71. Хранительница тигра

Глядя вслед паланкина, который несли восемь воинов Ксианга, Ласка вздохнул, затем повернулся к Ишанте, стоявшей рядом с ним.

- Хочу ещё раз поблагодарить вас. Я думал, что её уже не спасти.

Целительница кивнула.

- Так оно и было. - Она посмотрела на Ласку и улыбнулась. - Не разочаровывайтесь, Ласка. Проблема в том, что она знает, что вы для неё сделали, но не хочет признавать, насколько была близка к смерти и что этот некромант её победил.

- Я не понимаю, - произнёс Ласка, подстраиваясь под её шаг.

- Вы называли её принцессой, - сказала Ишанта. - Она и есть принцесса, хоть в Ксианге это слово имеет другое значение. - Она улыбнулась. - В Ксианге есть много принцесс. Но мало таких, как она.

Ласка вопросительно посмотрел на неё, увернувшись от телеги, запряжённой ослом, которая с грохотом катилась по мостовой храмовой площади.

- Она - Хранительница Тигра. Воин, обученный и подготовленный также применять в бою свои духовные силы. Это уже почти форма магии, которую она научилась использовать.

- Что вы хотите сказать? - спросил Ласка. - Вы же к чему-то клоните, верно?

- Она считает, что большая часть её силы происходит от духовной чистоты души и тела, и в этом её ошибка.

Ласка выгнул бровь. Ишанта вздохнула.

- Она была побеждена некромантом. Затем её пытали, чтобы сломить волю и проклятый смог оседлать её душу... и её изнасиловали, Ласка. Она считает, что её опозорили дважды. Первый, когда она была побеждена противником, который обладает многовековым опытом, второй, когда её тело подверглось насилию, так что она считает, что потеряла свою силу и способности. Она не рада тому, что теперь ей приходиться жить со своим позором.

- Каким позором? - непонятливо спросил Ласка. - Она проиграла в схватке, выжила... теперь настал новый день!

Ишанта засмеялась.

- Это то, что моей матери в вас нравится, Ласка, - заметила она с улыбкой. - Я лишь пытаюсь объяснить, почему она не хочет выказывать благодарности.

- А ей и не нужно, - сказал Ласка. - Она то же самое сделала бы и для меня.

- Вы её не знаете. Почему вы так в этом уверены?

Ласка пожал плечами.

- Я это чувствую. О таких вещах я не размышляю, просто принимаю их. Это большой мир со множеством вещей, которые я не понимаю. Но он такой, какой есть, и мне кажется бессмысленно, ломать над этим голову. - Он улыбнулся. - Я могу бесконечно долго спорить об этом с Зиной. Ей всегда хочется знать всё. - Он озорно посмотрел на Ишанту. - Иначе мне также пришлось бы волноваться о том, кто вы такая и кто ваша мать, откуда вы столько много знаете, как узнали, что я называл её принцессой и как смогли сотворить эту магию в доме богини.

- Вы не менее любопытны, чем ваша сестра, - улыбнулась Ишанта. - Просто находите свои ответы иначе. И кое-что ещё. Лиу - Хранительница Тигра. Когда она бросает кинжал, то как и ваша сестра, точно не промахнётся. - Ишанта остановилась. - Когда вы любовались ею со стены посольства, она не промахнулась. Она попала прямо в цель.

- Я это знаю, - ухмыльнулся Ласка. - Она знала, что я не собираюсь причинять ей вред. Да и как я мог? Увидев её, я больше не мог оторвать от неё взгляд. Если бы это был повод убить мужчину, тогда в мире больше не осталось бы мужчин... и женщины пожалели бы об этом!

Ишанта засмеялась.

- Пожалуй вы правы, Ласка. - Она остановилась и огляделась, они подошли к воротам храмового квартала.

- Разве мы не идём к вашей матери? - спросил Ласка.

- Нет, - ответила Ишанта. - Она немного... утомляет. Иногда она забывает, что я уже взрослая и больше не нуждаюсь в её помощи. Ей трудно сдерживать свои пальцы...

- Вот почему она не выходит из дома, верно?

- Вы на удивление сообразительны, Ласка, - улыбнулась первая дочь. - Да благословят вас боги, Ласка. - Он отвернулась, собираясь уйти.

- И вас тоже. Вот. – Ласка протянул ей окантованный серебром череп животного, который она дала ему. - Я ещё раз благодарю вас за это.

- Он принадлежит вам, - промолвила Ишанта.

- Спасибо, - ответил Ласка, низко кланяясь. - Могу я задать вам ещё один вопрос?

Она остановилась, посмотрела на него и выгнула бровь.

- Почему вы поступили так? - спросил Ласка. - Зачем использовали мою помощь?

Она весело покачала головой.

- А как ещё вы смогли бы научиться ездить на ласке? - спросила она и с улыбкой отвернулась. Ласка смотрел ей в след, пока её стройная фигура не исчезла среди похожих, затем взглянул на бледный череп в своей руке. Он был тёплым на ощупь... и Ласка чувствовал его доброжелательность.

Ласка начал ухмыляться, подбросил череп вверх и поймал, и пошёл, тихо посвистывая. Это была мелодия из «Танца богов», старой баллады эльфийского происхождения. Только недавно он слышал, как её поёт Тарида. Эльфы видели богов иначе, чем люди... и Ласке нравился скрытый юмор в их точке зрения.

Он сделал шаг и застыл, когда вспомнил, откуда знал Ишанту. У него чуть не сорвалось с губ проклятие, когда он недоверчиво выпрямился, чтобы ещё раз взглянуть на дочь Мамы, но та уже исчезла в толпе.

- Вот тебе и юмор богов, - прошептал он, вспоминая фреску на задней стене комнаты для восстановления. Он был так сильно сосредоточен на принцессе, что почти не обратил внимания на картину. На ней была изображена богиня: на поляне в лесу она на коленях протягивала оленёнку воду из ручья, который доверчиво пил из её ладони. Глаза, улыбка, стройная фигура... неудивительно, что она показалась ему такой знакомой. Или что он никак не мог вспомнить, откуда её знал. Он не так часто бывал раньше в храме Астарты.

Мама Маербэиллна утверждала, что она древняя богиня. А кто тогда дочь богини?

Медленно повернувшись и посмотрев на храм Астарты, он тихо рассмеялся, хотя всё ещё не мог в это поверить.

- Спасибо, - прошептал он.

В качестве ответа ему показалось, что он услышал далёкий звонкий смех.