- Если говорить о справедливости, то я должен арестовать тебя, - усмехнулся Сантер. - Ты на этом настаиваешь?

- Нет, едва ли, - ответил маленький вор. - Мне нравятся мои уши такими, какие они есть... вы правда отпустите меня?

- Сколько тебе лет, мальчик? - спросил Сантер.

- Восемь.

- Что бы ты сделал ради чистой кровати, трёхразового питания и восьми медных монет в день?

- Всё. - Взгляд мальчик показал, что он серьёзен.

Сантер наклонился и мальчику тоже протянул медную монетку.

- Вот, малец. Для меня это был хороший день, возможно, он станет хорошим и для тебя. Ты высокий, достаточно высокий, что тебя можно было дать десять лет. И тебя, должно быть, ещё не ловили... Сейчас ты спустишься к портовому посту и обратишься к одному из Морских Змей у ворот. Скажешь, что тебя послал Сантер. Пусть он проводит тебя к майору Меча Рикин. - Сантер ухмыльнулся, представив себе лицо Рикин, если маленький вор действительно последует его совету. - А ей ты скажешь, что тебе только что исполнилось десять, и ты хочешь стать Морским Змеем.

- Зачем мне это? - спросил вор, подозрительно глядя на Сантера и монетку.

- Ты знаешь кого-нибудь старого вора, которого никогда не ловили?

- Ласка. Все знают Ласку. Он никогда не попадался!

Сантер вздохнул. Да. Ласка был исключением. Но этот человек был виртуозом. И легендой.

- А помимо него?

Мальчик растерянно посмотрел в землю.

- Что ж, если ты думаешь, что так же хорош, как Ласка, - ухмыльнулся Сантер, - тогда тебе не нужно следовать моему совету. С другой стороны, благодаря моей рекомендации, кровать и трёхразовое питание тебе обеспечены.

- Чтобы я стал Морским Змеем? Это всё равно, что перейти на сторону врага! - запротестовал мальчик, но его голос прозвучал не так убедительно.

- Правда? - ухмыльнулся Сантер. - Я смотрю на это так: мы стороны одной медали. - Он поднял монетку. - С одной стороны воры, с другой - Морские Змеи, ловящие воров. Хороший вор станет хорошем Морским Змеем... и, скорее всего, дольше сохранит свои руки.

Он выпрямился и бросил монету маленькому воришке.

- Тебе решать, малец. Да благословят тебя боги.

Одно мгновение вор стоял там с монетой в руке и сомнением смотрел на высокого морского пехотинца, затем его глаза расширились, когда он увидел что-то позади Сантера. В следующий момент он исчез в толпе.

Сантер смотрел ему вслед, затем медленно обернулся и встретился с ярко-голубыми глазами хорошо одетого алданца, который тоже смотрел в ту сторону, где только что исчез маленький вор, чтобы потом задумчиво смерить взглядом Сантера.

- Я ошибаюсь, или вы только что отпустили вора, который стащил у меня кошелёк? Разве вы не обязаны были задержать его и выпороть или что-то в этом роде?

- Ах, - усмехнулся Сантер. - Вы всё-таки заметили пропажу, баронет?

- Немного поздно, сознаюсь, - с кривой улыбкой ответил алданец. - Кошелёк ещё был у него?

- Нет, он передал его сразу, как украл. Он бежит, а кто-то другой ускользает с добычей.

- Вы поэтому отпустили его?

- Да. И потому что его ограбление оказалось неудачным. Вот. Думаю, это принадлежит вам. - Сантер сунул руку в камзол и вытащив кошелёк, протянул баронету.

- Спасибо, - поблагодарил фон Фрайзе и задумчиво взвесил кошелёк в руке. - Не думаю, что мне нужно пересчитывать, так ведь?

- Можете пересчитать, - ухмыльнулся Сантер. - Только это немного меня оскорбит. - Он смерил взглядом молодого дворянина с тревожно яркими, голубыми глазами. - Как вы поняли, что он вор? - с любопытством спросил он. На рынке были толпы людей, а если молодой дворянин не сразу заметил кражу, откуда он знал, что это малец обчистил его?

- Думаю, лучше воздержусь от оскорблений, - объявил молодой дворянин. - А что касается вашего вопроса, у меня очень хорошая память. Я вспомнил, что случилось, прокрутив события в уме. - Фон Фрайзе тщательно спрятал свой кошелёк. На этот раз в камзоле. - Она не всегда выручает меня. Меня предупреждали о карманниках. Я не забыл о предупреждении, только обратить на это внимание. - Он поднял взгляд на Сантера. - Штаб-лейтенант - высокое звание, верно? Как так получилось, что вы дежурите на рынке?

- Я не дежурю, - улыбнулся Сантер. - Это было совпадением. Я направляюсь к цитадели и по дороге туда купил кинжал.

- Удачное совпадение. Вы не возражаете, если я поблагодарю вас глотком вина?

Сантер взглянул на солнце, у него ещё было немного времени.

- Совсем нет.