- Полагаю, ты всё-таки согласился на эту работу, - предположила Дезина. - Что пошло не так?

- Сначала всё было хорошо. В квартале торговцев, недалеко от Золотой Розы, есть старый торговый дом, который сгорел несколько лет назад. Там должна была состояться встреча.

- Я знаю, о каком доме ты говоришь, - сказал Истван. - Он не выставлен на продажу, стены наполовину обрушились и с каждым днём разрушений становится всё больше.

- Именно он, - подтвердил Ласка. - Место встречи было во внутреннем дворе этой развалины. Оттуда ведёт переулок на Медную улицу, и этот другой человек должен был пройти там, дав возможность достаточно опытному вору украсть эти две скульптуры.

- Что случилось потом? - на удивление спокойно спросил баронет.

- Сегодня ночью я был в условленном месте. Камердинер пришёл, а вместе с ним и тот другой мужчина. Там была кромешная тьма, что было хорошо для меня, поэтому всё, что я могу сказать о том другом человеке это то, что он был высоким, стройным и широкоплечим, и на нём была накидка из тяжёлой кожи. Его рука лежала на плече слуги, и не было похоже, что он пришёл добровольно.

- Разве они не собирались там только встретиться? - спросила Дезина

- Таков был план, но, очевидно, всё пошло не так. Должно быть, другой мужчина подкараулил слугу в другом месте, - объяснил Ласка. - Как я уже сказал, была кромешная тьма. Как вы знаете, у меня хорошее зрение, но даже я почти ничего не смог разглядеть. Но скажу вам одно, слуга знал, что не переживёт эту ночь. Я это почувствовал... другого я тоже чувствовал, и не хотелось бы мне ещё раз вспоминать это ощущение. - Он опустошил свой бокал залпом. - Теперь я, конечно, знаю, почему у меня от него на затылке волосы встали дыбом.

- Наездник душ, - прошептала Дезина.

Ласка медленно кивнул.

- Это мог быть только проклятый. Что-то с планом слуги пошло не так, но обе скульптуры были ещё у него, когда он шёл по переулку.

- Откуда вам известно? - спросил баронет.

- Потому что проходя там, он уронил вот это. Это была мастерски выполненная работа... бросив мешочек, он поймал его своей пяткой, так что упал тот беззвучно. - Ласка посмотрел в свой пустой бокал, вздохнул и отодвинул его в сторону. - Кто бы ни был этот Дженкс, он был способным человеком. И храбрым. Должно быть, он зал, что его ждёт. - Он по очереди посмотрел на баронета, Иствана и Дезину. - Я не дурак. Я понял, что пошло что-то не так, как планировалось, и что должна быть причина, почему он уронил мешочек уже там. Поэтому подобрал его и перебрался на ближайшую крышу. Я хотел знать, что будет дальше.

- И? - нетерпеливо спросил баронет.

Ласка пожал плечами.

- Ничего. Я не услышал ни звука, только писк летучих мышей под старой крышей. Я подождал некоторое время, почти пол отрезка свечи, потом постарался оттуда незаметно исчезнуть.

- Что было в порту? - спросила Дезина.

- Мы с Дженксом договорились встретиться там возле склада древесины, если что-то пойдёт не так. Что ж, наш план провалился, поэтому я пошёл туда. Я ждал его почти один отрезок свечи. Как раз, когда я собирался сдаться, он приковылял... а потом я наблюдал, как он борется с самим собой и перерезает себе горло! Думаю, его заставили сделать это там, чтобы я смог увидеть! - сказал Ласка, поспешно отпив глоток. - Я уже повидал много чего, но видеть, как он борется с самим собой было особенно отвратительно! Но хуже всего было то, как он выкрутил назад свою голову, - добавил Ласка. - Это было уже слишком... я побежал сюда так быстро, как несли ноги. «Если я хочу выполнить последнюю часть задания Дженкса», - подумал я. – «Будет лучше, если я проживу немного дольше!»

- Какую последнюю часть? - с любопытством спросил баронет.

- Дженкс сказал, кому я должен передать эти скульптуры и внушил мне, насколько это важно для имперского города и что я не могу потерпеть неудачу. Он рассказал о том, как подслушал, что эти скульптуры некоем образом не должны попасть в руки определённого человека. И именно этому человеку я должен передать эти камни.

- И кто этот человек? - нетерпеливо спросила Дезина.

- Прима башни. Первая Сова. Это ты, Дезина, - сообщил Ласка, залезая под камзол и кладя перед ней на стол тяжёлый кожаный мешочек. - Дженкс умер, потому что хотел убедиться в том, что ты получишь скульптуры!

- Я? - спросила Дезина, с удивлением разглядывая тяжёлый мешочек перед собой.

- Да, ты. Как он мне сказал, это ещё одна причина, по которой он выбрал меня. Он считал меня агентом имперского города, причисленного к маэстре из башни, а историю нашей прежней дружбы - сказкой, которая должна была лишь позволить нам незаметно встречаться здесь. И по этой причине он мне доверял. Вот почему удостоверился в том, что я, по крайней мере, знаю часть его истории, именно для того, чтобы я мог передать её тебе. И нашему алданскому другу, - объяснил Ласка, играя со своим пустым бокалом, в то время как Дезина ошеломлённо на него смотрела.

Истван потянулся за бокалом, но Ласка накрыл его своей рукой и покачал головой.

- Нет, Истван, достаточно вина. Думаю, скоро мне понадобится ясная голова. - Он необычайно серьёзно посмотрел на других. - План слуги не был таким уж глупым. В нём был лишь один маленький недостаток. Никто не мог предположить, что слуга встретиться там с наездником душ! Но если проклятый оседлал душу слуги, то теперь он знает всё! Что подобравший и умыкнувший мешочек из переулка был некий Ласка, и что получателем этого мешочка являешься ты! - Он медленно покачал головой. - Знаете, что? Это ужасно испортило мне настроение. И именно в этом я виню того ублюдка!

- Пожалуй, я соглашусь с тобой, - промолвила Дезина, осторожно развязывая ленту на мешочке.

Она распахнула кожу, обнажив содержимое: скульптуру из чёрного камня, размером примерно с кулак.

На необработанном постаменте она изображала голову волка. Это была грубая, почти примитивная работа, но камень был чёрным как смоль и уже только от одного его вида тонкие волоски на затылке Дезины встали дыбом.

Дезина протянула руку и осторожно коснулась головы волка, но ничего не произошло.

Может перчатки приглушали магию? Она сняла перчатку и осторожно прикоснулась к камню голым пальцем, но если он был магическим, то, по крайней мере, она не смогла этого подтвердить. Дезина и впрямь имела дела со многими магическими артефактами, но этот камень не принадлежал к ним!

- Разве ты упомянул не две скульптуры? - спросила она Ласку.

- Да, - сказал последний, выглядя не менее удивлённым, чем сама Дезина. - Я до сих пор думал, что обе внутри. Я не открывал мешочка. Я не настолько глуп, чтобы трогать артефакты, которые якобы способны покорить наш город!

- Тогда остаётся лишь один вопрос, - заметил баронет. - Другая голова волка теперь в руках проклятого?

- Мне в голову приходит больше одного! - заметила Дезина. - Если слуга спрятал другую голову, как нам найти её до проклятого? Теперь он также будет знать о тайнике!

- У меня есть ещё один, - добавил Ласка. - Как, ради всех богов, этот камень может представлять угрозу для имперского города?

- Я тоже не могу тебе ничего сказать по этому поводу. Я не понимаю, как этот камень может представлять угрозу. Но только потому, что я чего-то не знаю, не означает, что этого не может быть!

- Чем больше я слышу, тем больше волнуюсь, - тихо промолвил Ласка, испытующе глядя на Дезину. - С тобой всё в порядке?

- Нет, совсем нет, да и как, пока в городе некромант, - заметила она, пряча голову волка в свою мантию. - Кстати говоря, Ласка, будь так любезен и отдай баронету его кошелёк.

- Какой кошелёк? - спросил он, стараясь выглядеть особенно невинно.

- Ласка, ты ведь не хочешь, чтобы сложилось неверное впечатление?

- Нет! Просто так получилось. На самом деле, я этого даже не хотел! Он так соблазнительно там висел и...

- Ласка!

Истван спрятал улыбку, закрыв рот рукой, в то время как баронет наблюдал за обменом фраз несколько бестолково. Когда Ласка озорно подтолкнул богато расшитый кошелёк к нему через стол, он всё ещё смотрел, ничего не понимая.

Дезина тоже выглядела не менее зачарованной, ей ещё никогда не встречался человек с таким богато-расшитым кошельком! По её мнению, он мог бы сразу нарисовать на нём две руны со значением «богатая добыча»! Как только боги могли покарать одного человека такой наивностью!

Баронет всё ещё недоверчиво смотрел на свой кошелёк. Как такое возможно? Поджарый мужчина ведь даже не приближался к нему!

- Ему следует проверить содержимое? - мягко спросила Дезина, но Ласка только ухмыльнулся и покачал головой.

- Нет, - уверил он её. - Я знал, что ты заметишь. К тому же... я стал лучше. Я просто не смог устоять... я ещё никогда не видел расшитого золотой парчой кошелька!

Несмотря на всё, что произошло сегодня, Дезине с трудом удалось скрыть своё веселье, особенно, когда она увидела этот недоверчивый взгляд баронета... Она покачала головой. «Он просто не знает Ласку», - подумала Дезина, подавляя улыбку. О поджаром человеке можно было сказать что угодно, но у него были самые ловкие пальцы во всем порту. А это означало, что они, пожалуй, были самыми быстрыми во всех Семи королевствах.

Баронет взвесил свой кошелёк в руке и сунул обратно под камзол. Он посмотрел на Ласку и Дезину и ошеломлённо покачал головой. Ко всеобщему удивлению, он громко расхохотался.

- Знаете, - начал он, стирая с глаз слёзы, в то время как остальные присутствующие смотрели на него с изумлением. - Что бы я не предполагал, когда меня отправили в Аскир, никогда бы не подумал, насколько здесь всё по-другому. Думаю, мне ещё есть чему поучиться!

- Хм, - сказал Истван, склонив голову и задумчиво глядя на баронета. - Как думаете, может ли за этим щеголем прятаться мужчина, который умеет проявлять благоразумие? - спросил он ухмыляясь.

Ласка покачал головой.