- Может он предположил, что посреди ночи никто не будет настолько глуп, чтобы околачиваться в месте, о котором все знают, что там водятся привидения? - спросил Истван.

- Ты имеешь в виду старуху, которая там хозяйничает? - усмехнулся Ласка. - Я видел её два раза. Она появляется из неоткуда, печально смотрит на тебя, а потом снова исчезает. Не особо впечатляюще. Вот призрачный волк, который ночью иногда делает опасной Полотняную улицу, нравится мне больше. Когда он подходит сзади и начинает тяжело дышать... вот это страшно! Но старуха и мухи не обидит.

- Она отравительница, казнённая там много веков назад, - сообщила ему Дезина. - Я прочитала, что того, кто увидит её, ждёт ужасная судьба!

Ласка пожал плечами.

- Однажды я проиграл в карты, а в другой раз в меня попал кинжал хорошенькой женщины, который та метнула в меня. - Он вопросительно посмотрел на неё. - Это считается за ужасную судьбу? Или я могу продолжить рассказ?

Дезина с улыбкой покачала головой.

- Продолжай. Итак, этот камердинер подошёл к крепости...

- Он был один. У него даже не было с собой кинжала, но ночь и окрестности не пугали его. Он огляделся, потом кивнул, как будто был доволен, что у меня с собой тоже не было подкрепления и не стал долго медлить, чтобы перейти к главному.

- Вам тоже лучше так поступить, - нетерпеливо промолвил баронет. - Чего он хотел?

- Он хотел, чтобы я кое-кого обокрал. - Ласка почесал ухо. - Это и впрямь была самая необычная работа, которую я когда-либо получал.

- Я слышал, что воры часто воруют, - с улыбкой промолвил Истван. - Не думаю, что это так уж необычно!

Ласка бросил на него непроницаемый взгляд.

- Всё не так просто. Сначала он заговорил о старой гробнице в заброшенном храме. Там, под алтарным камнем, находится скрытая лестница, которая ведёт в коридор со встроенными ловушками и другими различными опасностями. В конце коридора есть дверь с магическим замком, и только за ней скрыт настоящий склеп, который тоже защищён ловушками и магией. По его словам, там, в саркофаге, лежит тело бывшей Совы, а на её поясе мешочек, в котором когда-то находились две каменные скульптуры.

- Находились? - удивлённо спросила Дезина. Ласка ухмыльнулся.

- Именно. Находились. Похоже, культу Белого Пламени потребовалось почти двадцать лет, чтобы проникнуть так далеко в эту гробницу. А ловушки были весьма эффективными. Он сказал, что культ за эти годы потерял более сотни последователей, пока, наконец, смог достать эти две скульптуры.

- Он открыто признал свою принадлежность к культу Белого Пламени? - удивился баронет.

- Верно, - сказал Ласка. - И вначале меня это ещё больше оттолкнуло. Мне не нравятся люди, которые сжигают маленьких детей или такие, которые с удовольствием приговорили бы мою маленькую сестру к сожжению на костре.

- Я уже больше не такая маленькая, - улыбнулась Дезина. - Я на ладонь выше тебя.

- А значит явно слишком высокая для женщины, - усмехнулся Ласка. - Но история ещё не закончилась. Предположительно эти руины храма и склеп находятся в Алдане, в лесу, неподалёку от королевского замка Алдана. Этот человек сказал, что культ искал эти скульптуры уже на протяжении веков. Теперь, когда культ завладел скульптурами, оставалось только доставить их в Аскир. Это было сделано с помощью дипломатического курьера, который прибыл в Аскир на прошлой неделе, в его багаже были именно эти две скульптуры.

- В Аскир? - с любопытством спросила Дезина. - Почему в Аскир?

- Что ж, - промолвил Ласка. - Я тоже спросил об этом слугу. Он ответил, что эти скульптуры - магические артефакты, достаточно мощные, чтобы поставить имперский город на колени.

- И как? - спросила Дезина. - Теперь я немного разбираюсь в магии... и так сразу мне не приходит в голову ничего, что могло бы это осуществить.

- Вот видишь, - сказал Ласка с широкой ухмылкой. - Тот же самый вопрос я задал слуге, но только он не смог на него ответить. Он лишь сказал, что это может иметь какое-то отношение к тому, кто в конечном итоге получит эти две скульптуры. Поскольку в этом и заключалась работа Дженкса. Он должен был встретиться с кем-то сегодня ночью, чтобы передать ему эти две волчьи головы.

- С кем?

- Он сам не знал. Он предположил, что это был человек, занимающий высокое положение в культе.

- Хм, - сказала Дезина. - Всё это он рассказал тебе во время той встречи?

Ласка кивнул.

- Мне это тоже показалось странным. Ты меня знаешь, я любопытный, поэтому спросил его об этом. Он ответил, что он поведал мне всё это, чтобы я мог передать тебе, если с ним что-то случится. И алданцу, которого я смогу узнать по кинжалу.

Баронет удивлённо поднял глаза, Дизина тоже выгнула бровь и смерила алданца взглядом.

- По этому кинжалу? - спросил Таркан, кладя кинжал на стол.

- Да, - ответил Ласка, бросив скорее беглый взгляд на оружие. - Я увидел его на вашем поясе ещё прежде, баронет. Многое должно проясниться, так что позвольте мне продолжить рассказ.

- Хорошо, - сказала Дезина. - Рассказывай! Для чего ты ему понадобился?

- Всё очень просто, - ухмыльнулся Ласка. - Он попросил меня обокрасть того, кому он передаст скульптуры. Таков был план. Я должен держаться поблизости, когда Дженск будет передавать эти старые камни тому другому человеку, а потом снова их украсть.

Дезина моргнула, а баронет нахмурился.

- Ты прав, - сказала она. - Всё это действительно необычно. И кое-что мне особенно интересно. Почему, ради всех богов, член Белого Пламени хотел обворовать культ?

- Что ж, - засмеялся Ласка. - Видимо, мы мыслим с тобой одинаково. Я тоже спросил его об этом.

- Даже осёл задал бы этот вопрос, если бы только мог говорить, - заметил Истван. - Что он ответил?

- Что он не член культа. Как вы, возможно, знаете, королева Алдана, Эланда, после возвращения с последнего королевского совета, упав с лошади, погибла почти семь лет назад. Чего вы, скорее всего, не знаете, по крайней мере для меня это было новостью, это то, что пока королева присутствовала на последнем королевском совете, на неё было совершенно по меньшей мере три покушения, и все три были предотвращены в последнюю секунду.

В последнем покушении один из её агентов, некий барон Ренстир, отдал за неё свою жизнь. Принц Тамин, её сын и будущий правитель Алдана, видимо считает, что несчастный случай с верховой ездой был вовсе не несчастным случаем. Он предполагает, что культ имеет какое-то к этому отношение. Похоже, королева была рьяным противникам культа.

Баронет недоверчиво, почти испуганно посмотрел на Ласку, а костяшки его пальцев побелели, так крепко он вцепился в свой бокал. Эта реакция не ускользнула и от других. Но даже если вопросы были готовы сорвать с его языка, на этот раз он сдержался.

- Думаю, в Алдане у неё не было надежды на успех, - задумчиво произнёс Истван. - Там культ очень силён, и вряд ли кто-то может быть более суеверным, чем алданцы. Даже если проигнорировать тот факт, что они к тому же ещё упрямы, придерживаются странных взглядов в отношении женщин и регулярно сами уничтожают себя из-за каких-то дуэлей.

- Это то, что о нас здесь думают? - тихо спросил баронет. Дезине показалось, что он побледнел.

- Я же сказал, вам не понравится то, что вы услышите, - промолвил Ласка, почти сочувственно глядя на алданца.

- Вы тоже так думаете, маэстра? - тихо спросил баронет Дезину. Она пожала плечами.

- В любом случае, это одно из семи королевств, от которого я хотела бы держаться подальше, - признала она. - Эланда была королевой и пользовалась популярностью... и всё же я слышала, что большинство алданцев находили неестественным для женщины сидеть на троне.

- Я никогда об этом не слышал! - потрясённо произнёс баронет.

- Сэр Дженкс тоже сказал мне нечто подобное, - подтвердил Ласка слова Дезины. - Что ж, похоже, культ оказал людям услугу, убрав королеву с дороги. Её брат герцог Халтар фон Берген, то есть ваш отец, баронет, стал регентом при молодом принце. Но убив королеву, культ не оказал себе услугу, хотя не было доказательств, регент обвинил культ в смерти королевы.

- И не только мой отец. Все, с кем я когда-либо говорил о смерти королевы, считает её смерть убийством, - отметил баронет. - Слишком много совпадений, слишком много несоответствий. Но в конечном итоге, это не более чем слухи.

- Что ж, в любом случае, регент, кажется, убеждён, что это было убийство. Ещё до того, как были произнесены последние молитвы за упокой королевы, он приступил к работе... отправив тщательно подобранных, верных королевству агентов, чтобы проникнуть в ряды культа. Дженкс был одним из них... и, кажется, это была непростая задача. - Ласка замолчал и пригубил вина из своего бокала. - Я почти не знал этого человека, но говорю, ему пришлось принимать трудные решения, это было видно по его глазам, - продолжил он.

- Камердинер был королевским агентом? - спросила Дезина и закрыла глаза. - Проклятье... неприятности нам гарантированы! - Она посмотрела на баронета. - Я вижу, вы не удивлены.

- Я боялся, что так и окажется, - тихо сказал баронет, глядя на свой кинжал, который всё ещё лежал на столе.

Дезина потёрла виски и кивнула.

- Думаю, я начинаю понимать.

- Возможно, частично. Ты знаешь ещё не всё, - отозвался Ласка, говоря серьёзнее, чем было ему присуще. Это касается и вас, баронет.

- В любом случае, вы обрели моё полное внимание. - отозвался баронет.

- В самом деле? - засмеялся Ласка, но его лицо снова быстро помрачнело. - Как я уже сказал, я должен был украсть эти скульптуры после того, как камердинер передаст их этому другому человеку. Скорее всего, вы уже догадались, что так он хотел предотвратить своё обнаружение. Ведь не его вина, если другого человека ограбят, верно? Аскирские карманники - настоящее зло! Спросите любого Быка или Морского Змея и услышите подтверждение!