ощущается очень, очень по-другому. Знание того, что он не хочет, чтобы я причинила себе вред, было полезным инструментом в переговорах этим утром. Теперь это просто похоже на препятствие, которое я не знаю, как преодолеть.

— Тебе не нужно заботиться обо мне.

— Да, ты ведь сама не устраиваешь комичное шоу стоя. — Похоже, он так расстроен всей этой

ситуацией, что это сразу же поднимает мне настроение.

Мое раздражительное желание разозлить его снова поднимается, и я не пытаюсь сопротивляться этому. Вместо этого я кладу голову ему на плечо и дергаю его за бороду.

— Может быть, я просто хочу, чтобы меня нес большой, сильный мужчина, который полон

решимости спасти меня.

Аид выгибает одну бровь, умудряясь одновременно выражать скептицизм и насмешку.

— Правда?

— О, да. — Я хлопаю ресницами, глядя на него. — Видите ли, я очень беспомощен. Что бы я

делала, если бы Прекрасный принц в помятых черных доспехах не появился, чтобы спасти меня от самой себя?

— Я не Прекрасный принц.

— В этом мы можем согласиться. — Я еще раз легонько дергаю его за бороду. Мне нравится, как

он крепче сжимает меня, когда я это делаю. Он старается держать руки на моем платье и подальше от моей кожи, но мысль о том, что его пальцы впиваются в меня, когда он это делает… другие вещи… достаточно, чтобы заставить меня поежиться.

— Не ерзай.

— Есть очень простое решение этой проблемы. Отпусти меня и дай мне идти. Проблема

решена.

Аид спускается по лестнице на первый этаж… а затем продолжает идти. Очевидно, он собирается игнорировать меня, что является одним из способов выиграть спор. Я использовал ту же тактику против Психеи, когда мы были детьми, и она постоянно воровала мои игрушки, чтобы отправиться с ними в фантастические приключения.

Спор не помогал ей остановиться. О том, чтобы пойти к нашей матери, не могло быть и речи. Рассказ Каллисто просто приведет к тому, что она «исправит» проблему, уничтожив соответствующие игрушки. Нет, единственное, что сработало, — это полное игнорирование Психеи. В конце концов, она всегда ломала и возвращала игрушки. Иногда она даже извинялась.

Я не сломаюсь.

Поскольку наш разговор, по-видимому, закончен, я устраиваюсь в объятиях Аида, как будто это именно то место, где я хочу быть. Из-за того, что мы так часто соприкасаемся, я чувствую, как он становится все напряженнее и напряженнее. Я прячу улыбку за его рубашкой. Выкуси..

Наконец он останавливается перед дверью. Черная дверь. Она идеально плоский, без каких-либо панелей, которые могли бы испортить ее поверхность, и она жутко сияет при слабом освещении. Я смотрю на наше слегка искаженное отражение в ней. Это почти то же самое, что смотреть в бассейн с водой в новолуние. У меня есть странное подозрение, что если я прикоснусь к нему, моя рука утонет прямо сквозь его поверхность.

— Мы ныряем прямо в воду?

Только теперь Аид заколебался.

— Это твой последний шанс передумать. Как только мы пройдем туда, ты будешь предана делу.

— Преданный развратным актам публичного секса. — Это действительно мило, как он

продолжает настаивать на том, чтобы дать мне выход. Я откидываюсь назад достаточно, чтобы видеть его лицо, чтобы он мог видеть мое. Я не чувствую никакого конфликта, который вижу в его темных глазах.

— Я уже сказал «да». Я не передумаю.

Он подjжал минуту. Две.

— В таком случае, тебе нужно выбрать стоп-слово.

Мои глаза расширяются, прежде чем я успеваю сдержать реакцию. Я много читаю и знаю, что очень специфический набор развлечений связан с использованием стоп-слова. Интересно, какой вкусы предпочитает Аид? Кнуты, или рабство, или раздача унижений? Может быть, все вышеперечисленное. Как дьявольски вкусно.

Он принимает мое удивление за замешательство.

— Считайте это предохранительным тормозом. Если ситуация становится слишком

напряженной или ты перегружена, ты произносишь свое стоп-слово, и все останавливается. Никаких вопросов, никаких объяснений не требуется.

— Так просто.

— Так просто. — подтверждает он. Аид бросает взгляд на дверь, а затем снова на меня.

— Когда я сказал, что не торговался за секс, это было не совсем так. В каждой встрече есть

элемент торга и переговоров. На самом деле я имел в виду, что ценю согласие. Согласие, потому что нет других вариантов, не является согласием.

— Аид, ты планируешь опустить меня, прежде чем войти в эту дверь? — Куда бы это ни привело.

— Нет.

— Значит, это согласие распространяется только на секс?

Он напрягается, как будто собирается развернуться и повести меня обратно в мою комнату.

— Ты права. Это было ошибкой.

— Подожди, подожди, подожди. — Он такой упрямый, что я могла бы его поцеловать. Вместо

этого я хмуро смотрю на него

— Мы уже говорили об этом раньше, независимо от того, как ты хочешь изобразить это сейчас.

У меня есть другие варианты. Я хочу этого. Я просто дразнила тебя за то, что ты нес меня.

Впервые с тех пор, как мы встретились, мне кажется, что он действительно смотрит на меня. Никаких запретов. Никаких рычащих масок. Аид смотрит на меня сверху вниз, как будто хочет съесть меня по одному декадентскому кусочку за раз. Как будто он уже придумал дюжину способов, которыми хочет заполучить меня, и спланировал их до мельчайших деталей. Как будто я уже принадлежу ему, и он полностью намерен заявить о своих правах, чтобы все видели.

Я облизываю губы.

— Если я скажу тебе, что мне нравится, когда ты несешь меня, ты собираешься делать это без

остановки в течение следующих трех месяцев? Или ты решишь наказать меня, заставив идти собственными усилиями? — Несколько минут назад я бы сказала, что играю с обратной психологией, но в этот момент даже я не знаю, каким должен быть его ответ.

Он наконец замечает, что я в основном шучу, и шокирует меня, закатывая глаза.

— Меня никогда не перестает удивлять, насколько трудной ты намерена быть. Выбери

стоп-слово, Персефона.

Дрожь предчувствия пробегает по мне. Все шутки в сторону, это реально. Мы действительно делаем это, и как только мы войдем в эту дверь, он может подчиниться моему стоп-слову, но в конце концов, я не могу знать. Два дня назад Аид был не более чем выцветшим мифом, который несколько поколений назад мог быть человеком. Теперь он слишком реален.