ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Пока я кричала, больше корней вырвались из земли и устремились к моей груди.

Вспыхнул янтарный свет. Сияющая линия магии обвила мою талию и оттянула меня назад. Корни пронзили пространство, где я до этого была.

Я врезалась в Зака, его рука обвила мой живот, он отступал, держа в другой руке черный меч.

Сила шипела в воздухе.

Черная орлица с размахом крыльев в двенадцать футов спикировала с неба. Лаллакай пронеслась над ольховой рощей, и тьма полилась из ее крыльев, как тяжелый черный туман. Она окутала деревья, и они задрожали в темном зловещем облаке. Силуэты их дрожащих листьев застыли. Стон разгневанной рощи утих, и желание убивать, портящее землю, рассеялось.

Она приземлилась, и, когда она сложила крылья, облако тьмы растаяло. Деревья оставались неподвижными, корни, которые атаковали нас, застыли кривыми карикатурами, включая те, что пробили Рикра.

Я вырвалась из хватки Зака и подбежала к койоту. Я упала на колени рядом с ним. Его невидящие глаза затуманились, побелели.

— Рикр? — прошептала я, мои ладони дрожали, я нежно коснулась его носа. Дыхание из носа или рта не вырывалось. — Рикр?

Зак появился рядом со мной, все еще сжимал эбонитовый меч. Он прижал темный клинок к ближайшему корню и рассек его. Я поддерживала Рикра, Зак резал корни, и когда деревянные копья уже не держали его, я мягко опустила его на землю.

— Рикр? — снова попыталась я. Он уже переживал раз ужасные раны. Баллигор чуть не перекусил его, но раны от зубов и сломанные кости пугали меньше, чем копье, пробившее грудь.

— Несчастный конец, — Лаллакай приняла облик человека, и ее босые ноги были тихими на каменистой земле, она остановилась рядом с Заком, посмотрела на безжизненного фейри. — Довольно жалкий, но все же несчастный.

— Лаллакай, — гневно рявкнул Зак.

Мое горе кристаллизировалось в твердый пульсирующий гнев.

Я вскочила на ноги. Ладонь сунулась в карман. Я смутно помнила, как говорила Заку, что знала, что мой нож был бесполезен против фейри. Но мне было все равно.

Каждая частичка меня хотела убить эту тварь за то, что она унижала Рикра.

Каждый кусочек моего сердца хотел ее смерти за то, что она оскорбляла его.

И каждая йота магии в моем теле будет направлена на это.

Мой нож был в моей руке, и энергия горы кричала со мной, когда я бросилась на Лаллакай.

Зак обвил рукой мою талию. Он оттащил меня, я закричала еще яростнее. Я повернулась в его хватке, направила нож к его горлу, остановила его за миг до встречи с кожей.

— Отпусти меня, — зашипела я.

— Сейбер… — его зеленые глаза были огромными, но не от страха, а от потрясения. — Ты только что овладела целым склоном горы.

Я не понимала, и мне было все равно.

— Отпусти меня.

Он ослабил хватку, а потом его внимание переключилось на что-то за мной, и шок пробежал по его лицу.

Волна холода ударила меня по спине, двигаясь в стороны.

Я оттолкнулась от Зака и развернулась.

Тело Рикра лежало на боку, где я оставила его, и кольцо инея росло вокруг него. Его глаза сияли синевой, и странные метки вспыхнули над и под его левым глазом. Завитки потянулись по его лицу и шее, по плечу, левой передней лапе.

Узор вспыхнул, мерцая голубой силой, и температура упала. Иней покрыл корни, торчащие из его тела, а потом превратился в корку льда. Лед блестел крошкой в воздухе. Голубая сила мерцала на его шерсти.

Линии потянулась по белому льду на корнях, а потом лед рассыпался пылью, корни — с ним. Свет плясал на его ранах, словно из них вытекал холодный синий огонь.

Он двигался.

Он медленно перевернулся на живот, встал на четыре лапы, широко расставив их. Его глаза сияли, не видя, магия мерцала на нем.

Он уже не напоминал койота. Его облик все еще был собачьим, но теперь выглядел как белый волк, скрещенный с длинноногой гончей — и больше обоих. Короткие острые рога, мерцающие, как золото, поднимались на его лбу между пушистых ушей.

Синие метки на его левой стороне тускнели, как и магия, текущая из его ран. Где сияла магия, шерсть закрывала его раны. Даже кровь пропадала.

Последним угасло зловещее сияние в его глазах. Магия рассеялась, и вернулись его голубые глаза без зрачков.

Волкодав тряхнул ушами, а потом встряхнулся всем телом, как мокрая собака после купания.

Я вдохнула, воздух наполнил мои отчаянные легкие, и я поняла, что не дышала с тех пор, как повернулась и увидела магию на его теле. Прошло не больше двадцати секунд, но ощущалось как вечность.

— Рикр? — прохрипела я.

Он повернулся ко мне, короткие рога сияли в свете солнца.

Боялась, что я погиб, голубка? — спросил он с долей удивления. — Я тронут твоей тревогой, но я уже предупреждал…

Его бледные глаза посмотрели на Лаллакай, его голос стал острым, как осколки льда.

Меня очень сложно убить.

* * *

Женщина за столом в отеле улыбалась мне, выжидая.

— У вас всего одна комната? — повторила я, стараясь не сорваться. — Почему весь город занят?

— Завтра соревнования по маунтинбайку, — она виновато пожала плечами. — Кто-то отменил бронь двадцать минут назад, только поэтому у нас есть место.

Я потерла ладонью лицо.

— Что это за комната?

— Одна двуспальная кровать с милым видом на горы.

— Можно дополнительную кровать?

— Все заняты.

Стиснув зубы, я оглянулась. Пикап Зака стоял перед входом, ждал меня. Это был четвертый отель, который мы проверяли, и одна комната была лучше никакой.

— Я беру, — сказала я, вытащив кошелек и вручив свою кредитку. Она ввела мою информацию, выдала мне пару ключ-карт для двери и чек.

— Выселение в одиннадцать завтра, — вежливо сказала она. — Приятного пребывания в Хоуп.

Я вышла наружу. Открыв пассажирскую дверцу, я забралась в машину.

— У них была одна комната, — сказала я Заку, плюхнувшись на сидение. — Я ее купила, но она не идеальна.

Зак стал отъезжать.

— Как «не идеальна»?

— Одна кровать.

Я ожидала, что он ухмыльнется, дразня, но он просто скривился. Мы оба устали.

Парковка была забита, и Заку пришлось объехать здание в поисках места. Я повернулась, чтобы забрать вещи с заднего сидения, и ощутила тихое облегчение, увидев Рикра живым и невредимым. Он сменил величавый облик волкодава на довольно маленького хорька, и, пока я тянулась за свитером, он прыгнул мне на руку и забрался на мое плечо.

Забрав свитер, пустую бутылку воды и хорька, я выпрыгнула из пикапа и захлопнула дверцу. Зак ждал меня с черным рюкзаком на плече. У него была сменная одежда, а я не подумала взять ее в это маленькое приключение.

Он пошел к отелю, его варги устремились в другую сторону, невидимые для людей, отправились проверять город. Хоуп находился у начала каньона Фрейзер, достаточно далеко от глуши, чтобы за нами не последовали упрямые фейри, жаждущие съесть друидов, но не стоило расслабляться.

Видимо, и Лаллакай занималась этим. Черную орлицу невозможно было увидеть в темноте, и я нее замечала ее с тех пор, как вернулась в машину и поехала от Врат Ада.

Наша комната была на первом этаже, и я пошла первой, следила за номерами на дверях до 122. Взмахом ключ-карты я открыла дверь и ткнула локтем включатель света.

Довольно просторная спальня манила справа, слева был туалет. Почти всю комнату занимала кровать королевских размеров, напротив был небольшой телевизор с плоским экраном на столе. Неудобного вида кресло стояло у окна. Даже если бы отель мог дать раскладушку, она не уместилась бы.

Может, мне стоило поспать в пикапе.

Зак разулся.

— Хочешь пойти в душ первой?

— Нет, можешь идти.

Он пошел в ванную, не проверяя остальную комнату. Дверь за ним закрылась, и я прошла к кровати и села на краю. Рикр спрыгнул с моего плеча и прошел по одеялу, усы подрагивали.

Как только душ зашумел за стеной, я повернулась к нему.

— Начинай говорить, Рикр, — приказала я.

Он оглянулся на меня.

На какую тему будет разговор?

— Не играй в глупого. Ты обещал все объяснить, и это лучший шанс на разговор наедине, — я махнула в сторону ванной. — Так что объясняй.

Он повернулся ко мне и сел, навострив ушки.

— Погоди, — я поджала губы. — Сначала измени облик. Я хочу делать это лицом к лицу — с твоим настоящим лицом, а не лицом хорька с мелкими глазками.

Он возмущенно отклонился.

Мое что?

Хоть он был в облике зверя во всех наших разговорах, это было другим. Я хотела видеть его эмоции, смотреть на его рот, пока он говорил.

Я скрестила руки.

— Нет времени на споры, Рикр. Сделай это.

И все же было бы плохой идеей для меня…

— Рикр.

Он выгнул спину от моего тона, потом расслабился. Он спрыгнул с кровати, и ослепительный голубой свет вырвался из него. По мне ударил ледяной воздух, температура понизилась. Я прищурилась, пытаясь вернуть зрение, но все стало белым.

Вообще-то… все было белым.

Толстый слой инея покрывал все поверхности в комнате. Кристаллы льда искрились на столе и экране телевизора. Изящные сосульки свисали с люстры на потолке. Корка замерзшего снега покрыла одеяло и кресло… и меня.

Мое дыхание вылетело паром, я смотрела на существо, которое приносило с собой зиму, когда появлялось.

Истинный облик Рикра напоминал человека, но от каждой его молекулы исходила аура иного мира. Дело было не в невозможной красоте, усиленной его точеными скулами, узким носом и изящным ртом. Не в его гладкой бледной коже, безупречной, как мраморная статуя. Не в белых волосах, бесцветных настолько, что они отливали голубым, как снег в тени, ниспадающих до его поясницы, собранных внизу золотым шнурком.

Нет, дело было в изящных золотых рогах, поднимающихся над его головой и раскрывающих его природу. Дело было в невозможном сиянии его бледно-бирюзовых глаз, обрамленных белыми ресницами. Дело было в полоске отметок, которая тянулась от его левого виска по челюсти и продолжалась на горле и шее, пропадая под воротником белой накидки, тяжелая ткань мерцала, словно тоже покрытая инеем.

Эти метки были идентичными тем, что сияли на его левом боку, когда он заживлял свои раны или оживал. Я не была уверена.