— Что-то случилось, дорогая? — спрашивает медсестра с добрым выражением лица.

— П-помогите мне. Он собирается причинить мне боль.

Хватка Ашера на моей руке становится болезненной, но даже если бы медсестра посмотрела вниз на наши соединенные пальцы, она бы увидела только, как его большой палец движется по моей тыльной стороне, будто лаская ее.

Когда он говорит, это выражается в чистом беспокойстве.

— Это твой нападавший? Ты помнишь его, Рей?

— Нет, дело не в этом. Я имею в виду...

— Полиция снаружи, но доктор Андерсон посоветовал не разговаривать с ними, пока вы не отдохнете. — медсестра переводит взгляд с меня на Ашера. — Я могу позвать их.

— Будет лучше, если она сначала отдохнет. Уверен, вы понимаете, через что ей пришлось пройти. — он улыбается улыбкой на миллион долларов, которая может оказаться или не оказаться очаровательной улыбкой серийного убийцы, когда он подбирает своих жертв.

Даже когда я борюсь, чтобы вырваться из-под его хватки, я не могу отрицать, насколько он смертельно привлекателен.

Это... похоть?

Это единственная причина, по которой я была бы помолвлена с кем-то вроде него.

Ну, черт. Это даже хуже, чем потерять память. Пожалуйста, скажи мне, что я не настолько тщеславна, чтобы быть с таким мудаком только из-за похоти.

— Вы правы.

Медсестра так легко, с такой готовностью поддается на его уловки. Было бы иронично, если бы я не таяла внутри.

Как она может не видеть его обмана? Его наглую ложь?

Она похлопывает меня по руке, выходя.

— Лекарства скоро подействуют.

— Н-нет... — мои слова обрываются, когда он закрывает мне рот рукой.

Дверь с шипением открывается, а затем закрывается за медсестрой.

Я бормочу, чувствуя, как с каждой секундой мне все труднее дышать.

Мои легкие горят, а глаза наполняются слезами от нехватки воздуха.

Я не могу дышать.

Дерьмо. Я не могу дышать.

Мои ногти впиваются в его руку, несмотря на невыносимую боль в плече. Вместо того, чтобы отпустить меня, он наблюдает за моей борьбой с любопытным блеском, будто хочет посмотреть, как я умру. Как я испущу свой последний вздох.

Он собирается убить меня, не так ли?

Я вернулась к жизни только для того, чтобы снова умереть.

Срабатывает мой инстинкт самосохранения. Я не могу умереть. Мои ногти впиваются в его твердую кожу со всей имеющейся у меня энергией, царапая.

Он не двигается с места.

Во всяком случае, его ухмылка становится шире, словно это цирк, и я его любимое представление.

Когда я думаю, что вот-вот умру, он с легкостью убирает руку. Я делаю резкие вдохи, задыхаясь.

Что-то бездушное и темное закрадывается в его глаза, делая их почти черными.

— Думаешь, что сможешь сразиться со мной? — он гладит меня по волосам за ухом.

Этот жест такой нежный, что у меня перехватывает дыхание. То, как он мечется между мягкостью и жестокостью, вызывает у меня отвращение.

Все это притворство. Эти темные глаза не способны на доброту. Это либо шоу, либо какая-то долбаная обратная психология.

— Думаешь, что кто-нибудь может спасти тебя от меня? — он смеется, звук глухой и безумный. — Ты моя для давления и уничтожения, мой ужасный монстр. Пора привыкнуть к этому.

Я открываю рот, чтобы возразить.

Он прижимает палец к моим губам, обрывая мои слова.

— Заткнись. Ты не можешь говорить. Тебе остается только слушать.

Пульс на его указательном пальце бьется у моего рта — постоянный, спокойный и... холодный.

Возможно ли вообще, чтобы пульс ощущал такой холод?

Мои губы сухие и воспаленные, поэтому я не пытаюсь укусить его, как подсказывает мне мой мозг. Если я сомкну зубы вокруг его пальца, он может отомстить более жестоким способом.

Мое тело уже слишком слабо, вспышки боли начинаются в затылке и плечах и распространяются на конечности. Мне просто нужно, чтобы он ушел, пока я не стану достаточно сильной, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

Как лучше всего оттолкнуть его без применения силы?

Думай. Думай.

Я встречаюсь взглядом с его мрачными глазами и резким блеском, сияющим в этой зелени. Такой позор, что у такого мудака, как он, такой красивый цвет глаз.

Я могла бы забыть о своем достоинстве и пойти путем мольбы, но сомневаюсь, что это подействовало бы на него.

От него исходит столько безумной ненависти.

Так огромное количество... разрушений.

Я выбираю совершенно другой маршрут.

Высунув язык, я нащупываю его палец, медленно облизывая кожу.

В его глазах появляется удивление, прежде чем веки быстро опускаются наполовину.

Да. Он может скрывать это сколько угодно, но я удивила его. С людьми легче справиться, когда их застают врасплох. Особенно таких демонов, как Ашер.

Он, кажется, из тех, у кого все под контролем, и я поспорила на это, начав лизать его кожу.

Я встречаю его карающий взгляд своим вызывающим.

Ты не доберешься до меня. Не сейчас. Никогда.

Его верхняя губа подергивается, будто он услышал мой внутренний вызов и принял его.

Он засовывает палец мне в рот, кружа с моим языком. Я ахаю, но звук приглушается его сильным толчком.

Его плечи расширяются еще больше, и он выглядит как Мрачный Жнец, собирающий урожай жизней — начиная с моей.

Мои зубы задевают его кожу, и я замираю, обдумывая следующий шаг.

— Укусишь, и я сделаю тебе больно в ответ, — говорит он, как будто слыша мои мысли.

Я пристально смотрю на него, но продолжаю.

Чем сильнее он скользит пальцем по моему языку, тем быстрее я облизываю, прижимаясь к его единственному пальцу.

Чем прилежнее я становлюсь, тем яростнее становятся его глаза. Понятия не имею, гнев это, или похоть, или и то, и другое.

Вспышка тепла прокатывается по моему позвоночнику, чем больше я сосу его, но я не останавливаюсь. Если я сохраню этот взгляд в его глазах, он оставит меня в покое.

Мой рот открывается шире, когда я принимаю больше его указательного пальца внутрь. Я даже не знаю, что делаю, но я чувствую, как что-то просачивается из него и устремляется ко мне.

Ощущение власти.

Сдвиг в динамике.

Его маска сползает, и в глазах появляется безумный блеск.

Я могу продолжать обезоруживать его, и скоро он не только оставит меня в покое, но и возможно исчезнет из моей жизни, и...

Он убирает палец так же внезапно, как засунул его внутрь, и я отпускаю его с причмокиванием.

Его лицо возвращается к спокойному фасаду, непроницаемому.

Мое дыхание становится резким и неровным, когда я пытаюсь восстановить контроль над чувствами.

Усталость давит на мои нервные окончания, и мои веки медленно закрываются. Должно быть, из-за лекарств. Хорошо — что-нибудь, чтобы унять боль.

Кровать сдвигается, когда Ашер встает, глядя на меня сверху вниз со злобой и... чем-то еще.

Может, дело в чем-то другом, а может, в том, что у меня здесь никого нет, кроме него. Я просто не хочу оставаться одна.

Компания монстра лучше, чем ее отсутствие.

В тумане сна я бормочу:

— Не... уходи.

— Ты у меня в долгу. Я больше не уйду.