ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

На шоссе я повернула машину на север, продолжая путь глубже во Врата Ада. Горы давили по бокам каньона, склоны были отвеснее, были более дикими, чем раньше. Лес сменился острыми голыми камнями, покрытыми стальной сеткой, чтобы обломки не упали на дорогу.

Когда мы добрались до шоссе, я могла повернуть на юг и покинуть Врата Ада или поехать на север к месту, где мои родители умерли. Покинуть их было бы безопасным и умным выбором. Но я не была готова вернуться, бросить нити прошлого, когда я только начала раскрывать их.

Место, где они умерли, было в тридцати километрах отсюда — достаточно далеко от места гибели дракона, чтобы мы были в безопасности. Фейри были сильными и магическими, но редкие могли двигаться на скорости сотни километров в час по шоссе.

Зак не спорил с моим решением, и я поглядывала на него, пока вела пикап. Каждую минуту он разминал правую руку, сжимал и разжимал пальцы. Он все еще ощущал в ней иголки? У него не было этого меча из тени, когда мы боролись с Баллигором и Дюллаханом. Это было нечто новым.

Я бросила взгляд на зеркало заднего вида. Рикр в облике белого хорька отдыхал на заднем сидении в паре футов от черной орлицы чуть больше обычных размеров с сияющими изумрудными глазами.

Я решила, что вопросы о новом оружии Зака подождут, пока мы не будем наедине.

Мили проносились, все признаки цивилизации пропали, пока мы не повернули. Большая красная табличка появилась у дороги. Я прищурилась, пока мы ехали к ней.

— «Врата Ада в десяти минутах впереди», — прочла я, хмурясь.

— Ловушка для туристов, — сухо отметил Зак.

— Почему эта зона названа в честь ловушки для туристов?

— Не так, — он вытащил телефон и открыл карту, за которой мы следовали, пока я резко не свернула. — Врата Ада сначала были ориентиром, и мифики взяла название для всего района. А потом люди превратили место в переоцененную достопримечательность.

— Ты был там?

— Нет.

Я постучала двумя пальцами по рулю.

— Думаешь, они продают еду по завышенным ценам?

— Еду?

— Уже почти полдень, а мы ели только по маффину.

— Наверное, у них есть что-то съедобное, чтобы выжать из гостей пару баксов. Разве не так работают ловушки для туристов?

— Не знаю. Я не занималась туризмом.

— И я.

Мы переглянулись, и я быстро перевела взгляд на дорогу.

Шоссе вилось вдоль склона горы еще десять километров, периодические таблички звали нас к «Вратам Ада». Наконец, небольшое здание того же красного цвета, что и таблички, появилось с левой стороны дороги. Я замедлила машину и повернула на узкую парковку, где стояло несколько автомобилей. Я выключила двигатель, вытащила ключ из зажигания, и Зак забрал его у меня, а потом открыл дверцу. Стало слышно рев текущей воды.

Я выбралась, энергия пронзила меня. Это была странная смесь ровной энергии леса и гор, сильный поток огромной реки, рассекающей каньон.

Рикр выпрыгнул раньше, чем я закрыла дверцу. Он огляделся, усы подрагивали. Он стал сойкой.

Я осмотрюсь, — сообщил он и взлетел. — Не медлите.

Лаллакай взмахнула черными крыльями, вылетела из машины с другой стороны. Она взмыла в воздух, и две контрастирующие птицы полетели в разные стороны на потоках.

Я приняла совет Рикра, прошла к дому в поисках еды. Внутри я нашла фойе с кассой, стены были в знаках и информации о каньоне. Пожилая женщина сидела за стойкой, подняла взгляд от компьютера с улыбкой.

— Приветствую! — радостно сказала она. — Вам два взрослых билета? Шестьдесят долларов.

Шестьдесят долларов? За что?

Зак склонился ко мне, его теплое дыхание защекотало мое ухо, он шепнул с намеком на веселье:

— Прямо в ловушку.

Я ткнула его локтем и спросила у женщины:

— Вы продаете тут еду?

— О, да, у нас много закусок в сувенирном магазине, и наше кафе…

— Где?

— Для их посещения требуется билет, — она снова улыбнулась, выжидающе занесла палец над столом. — Это шестьдесят долларов.

Я, хмурясь, полезла в карман, но Зак встал передо мной с черным кошельком в руке. Он вытащил три двадцатки и передал их. Женщина провела оплату, передала ему билеты и чек, а потом указала на проход в здание за турникетом.

Зак вытянул руку, словно приглашал меня взять ее, но его брови были изогнуты с насмешкой. Я задрала голову и прошла мимо него. Почему его забавляло то, что приходилось платить шестьдесят баксов за привилегию купить еду, я не знала.

В конце небольшого здания стена открывалась на платформу снаружи, размещенную на склоне каньона. На дальней стороне ущелья был склон, покрытый лесом. На платформе ждал красный воздушный трамвай, висящий на толстом металлическом кабеле, окна были по бокам, дверца была открыта, и внутри могло уместиться двадцать пассажиров. У турникета больше никто не ждал.

Шаги шаркнули по полу, Зак присоединился ко мне.

— Вот, для чего эти билеты, — отметил он, все еще звуча странно изумленно. — Надеюсь, ты не боишься высоты.

— Приветствую во Вратах Ада! — воскликнул юноша в красной футболке для гольфа с вышивкой «Воздушный трамвай Врат Ада» на кармане на груди, спеша выйти из боковой двери. — Забирайтесь! Я присоединюсь через минуту.

Решительно игнорируя Зака, я прошла в трамвай. Вагон покачивался, пока я шла к окну впереди. Зак занял место рядом со мной, ближе, чем нужно.

— Мы и в магазин сувениров заглянем? — спросил он, ухмыляясь.

Я раздраженно прильнула к его груди и, скрывая нашими телами, вытащила свой складной нож из кармана. Не выдвигая лезвие, я постучала краем ножа по внутренней стороне его бедра.

— Как долго, — тихо спросила я, — будет вытекать кровь, если я вскрою твою бедренную артерию?

Он склонился, наши лица оказались близко.

— Около минуты.

— На половине ты отключишься.

— Тридцати секунд хватит, чтобы утянуть тебя с собой.

Я прикрыла глаза.

— Как утянуть?

— Мне нужно отвечать? Я не хочу заводить тебя на публике.

Я подвинула закрытый складной нож по его бедру к ширинке его джинсов.

— Кто тут заведен?

Тепло его ладони опустилось на мое бедро, пальцы давили на мою кожу сквозь ткань.

— Сама скажи.

Я открыла рот, но не могла говорить. Он глядел на меня пристально зелеными глазами, и я не могла думать. Не стоило склоняться к нему. Не стоило так соединять наши тела, ощущать твердые мышцы его груди и его жар.

Хоть я презирала все в нем, я не забыла, как он прижал меня к стене у конюшни и поцеловал — и как это ощущалось. Но это было до того, как я поняла, кем он был.

— Эй! Готовы?

Я отдернулась от Зака. Оператор прошел в вагон на два шага и замер при виде нас, а потом профессионально улыбнулся и начал приветственную речь. Я повернулась к окну.

Ругая себя за то, что позволила Заку получить преимущество, когда я угрожала ему, я пропустила то, что оператор сделал дальше. Трамвай уползал от платформы, двигался над широкой рекой в сотнях футов внизу. Трамвай свисал с кабеля, который тянулся над каньоном до дальней стороны, где нас ждала вторая платформа.

— …был открыт исследователем Сэмом Фрейзером, — говорил наш гид, бодрый, хотя между двумя его пассажирами было тихое напряжение. — Как видите внизу, стены каньона тут сильно сужаются, заставляя 750 литров воды течь через брешь в 30 метров шириной.

Я посмотрела вниз. Отвесные склоны сковывали реку, сокращая ее ширину почти вдвое, и вода бушевала у бреши, пенясь, яростно бурля. Поездка на трамвае была чересчур дорогой, но я не могла отрицать, что вид потрясал.

— Река тут вдвое глубже, — продолжил оператор. — В эту брешь течет больше воды, чем в Ниагарских водопадах, и она движется на скорости почти в семь метров в секунду. В начале 1800-х…

Пока он говорил, я скользнула к отражению Зака в окне. Он смотрел на каньон спокойно, без эмоций.

Наши взгляды встретились в стекле, и он отвернулся от вида к оператору.

— Вы хорошо знаете эту местность?

— Я живу в Хоуп, — ответил мужчина.

— Как тут со скалолазанием?

Я напряглась от его вопроса, смотрела на него, щурясь.

— В каньоне? — оператор пожал плечами. — Не очень развито. Есть тропы у старого моста Александры, но лучше направляться в Хоуп. Там местность приятнее.

— Так горы тут слишком тяжелые для скалолазания?

— Да. Конечно, продвинутые скалолазы все еще пробуют, — он посмотрел на бицепсы Зака, словно оценивал, каким скалолазом был он. — Но это опасно. Я не советую.

— Насколько опасно?

— Люди умирают. Двое-трое в год.

— В каньоне.

— И вокруг, — мужчина махнул на реку. — Тут дикая природа, и ухоженных троп мало. Люди падают, ломают ноги и не только. Они не могут идти и умирают от голода или атаки зверей.

— Животные? — тихо повторила я.

— Да. Ранее в этом месяце нашли разорванного парня. Это было… да. Вы не хотите знать.

Я скрестила руки.

— Что мы не хотим знать?

Он неловко посмотрел на меня, потом пожал плечами.

— Я слышал, грудная клетка ребенка была раскрыта, и все его органы были съедены. Жуткое дело. Готов поспорить на…

— Только органы? — перебил Зак. — Больше ничего.

— Не знаю. Я не уточнял детали.

— Где это произошло?

— На севере, как я слышал. Не знаю точно, — он скривился. — Это все сплетни, ясно? В маленьких городах происходит мало интересного, и люди говорят. Но все равно лазать по склонам опасно. Лучше направляйтесь в Хоуп.

Трамвай добрался до платформы ниже, и оператор открыл дверь. Я выпрыгнула. Несколько зданий, включая обещанное кафе, магазин сувениров и магазин сладостей, обступили большую площадку, а еще стальной подвесной мост тянулся над каньоном. Несколько пар и несколько семей с фотоаппаратами бродили по платформе.

Я помедлила, зная о нашей цели, а потом повернула к мосту. Можно было и быстро посмотреть, да?

Если Зак снова ухмыльнется, я его побью.

Мои ноги стучали по металлической решетке, я видела сквозь нее пенную воду в сотне футов внизу. На середине моста я склонилась над перилами, чтобы посмотреть на воду, текущую в брешь между стенами каньона в бесконечном потоке. Рев наполнял все мое тело, я дышала дикой энергией реки, ощущая, как она текла сквозь меня.