«Что ж, по крайней мере, ей удалось вселить в меня неуверенность», - подумал Ласка.

- Ты спрашивал о цене. Восемь! - Её голос прервал его мысли. Он непонятливо моргнул.

- Цена за твоё исцеление, - объяснила она ему. - Если уж ты не хочешь поклоняться мне, тогда тебе придётся платить монетой! Так будет честно.

Здесь Ласка вряд ли мог возразить.

- Серебро? - с надеждой спросил он.

Она медленно покачала головой.

- Ты же не имеешь в виду золото? - в ужасе воскликнул Ласка.

- Иди к Борону и попроси в следующий раз его! - сказала она, укоризненно глядя на него. - Разве я задаю вопросы, чем ты занимался? Приказываю елейными словами изменить свою жизнь? Ты приходишь сюда полумёртвый, приносишь вонь Ма'б'р'мнгты в мой дом и жалуешься на то, что я прошу восемь золотых?

Ласка поспешно поднял руку.

- Мама Маербэллина! Я просто был удивлён... обычно ты не берёшь так много!

- А это цена не за исцеление, мой маленький Ласка, - промолвила она. - Это из-за зловония Ма'б'р'мнгты, которые пристало к тебе. Оно отравило бы твою душу, и ты попал бы под влияние другого, тёмного бога. - Она откинулась назад и надула губы. - Если бы ты знал, сколько мне пришлось сделать работы, то не жаловался бы!

- Да неважно. Я отдам тебе золото, - засмеялся Ласка. - Моя благодарность обеспечена тебе в любом случае... и нет, мне не хочется каждый раз слушать отповедь от одного из священников Борона, когда нужно вправить кости!

- Я так и думала, - улыбнулась Мама. - А теперь расскажи мне, откуда у тебя это!

Неизвестно откуда у неё в руке появилась каменная волчья голова, которую она с громким стуком поставила перед ним на стол, так что Ласка вздрогнул, тем более что ему показалось, будто вокруг волчьей головы и её руки бегают маленькие искры.

- Ах, это... - сказал Ласка как можно более невинно и протянул руку к волчьей голове, но взгляд тёмных глаз заставил его замереть, а затем осторожно убрать руку. Прежде чем она ещё откусит её!

- Это длинная история …

- Если думаешь, Ласка, что можешь уйти отсюда, не ответив на вопрос Мамы Маербэллины, ты ошибаешься, - улыбнулась Мама. «Почему-то улыбка напомнила ухмылку голодной дикой кошки», - подумал Ласка.

- Этот старый камень настолько важен? Я украл его, чтобы он не достался чёрному человеку, - честно признался Ласка. Богиня или нет, лгать Маме Маербэллине было бы серьёзной ошибкой.

- Вот как. И это ты называешь длинной историей? Она выгнула одну, покрытую белыми шрамами бровь, и засмеялась. - Черный человек хотел заполучить его, и, по-твоему, камень не так важен? - Она всё ещё не отрывала от него взгляда. - Что ты собираешься делать с этим камнем?

- Я подумывал отдать его Зине.

- Это, мой маленький Ласка, хорошее решение! - сказала она, обнажая чёрные зубы. - Передай ей, что Мама скучает по ней! Она почти больше не навещает меня!

- Я передам. Знаешь, она очень занята? - Он посмотрел на волчью голову, потом на неё.

- Ты вернёшь её мне? - вежливо спросил он.

Она кончиком пальца подтолкнула волчью голову к нему.

- Бери. Но не потеряй.

- Не собираюсь, - ответил Ласка. - Спасибо, - добавил он послушно.

- Ты знаешь, что это? - спросил он.

- Да.

- И что?

Она посмотрела на него, покачала головой и тихо засмеялась.

- Выясни сам, - промолвила она с загадочным выражением лица. - Ласка уверен, что Ласка не хочет поклоняться мне? - спросила она снова нараспев, как привык слышать от неё Ласка, а её глаза жадно впились в его худощавую фигуру, как будто он был мышью. - Поклонение может быть и приятным... - Она облизнула губы. Теперь понятно, кто здесь кошка, - подумал Ласка, чувствуя лёгкую панику.

- Но Мама Маербэллина, я всегда тебя боготворил... - поспешно улыбнулся Ласка, но настолько обаятельно, насколько мог. - Ты должна это знать!

- Мама Маербэллина знать! - ухмыльнулась Мама Маербэллина. - А теперь уходить, пока Мама тебя не съесть!

Спустя несколько мгновений дверь Мамы за ним закрылась. Ночь стала ещё холоднее, а ледяной ветер продувал узкие улочки. «Вопрос лишь в том, действительно ли она имела в виду то, что сказала!» - подумал Ласка, дрожа от холода и укутываясь в свой рваный камзол. Он взвесил волчью голову в руке, камень был намного тяжелее, чем можно было предположить. А подержав его немного дольше, ему показалось, что кончики пальцев покалывает.

Если уж Мама Маербэллина так отреагировала на этот камень, значит волчья голова важна. Поэтому нужно найти Зину. Но, с другой стороны, был ещё и этот чёрный корабль... и теперь, когда ему стало лучше, его снова распирало любопытство...

- Ох уж эти решения! - засмеялся Ласка, подбросил волчью голову, снова поймал её, сунул в карман и исчез в темноте.