61. Серьёзные обвинения

Баронет Таркан фон Фрайзе вообще не любил ждать. Солдат из Перьев встретил его у ворот и по широкой лестнице сопроводил в кабинет. Это была светлая комната с двумя большими окнами, выходившими во двор цитадели. Там Таркан мог наблюдать, как добрых две дюжины Перьев исполняют на лужайке своего рода танец. Он выглядел странным и производил на баронета более, чем диковинное впечатление, как и солдаты в тяжёлых латных доспехах, которые стояли на одной ноге и выполняли медленные взмахи руками... чтобы потом сменив ногу, повернуться, в то время как их руки, казалось, притягивали к себе невидимую верёвку.

В самом кабинете было пусто, не считая широкого стола с чернильницей, стаканом с заточенными перьями и коробки из чёрного дерева с белоснежной бумагой. А ещё два стула, один впереди и один позади письменного стола. Но его никто не ждал, хотя он находился здесь уже некоторое время, пытаясь совладать с нетерпением.

Зато стены здесь были интересные. Справа висела латунная конструкция с шестью рычагами - сигнальный указатель, который, вероятно, был связан с одной из семафорных башен на крыше. Рядом увлекательное устройство, которое в запутанном механизме из шестерёнок вело по кругу стрелку. Под ним на тонких цепях весело два груза и маяк из серебра, золота и меди, который монотонно раскачивался туда-сюда, издавая при этом тихие щелкающие звуки. В свою очередь рядом единственное устройство, более-менее понятное ему - стилизованный флаг с символами сторон света. Он предположил, что это направление ветра у морских ворот.

Левую стену покрывали две большие карты, на одной был изображён город, на другой - порт. На обоих картах каким-то образом были приклеены камешки с разными символами. Символы на карте порта было легче понять, потому что они имели стилизованную форму кораблей.

Таркан посчитал это интересным, потому что таким образом можно было с первого взгляда увидеть, где какой корабль причалил. Символы на карте города обозначали позиции охраняемых районов. Было несложно найти посольство на этой карте, оно было чётко обозначено гербом Алдана, и Таркан успокоился, когда заметил, что в области, где находились посольства, было расположено как минимум две дюжины таких символов. Только в области вокруг цитадели и Арсенальной площади было ещё больше символов.

Внезапно одна из карт повернулась по вертикальной оси и чуть не задела рамой Таркана, стоящего неподалёку. Карта закрывала окно, и на мгновение Таркан увидел удивлённое лицо писца из Перьев, который смотрел на него также удивлённо, как Таркан на него. Затем карта повернулась полностью и встала на место с тихим щелчком.

Эта карта выглядела точно так же, как и предыдущая, возможно, были передвинуты некоторые камни, и если да, то Таркан не увидел разницы.

- Вот так обновляется каждая карта, - произнёс глубокий голос позади Таркана. - Полагаю, вы баронет фон Фрайзе, специальный посланник принца Тамина?

Таркан повернулся к человеку, который теперь тихо закрыл за собой дверь. На нём была униформа Быков - серые брюки, чёрная длинная куртка с двумя рядами пуговиц, жёсткий воротник был достаточно высок, чтобы вынудить к прямой осанке. Золотой бык был прикреплён к правой части воротника, к левой - число четыре. Мужчина был немолод, Таркан оценил его лет на семьдесят, его волосы были по-армейски коротко подстрижены, а лицо гладко выбрито и угловатое, с решительным подбородком, узкими губами, прямым носом и серыми глазами, которые с любопытством изучали его. Спокойствие и самообладание, которые исходили от этого человека, произвели на Таркана впечатление, ведь сам он в этот момент с трудом сдерживал свое нетерпение. Даже Тамин иногда дразнил его тем, что Таркану было так трудно быть терпеливым.

- Да, - ответил Таркан. - Я ожидаю аудиенцию с верховным комендантом. - Он выгляну в окно, где Перья в тяжёлых доспехах исполняли этот странный танец. - Простите, вы можете сказать, что делают эти Перья?

- Разумеется, - охотно ответил мужчина. - Вы же знаете, что Перья не носят оружия? - Таркан кивнул. - Что ж, это не значит, что они не могут дать отпор, если на них нападут. То, что вы видите там, это упражнения для своего рода борьбы, не требующей оружия.

- Это похоже на танец.

- Вы не так уж и неправы, баронет, - улыбнулся пожилой мужчина. - Что я могу для вас сделать?

- Скажите, вам известно, когда верховный комендант найдёт для меня время, - вежливо спросил Таркан.

- Уже очень скоро, - ухмыльнулся мужчина и направился к письменному столу. - Я верховный комендант Кералос. - Он указал рукой на другой стул. - Присаживайтесь, баронет, - добавил он, садясь.

- Боги, - вздохнул Таркан. - С тех пор, как я здесь, мне кажется, что меня постоянно застигают врасплох! Простите, верховный комендант, я должен был узнать вас!

- Что ж, полагаю, если бы я пригласил вас в тронный зал и сел справа от трона, вы бы знали, кто я такой, - улыбнулся самый могущественный человек в имперском городе. - Но официальный приём состоится только через две недели, а маэстра сообщила мне, что вас что-то сильно беспокоит. Один из ваших людей был убит наездником душ, и вы подозреваете в посольстве нечестную игру. К тому же вы беспокоитесь за безопасность своего кузена, принца Тамина?

- Так и есть. - Таркан колебался. - Только это не всё.

- Просто говорите без обиняков, что у вас на сердце, баронет.

- Перед тем, как его убили, Дженкс, так звали того человека, искал улики, которые приведут его к зачинщику убийства моей королевы. Он должен находится в Аскире и, вероятно, является членом культа Белого Пламени. - Таркан сделал глубокий вдох. - Он проник в культ и раскрыл ещё один заговор, целью которого было ни что иное, как уничтожение имперского города.

- Уничтожение? - переспросил верховный комендант. То, как мужчина смотрел на Таркана, тревожило молодого дворянина. Как будто комендант хотел испытать каждое его слово пробным камнем.

- Поставить на колени — вот его точные слова, - добавил Таркан.

- В этом есть разница, - улыбнулся верховный комендант, но улыбка не коснулась его льдисто-серых глаз. – И вам известно, как культ собирается это сделать?

- Это похоже на небылицу... камердинер получил от культа задание передать две каменные скульптуры другому человеку. Это волчьи головы, грубые и примитивно вырезанные камни. Якобы магические артефакты, которые могут поставить имперский город на колени. Мужчина, которого хотел встретить агент моего отца, был наездником душ. Должно быть, Дженкс что-то заподозрил, потому что перед его ужасным концом, он ещё смог устроить так, чтобы эти волчьи головы не попали в руки проклятого.

- Та волчья голова, которая сейчас находится для изучения в руках маэстры? - переспросил верховный комендант.

- Верно, - подтвердил Таркан. - Это только один из двух камней. Куда подевался другой, мы не знаем. Он пропал.

- Белое пламя уже всегда было проблемой, - медленно произнёс комендант. - Ненависть этого культа не знает границ, и всем известно, что культ видит в имперском городе источник всего зла. К тому же мы знаем, что культ расследует все слухи и легенды в надежде, что те приведут его к оружию, которое он так упорно ищет для нашего исправления. - Он посмотрел на Таркана. - Что касается артефакта, мне тоже трудно себе представить, что такой камень может нам навредить. Я уже дал задание маэстре исследовать опасность, которая может исходить от артефакта и приложить все усилия, чтобы конфисковать и вторую волчью голову. Но скажите баронет фон Фрайзе, чего вы желаете? Меня уже проинформировали о большей части того, что вы только что рассказали.

- Я это осознаю, сэр, - ответил Таркан. - Я здесь, чтобы высказать пожелание.

Верховный комендант внимательно посмотрел на молодого дворянина.

- В чём дело? Что ещё вас беспокоит?

«Я уже принял решение, прежде чем прийти сюда», - подумал Таркан. «Почему тогда всё ещё колеблюсь?» И всё же... Он ещё раз подумал над тем, что знает, и снова пришёл к тому же выводу.

- Я... мне очень жаль, верховный комендант. Но я должен попросить вас осторожно относиться ко всему, что говорит посол граф Алтинс.

- А не хотите назвать мне причину, баронет?

- Насколько мне известно, посол может быть причастен к махинациям культа. К тому же... он, кажется, уже не тот человек, которым был раньше.

- Я заметил, что граф, ну скажем так... стал прямолинейнее, - улыбнулся верховный комендант. - Если выразить это более вежливым словом. Дипломат, который больше не верит в дипломатию в некотором смысле освежает. Но вы осознаёте, что это будет значить для этого человека?

- Да, - встревоженно ответил Таркан. - Он будет снят с должности, как только принц получит моё сообщение. Вскоре он пришлёт кого-нибудь, кто займётся работой посла.

- Не только это, - заметил верховный комендант. - Ему придётся отвечать перед инквизитором за причастие к махинациям культа.

- Но...

- Имперский город обычно полностью признаёт дипломатический иммунитет посольств других королевств. Но есть исключения, а именно, когда следует опасаться прямой интриги против империи или есть подозрения в некромантии, - объяснил верховный комендант.

- Это... это не то, чего я хотел добиться, - потрясённо промолвил Таркан. - Этот человек долгие годы верно служил своей стране!

- Но теперь это, похоже, больше не так. - Кералос окинул взглядом Таркана. - Как правило, я вложил бы проверку мужчины в руки инквизитора Пертока, но в данном конкретном случае я передам инквизицию маэстре. Она сможет определить, попал ли этот человек под влияние наездника душ. Если в основе действий графа Алтинса лежит только помрачение ума, то обещаю перед богами, что обвинения не будет. Являясь маэстрой башни, у маэстры Дезины есть способы, которые могут однозначно прояснить вину или невиновность человека. Она сохранит всё в секрете, никто об этом не узнает. - Верховный комендант посмотрел Таркану прямо в глаза. - Я знаю графа Алтинса много лет и ценю его лично. Такое серьёзное обвинение, какое только что выдвинули вы... что ж, надеюсь, вы знаете, что делаете!