72. Дом куртизанки

- Не знала, что вы можете так быстро двигаться, Сантер, - на удивление спокойно сказала Дезина, когда они возвращались в цитадель.

- Я и сам не знал, - ответил Сантер, который всё ещё с трудом понимал, что произошло в посольстве. Он чувствовал полученные им растяжения. - Нам было интересно, в чём заключается магия доспехов, - продолжил он. - Думаю, что именно благодаря их магии я смог так быстро двигаться! Только вот она совершенно не считалась со мной и моими бедными костями. Кроме того, в этом не было необходимости. Вы сами отбили болт... и это, в свою очередь, впечатлило меня. Как и бросок... это ваша заслуга или заслуга мантии?

- Нет, - ответила она. - Есть упражнения для разума и души, изложенные в древних текстах. Они предназначены для фокусирования ума и воли... инструкции, как научиться чувствовать, видеть и формировать магию. Но как бы сильно я не старалась, у меня не получалось это много лет. Эти упражнения... там было написано, что они смогут облегчить этот процесс, поэтому я более чем добросовестно выполняла их. Это было то, что я могла, Сантер... Они казались мне способом, как я могу добраться до цели. Поэтому я при каждой возможности практиковала эти движения... сегодня я знаю, что я не видела магию, потому что она иссякла, поток миров едва тёк. Того, что можно было увидеть или сформировать, почти не было. Только тогда я этого не знала и продолжал упорно тренироваться... и в какой-то момент мне удалось сдать первый экзамен... - Она улыбнулась. - Вы не можете себе представить, как я гордилась тем, что заставила свечу загореться.

- И как... - начал Сантер, но она уже сама дала ему ответ.

- Я не знала, что эти упражнения служат более чем одной цели. Когда болт летел в меня, я просто знала, как его отразить. В то же время я уклонилась, использовав приём Перьев, который называется Веером... а кинжал... - Она остановилась и посмотрела ему в глаза. Здесь, среди толпы, её капюшон был откинут назад. Хотя Сантер и привык к тому, чтобы видеть её в капюшоне, всё-таки так было лучше, у неё были удивительно выразительные глаза.

- Сантер, - тихо сказала она. - До того, как Истван принял меня к себе, я была воровкой. Тогда я не была большой и сильной. Я была маленькой, ловкой и быстрой. Кинжал был моим оружием... и я тренировалась с ним день и ночь... и обнаружила, что у меня хорошо получается пользоваться им, лучше, чем чем-либо другим. Прошло много времени с тех пор, как я промахивалась... и кинжал всё ещё первое, что приходит мне в голову, когда меня атакуют...

- Но до стрелка было добрых тридцать шагов. Удивительное расстояния для метания кинжала.

- Да, - согласилась она и пошла дальше. - Однако сегодня я знаю, что уже тогда использовала магию... только не знала, что использую её и как.

- Значит то, что вы отразили болт, одновременно уклонились от него и метнули кинжал - не было магией. Но это магия заставила кинжал поразить цель? - поражённо спросил Сантер.

- Именно так. Но мне показалось ещё более удивительным, что вы смогли поймать болт!

- Это, без сомнения, была магия доспехов. - Он испытующе посмотрел на неё. - Я знаю вас вот уже два дня, Дезина. Если бы меня спросили раньше, что я ожидаю от маэстры...

- Молнии и грома, огненной бури, которая сожгла бы этого убийцу дотла, содрогание земли, когда я ступаю по ней? - спросила она с улыбкой.

Сантер засмеялся.

- Что-то вроде того.

- Поток миров снова течёт всего несколько недель. Сначала я научилась мелочам... вещам, для которых требовалось небольшое количество магии или совсем не требовалось. Таким, которым, наверное, может научиться каждый... и я привыкла обходиться малым. Если бы я бросила в этого убийцу молнию, какая бы была разница?

- Может тогда посол воспринял бы вас более серьёзно?

- Может быть, - засмеялась она. - Я в этом сомневаюсь. Не забывайте, что я женщина. - Она бросила на него озорной взгляд. - Я с радостью оставлю сотрясать землю под вашими шагами вам. У вас в этом больше опыта!

Сантер тоже засмеялся, но в следующий момент она схватила его и затащила в дверной проём.

- Скажите, Сантер... тот человек в коричневой мантии... разве это не полковник Меча Кельтер?

Сантер проследил за её взглядом. Он не был уверен, поскольку только недавно познакомился с этим человеком, но ему тоже так показалось. Однако потом он увидел под манией армейские сапоги и кивнул.

- Вы правы, маэстра, это полковник Меча. Только... почему он прячется под этой мантией?

- Вот и мне и тоже интересно, - прошептала она, ныряя глубже в подъезд, когда Кельтер оглянулся. А когда майор Меча пошёл дальше, она подождала, пока он почти не скрылся из виду, и только потом вышла.

Они оба были слишком приметно одеты, вызывали слишком большой интерес, чтобы сделать больше, чем следовать за полковником Меча на расстоянии. Но это был торговый район с достаточным количеством киосков по обоим сторонам улицы, чтобы можно было легко спрятаться, как только полковник Меча оглядывался.

- Он в этом не мастер, - задумчиво заметила Дезина. - Идёт прямым путём, слишком мало внимания уделяет своему окружению... и он торопится.

- Значит для него это непривычно. Почему... погодите!

Кельтер повернулся и снова посмотрел назад, но, похоже, не заметил их. По крайней мере, Дезину, в случае с Сантером, который выделялся из толпы своим ростом, совсем другое дело, но, возможно, он достаточно быстро шагнул в сторону. В любом случае, Кельтер, похоже, ничего не заметил. Он мгновение колебался, затем исчез в небольшом переулке.

На этот раз они чуть не потеряли его. Сантер ещё успел заметить, как коричневая мантия исчезает в двери стены. Он подошёл к стене, высотой примерно в полторы длины, равной росту человека подпрыгнул и на мгновение ухватился за край, чтобы потом приземлиться обратно.

- Сад. И да, это Кельтер, он как раз заходит через заднюю дверь, и его сопровождает вооружённый охранник.

- Вы знаете, кому принадлежит дом? - спросила маэстра, осматривая здание. Для имперского города типичными постройками были прямоугольник, возведённый вокруг внутреннего двора или подкова, в которой двор был защищён стеной, как алданское посольство. Дома, вроде этого - вилла с обнесённым стеной садом, были довольно необычными.

Сантер покачал головой. Свою караульную службу он нёс в основном в порту, а не в торговом районе. Он знал, кому принадлежит тот или другой дом, как некоторым торговцам или другим известным личностям, но он не мог утверждать, что знает эту часть города настолько хорошо.

Но это можно легко выяснить. Через дорогу стоял киоск, где пожилая женщина продавала горшки. Она громко расхваливала их, очевидно горшки были сделаны и особой меди, к тому же благословлены Астартой...и, если верить её словом, даже суп, приготовленный в таком горшке, гарантировал, что любовь никогда не пройдёт.

- Да благословят вас боги, сэра, - вежливо поприветствовал Сантер, подходя к киоску. Его вид в тёмных доспехах мгновенно заставил женщину замолчать и с тревогой оглядеться. Горшки загремели, когда она с испуга ударилась о стеллаж.

Сантер вздохнул и протянул медную монету.

- Она будет принадлежать вам, если скажите, кто живёт в том доме.

Она близоруко моргнула.

- Это сова на вашей груди? - спросила она.

- Да, сэра, - терпеливо ответил Сантер... - Что я...

- Совы носят синие мантии, а не доспехи! - укоризненно продолжила она. - Как вы только могли так напугать старушку! Если вы вообще Сова!

- Сэра... я адъютант Совы, - объяснил Сантер - Если...

- Могли хотя бы сказать об этом, вместо того, чтобы подходить к моему киоску и затмевать солнце. Слишком уж вы высокий, молодой человек!

- Так вы хотите монету или нет? - немного раздражённо спросил Сантер.

- Кружка стоит три монеты.

- Мне не нужна кружка!

- Тогда берите горшок. Однако кружка будет дешевле. Это самое меньше, что вы можете сделать, после того, как так сильно меня напугали! - Она склонила голову на бок, сощурившись глядя на него. - Она благословлена, пейте из неё своё вино, и ваша мужественность не подведёт вас! - Она протянула ему кружку из чеканной меди. - Три монеты!

- Это ростовщичество, - возразил Сантер. - В порту такую кружку можно получить за две монеты... и я не хочу покупать кружку, мне нужна информация!

Она снова сощурившись, посмотрела на него.

- Зачем мне давать вам информацию, если вы ничего не покупаете?

- Хорошо, - вздохнул Сантер. - Давайте кружку.

- Три монеты!

Сантер молча положил на тарелку три медные монеты, и она протянула ему кружку.

- Это хорошая кружка, - сказала она. - Из лучшей меди и...

- Не важно, сэра! - прервал её Сантер. - Кто живёт в том доме?

- Разве вы не говорили что-то об одной монете?

- Я купил кружку!

- Верно. За три монеты.

Он навис над киоском.

- Скажите мне, кто живёт в том доме!

- Вы мне угрожаете?

- Нет! - сердито воскликнул Сантер.

- Тогда не поднимайте голос! - прошипела она. - Если вы Сова, то ваша работа - защищать меня... а не пугать!

Сантер глубоко вздохнул, залез в свой кошелёк и вынув медную монету, положил на тарелку. Но продолжал держать на ней палец.

- Дом принадлежит богатой вдове. Сэре Аселе. Но она не вдова, а только так утверждает! Знаете, что? Она не лучше обычной куртизанки! Она просто делает вид, будто важная птица, а на самом деле открывает свои двери любому, кто может заплатить. В храм она тоже никогда не ходит, даже не приносит жертву у нашей святыни! - Возмущение старухи было слишком явным. - Если уж она служит Астартре, то должна, по крайней мере, жертвовать у святыни, верно? Она испорчена до самой крови, вы должны увидеть, как заносчиво она расхаживает здесь, хвастается своей молодостью и красотой, предлагая свой товар! Она облачается в плащ, но её грудь, кажется, никогда не мёрзнет, всегда даёт вам, мужчинам, достаточно поглазеть!