70. Покушение

- Да прибудут с вами боги, - поприветствовал посол маэстру и Сантера. Коренастый мужчина сидел за своим столом и, нахмурив брови, смотрел на двух Сов. Казалось, он совсем не обрадовался их появлению здесь. - Я считаю такие расследования возмутительными и неуместными. Мне не нравится, что мы были вынуждены оставить несчастно Дженкса лежать на мостовой. И мне совсем не по нраву, что верховный комендант настоял на том, чтобы поручить расследование вам, сэра.

Спинка массивного стула заскрипела, когда посол откинулся назад и скрестил руки на животе.

- Задавайте свои вопросы, делайте то, что необходимо, чтобы этот неприятный вопрос был решён как можно быстрее.

Было очевидно, насколько послу не нравилось отвечать на вопросы представителей имперского города.

- Мы уже знаем, что случилось, посол, - сказала маэстра, которая выпрямившись, стояла в двух шагах от стала, Сантер был около неё, а баронет стоял в двух шагах, рядом с дверью. - Остаётся выяснить, почему это случилось!

С обоих сторон у стены стояло по два удобных, обтянутых кожей стула, только они были приставлены к стене и предлагались, очевидно, только желанным гостям.

- Так просветите меня, сэра, - невозмутимо ответил посол, устремив взгляд своего ясного глаза на маэстру.

- Ваш камердинер был членом Белого Пламени, - начала Дезина, игнорируя удивлённый взгляд, который бросил на неё баронет. - Он хотел передать магический артефакт наезднику душ, предположительно тому самому, который убил его в порту. - Она окинула его взглядом свозь край своего капюшона. - Вы что-нибудь знаете об этом артефакте? Он имеет форму головы волка и изготовлен из тёмного камня. Примитивная работа.

- О чём-то подобном я никогда не слышал, - чопорно ответил посол.

- Ваш слуга, сэр Дженкс, умер из-за этой волчьей головы, - настойчиво промолвила Дезина. Она уже знала, что этот человек лжёт. Не только потому, что Ласка украл настоящую волчью голову из ящика посла, она также чувствовала это в словах мужчины. Он лгал и у него была на то причина, поскольку за ложью крылись ещё страх и паника. Граф превосходно умел скрывать свои чувства, но поскольку Дезина стояла так близко, она могла ощущать их достаточно ясно благодаря своей мантии, так что сомневаться не приходилось.

- Это артефакт, который якобы способен поставить имперский город на колени. Наездник душ тоже посягал на него. И то, что он не получил его, вероятно, стало причиной, почему вашему человеку пришлось так жестоко умереть.

- Почему вы так уверены, что это был некромант?

- Потому что его проклятье всё ещё ощущалось на трупе вашего слуги. Гораздо больше меня интересует вопрос, почему тот, кто посвятил себя культу Белого Пламени, открыл дверь в ваши покои смертельному врагу культа, как раз именно тому наезднику душ, чтобы встретиться с ним в ваших апартаментах!?

- Проклятый встречался здесь с кем-то из посольства? И я должен этому верить? - спросил посол, казалось бы, насмешливо, но благодаря своей мантии Дезина почувствовала, что каждое сказанное ею слово было для него, словно удар молотком. - А не хотите назвать имя этого человека?

- Это был один из ваших гвардейцев, - ответила Дезина. - Скажите, вы принимаете сонный порошок? Здесь было достаточно громко, чтобы проснуться от шума.

- Это вас не касается, маэстра, но у меня такая головная боль, что лишает сна, - ответил посол, и на этот раз сказал правду.

Дезина присмотрелась к нему повнимательнее: в паутине магических потоков было нарушение - тёмное пятно обвивало один глаз посла. Не воздействие Безымянного, глаз поразила болезнь. Заметна была не только катаракта, болезнь находилось глубже, внутри него.

- Вам стоит сходить в храм, - тихо предложила Дезина. - Возможно они смогут вас там исцелить?

- Я молюсь своим богам, - резко отвели посол. - Я ничего от них не требую! Какое это имеет отношение к мёртвому слуге, спрашиваю я вас? Придерживайтесь сути своего визита, другие вопросы не приветствуются!

- Хорошо, - вздохнула Дезина. Если посол не желал пойти в храм, то это был его выбор. И его проблема.

- Ваш слуга в последнее время вёл себя как-то странно?

- Нет.

- Разве вы не заметили, что в последнее время он часто где-то бродил по ночам?

- Заметил.

- Вы знаете, куда он ходил?

- Он не говорил.

- А вы его не спрашивали?

- Нет. Мне было не интересно, чем он занимался в своё свободное время, - резко ответил посол.

- У вас есть какое-нибудь предположение, откуда мог взяться этот артефакт?

- Нет.

- Он вам сказал, что именно культ собирался делать с этими артефактами?

- Нет.

Она вздохнула. Все последние ответы были откровенной ложью.

- Посол, граф Алтинс. Это не допрос, я просто прошу у вас помощи! Эти некроманты представляют угрозу не только для имперского города, но и для всех людей в Семи королевствах. Нам нужна любая помощь, чтобы противостоять угрозе. Цель моих вопросов не в том, чтобы рассердить вас, а чтобы выяснить, что стоит за этим преступлением!

- Говорите, это не допрос? - горько засмеялся посол. - Мне известно кое-что другое. Вы здесь, чтобы допросить меня, и как бы вежливы вы не были, в ваших глазах моя судьба уже предрешена. Но скажите мне одну вещь, почему верховный комендант послал женщину делать мужскую работу? В моих глазах вы не более чем ребёнок, украшающий себя мантией, и это только подтверждает то, что вы не знаете ни умеренности, ни благоразумия, иначе вы бы не упражнялись в этих извращённых практиках! Эта аудиенция окончена, а поскольку это не допрос, я прошу вас уйти. Вам здесь не рады.

Посол встал.

- Вы очень откровенны, посол, - тихо сказала Дезина.

- Других слов империя никогда не понимала, - холодным тоном произнёс посол. - Алдан верен своим обязательствам, сэра. Но это королевство со своим собственным правительством! И как посол этого королевства, я не обязан и дальше терпеть ваше присутствие.

Баронет резко втянул в себя воздух.

- Посол... - начал он.

- Молчите, баронет. Здесь больше нечего сказать. Сэра и лакей могут идти.

- Вы уже начинаете грубить, посол, - мягко заметила Дезина, поскольку чувствовала страх и панику, которые исходили от графа, словно волнами.

- Я называю вещи своими именами, сэра! Вы превышаете границы моего терпения. Заберите свои тёмные искусства и извращённые практики и убирайтесь, наконец, с моих глаз!

- Моё звание - маэстра, - добросовестно поправила Дезина. - И я не упражняюсь в извращённых практиках, а занимаюсь наукой. Моя клятва была дана не только имперскому городу, но и всем королевствам. Это не я угроза, посол, а эти нечестивые.

- Их я здесь не вижу, - мрачно сказал посол. - Только ребёнка в мантии, делающего нелепые заявления. Проклятый здесь, в моих апартаментах? Смешно! Это так предсказуемо, сэра! Угроза для всех нас, с которой мы сможем справиться, если только доверимся руководству имперского города? Уходите, прежде чем я буду вынужден выставить вас прочь силой!

Посол посмотрел, сверкая глазом, на Фрайзе. - Проводите сэру и её спутника на улицу, баронет! Немедленно!

- Я должен извиниться за посла, - сказал баронет фон Фрайзе, провожая двух Сов к воротам посольства. - Я сам не понимаю... Скажите, что будет с камердинером?

- Он в святилище Сольтара возле портового поста. Как только осмотр будет завершён, мы проинформируем посольство. Тогда посол может решить, что делать дальше с телом.

- Посол сочтёт это кощунством, маэстра.

- При этом будет присутствовать священник Сольтара, - лаконично заметил Сантер.

Баронет моргнул, глядя на Сантера, солнечный свет ослепил его.

- Вы скрываете своё неудовольствие хуже, чем маэстра, друг, - наконец промолвил он.

- Потому что я не понимаю посла! При всём уважении, вы, алданцы, суеверный народ, и посол тоже известен тем, что всегда строго соблюдает храмовые обряды!

- Служить богам - это не суеверие, - сухо ответил баронет.

- Служить - нет, баронет, - продолжил Сантер. - Это только признак того, насколько сильной вам кажется угроза со стороны невидимого мира!

- То, что он пытается вам сказать, баронет, это то, что посол не из тех, кто легко отбросит угрозу со стороны Безымянного, как какие-то козни, - прервала его маэстра, откинула капюшон и подошла ближе к алданцу. - Но именно так он поступил. Он чувствует страх, сильный страх. Вопрос, который я не смогла задать, но над которым вам стоит поразмышлять, баронет, звучит так: Почему посол боится? Почему он так напуган?

- Может, он боится вас, маэстра? Может это из-за вашей магии он объят страхом и ужасом?

Она удивлённо посмотрела на него, потом весело рассмеялась.

- Разве вы его не слышали? Я всего лишь женщина, даже ребёнок! Ему и в голову не приходила подобная мысль! Нет. Баронет фон Фрайзе, он боится, это точно, но не меня. Лучше вам выяснить, кого. - Она склонила голову.

- Да благословят и защитят вас и посла боги. - добавила она, снова накинула капюшон и пошла прочь.

Таркан фон Фрайзе смотрел ей вслед, задаваясь вопросом, насколько она права. Если посол действительно боится, то ему, на удивление, удалось хорошо это скрыть. Он отвернулся, собираясь вернуться в посольство, но краем глаза заметил движение наверху внешней стены.

- Осторожно, на стене! - крикнул Таркан, вытаскивая меч и в то же время указывая на стрелка. Маэстра и Сантер развернулись, проследив за протянутой к стене рукой баронета.

Там лежал мужчина с арбалетом, направленным на маэстру.

А в следующий момент мужчина уже потянул за спусковой крючок, и время, казалось, остановилось, когда Сантер сделал шаг вперёд и протянул левую руку в чёрной перчатке, переплетённой золотом и серебром. Он почувствовал хруст, когда его левое плечо запротестовало, почувствовал острую боль, когда спина вывернулась и вытянулась сильнее, чем когда-либо прежде, ноги растянулись, как будто там порвались все связки.