- Эм... Думаю, могу. Я имею в виду, насколько это важно, Мисти? Ты в порядке?

- Я в порядке. Мне просто очень нужно с кем-нибудь поговорить.

- Хорошо, я буду примерно через час, может быть, раньше. Хорошо? С тобой все будет в порядке до тех пор?

- Да, я буду ждать. Скоро увидимся.

- Хорошо, пока.

Звонок закончился, и Мисти опустила трубку. Она схватила подушку и прижала ее к груди, уставившись на дверь. Новости продолжали крутиться, но она не обращала на это внимания. Она слышала шум снаружи – рев клаксонов, вой сирен, крики людей - но это ее не беспокоило. Она не сводила глаз с двери, считая каждую проходящую минуту.

Одна, две, три... Сорок две – сорок две минуты прошло с момента телефонного звонка, и кто-то наконец постучал в дверь.

Мисти выключила телевизор и на цыпочках направилась к двери. Ее рука зависла над сумочкой у двери, когда она подумала о том, чтобы достать пистолет. Она сожалела об убийстве, но все еще хотела защититься. Она вздохнула с облегчением, заглянув в глазок – в коридоре стояла Кендра.

Мисти открыла дверь, затем бросилась вперед и обняла Кендру. Она уткнулась лицом в ее грудь и захныкала. Кендра улыбнулась и нахмурила брови, сбитая с толку поведением Мисти. Она нежно погладила Мисти по затылку, изо всех сил стараясь успокоить ее.

Кендра сказала:

- Привет, Мисти, я тоже рада тебя видеть.

Она положила руки Мисти на плечи и мягко оттолкнула ее в надежде получше рассмотреть. Кендра спросила ее:

- Все в порядке?

Мисти шмыгнула носом, вытерла слезы со щек и ответила:

- Я в порядке, я в порядке. Я просто... Пойдем поговорим об этом внутри.

Кендра вошла в квартиру-студию. Она рассматривала картины на стенах, пока Мисти запирала дверь. Ее внимание привлекло темное и зловещее изображение монстра. Она очень хорошо знала этого монстра.

Мисти поманила Кендру и сказала:

- Давай, садись, - oна указала на стол на кухне. - Здесь не так много места, но мы можем посидеть там.

- Не беспокойся об этом. Раньше я жила в маленьких комнатах с большим количеством людей. Кроме того, здесь довольно уютно.

Женщины сели за круглый обеденный стол, прямо напротив друг друга. В комнате воцарилось неловкое молчание.

Кендра уставилась на Мисти, ожидая, что та скажет первое слово, но девушка казалась необычайно встревоженной. Мисти огляделась по сторонам, дергаясь и царапаясь, как наркоман в поисках очередной дозы.

Мисти выдавила улыбку и спросила:

- Ты, гм, хочешь чего-нибудь выпить? И я могу приготовить что-нибудь поесть. У меня есть немного...

- Я уже поела, помнишь? - перебила Кендра.

Мисти прикусила нижнюю губу и кивнула – о, да. Кендра наклонилась вперед на своем стуле и сказала:

- Я беспокоюсь о тебе, Мисти. Ты позвонила мне из ниоткуда и попросила приехать, но теперь ты просто... молчишь. Ты выглядишь усталой и... и напуганной. Хотя я не хочу совать нос не в свое дело. Ты знаешь, что это не в моем стиле. Я хочу, чтобы тебе было комфортно. Так что не стесняйся, выскажись, когда будешь готова. У меня полно времени. Черт возьми, я останусь с ночевкой, если придется. Хорошо?

Со слезами на глазах Мисти уставилась на стол. Я не могу сказать ей, что я кого-то убила, - подумала она, - ей придется позвонить в полицию, если она узнает об этом. Однако у нее появилась другая идея.

Избегая зрительного контакта, она сказала:

- В последнее время у меня были плохие мысли, Кендра. Я имею в виду, я уже... В последнее время я много думала о смерти.

- Самоубийство?

- Нет, нет. Смерть – не совсем подходящее слово, кажется. Я думала об... об убийстве. На днях я гуляла и не видела ничего, кроме ненависти. Я чувствовала себя немного спокойнее, но все равно ненавидела этот чертов мир. Если этого недостаточно, я видела там много мужчин. Нет, некоторые из них не были мужчинами. Они были свиньями, они были чудовищами. Я хотела убить их. У меня было... желание убить сексуальных преступников... преследователей, растлителей, педофилов, насильников. Делает ли это меня злой? Потому что я чувствую зло.

Кендра стиснула зубы и покачала головой, а потом сказала:

- Не говори так. Ты не должна так себя чувствовать. Я сказала, что ты выжила, помнишь? Ты была жертвой преступления, а не виновником. Тебе не из-за чего чувствовать себя злой.

Она придвинулась ближе к Мисти, волоча свое кресло по линолеуму. Она схватила Мисти за руку и сказала:

- Если ты спросишь меня, я думаю, что было бы чертовски классно, если бы кто-нибудь начал убивать всех мерзких извращенцев. Кто-то должен просто убить их всех. Я имею в виду, что это действительно единственный способ остановить их от новых нападений. Что бы ни говорили некоторые профессионалы, сексуальных преступников нельзя реабилитировать, и город ничего не делает для защиты таких людей, как мы.

Мисти кивнула в знак согласия. Она подумала о массовом присутствии полиции в парке. Она задумалась, зачем защищать людей, которые хотят убить друг друга, вместо людей, которые хотят, чтобы их защитили?

Кендра продолжила:

- Подумай об этом, Мисти: когда наши тюрьмы и лечебницы заполняются, сексуальные преступники освобождаются первыми. Не наркоманы, не мелкие воришки, не безалаберные водители. Они выпускают гребаных сексуальных преступников, девочка. По какой-то глупой причине они думают, что они наименее опасны из всей компании. И знаешь, что делают эти сексуальные преступники, когда оказываются на свободе?

Мисти посмотрела в глаза своей подруге. Она увидела гнев в душе Кендры и медленно покачала головой, как бы говоря: я не знаю.

Кендра сказала:

- Сексуальных преступников освобождают условно-досрочно, они просто снимают свои браслеты и... и... и как это называется? Они... Они рецидивируют! Они делают все это снова! Они звонят девочкам, лапают их, смотрят незаконное порно, насилуют. Это чушь собачья. Это просто чушь собачья... Извини. Я несу чушь, да? Это дерьмо часто случается со мной. Просто это меня злит.

Мисти продолжала смотреть на Кендру, пораженная ее страстной речью. Она знала о некоторых проблемах, беспокоящих систему уголовного правосудия, но Кендра просветила ее – даже если некоторые из ее утверждений были гиперболическими. Она подумала: Кто-то должен очистить эти улицы, кто-то должен починить систему. Внезапно их разговор прервал стук в парадную дверь.

Кендра спросила:

- Ты позвала кого-нибудь еще?

Мисти ответила:

- Нет, только тебя.

- Ну, давай, иди открывай. Не обращай на меня внимания. Только не забудь сначала посмотреть в глазок.

Мисти глубоко вздохнула, затем направилась к двери. Она встала на цыпочки и заглянула в глазок. В коридоре стоял Кристиан, засунув руки в карманы пальто. Он постучал снова, так же настойчиво, как и всегда.

Кендра спросила:

- Кто это?

Мисти взглянула на нее и прошептала:

- Друг.

- Друг? Ладно, так в чем же дело? Ты ей не доверяешь?

- Он... парень-друг.

Кристиан позвал из холла:

- Мисти, я знаю, что ты там. Мы можем поговорить? Пожалуйста.

Кендра подошла к двери. Она похлопала Мисти по плечу и сказала:

- Если он твой друг, то ему можно доверять.

Доверие стало причиной инцидента в переулке. Если бы Мисти не доверилась той женщине, она была уверена, что ее бы не изнасиловали. Тем не менее, она знала, что в конечном итоге ей придется начать снова доверять людям, если она хочет жить нормальной жизнью.

Мисти открыла дверь. Она стояла в дверях и смотрела в глаза Кристиану. Кристиан уставился на нее в ответ. Он осмотрел ее наряд – пижаму. К его облегчению, она не была покрыта кровью.

Удивленно уставившись на ее волосы, Кристиан сказал:

- Ты, эм... Ты подстриглась, - Мисти кивнула. Кристиан продолжил: - Извини. Я просто... эм... Мы можем поговорить?

Мисти сказала:

- Конечно. У меня уже есть компания.

- Неужели?

Мисти отступила в сторону, и Кендра шагнула вперед. Кендра и Кристиан улыбнулись и пожали друг другу руки, избавляясь от неловкой атмосферы в комнате.

Кендра представилась первой:

- Меня зовут Кендра. Но ты можешь называть меня Кенни, если хочешь. Приятно познакомиться.

- Я тоже рад с тобой познакомиться. Я - Кристиан. Итак, как вы двое познакомились? Ты ведь не ходишь в наш колледж, не так ли?

Прежде чем Кендра успела ответить, Мисти сказала:

- Мы познакомились в интернете. Я поделилась некоторыми своими работами, и она захотела взглянуть на них.

Мисти не нужно было объясняться с Кендрой. Кендра уже проходила через это, так что знала причину невинной лжи Мисти.

Кендра сказала:

- Совершенно верно. Она очень талантлива. Мне не терпится увидеть, куда она пойдет в будущем. В любом случае, мне пора идти, - oна погладила Мисти по плечу и сказала: - Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Я буду рядом.

- Спасибо, - ответила Мисти. - Я поговорю с тобой позже.

- Конечно. Увидимся, Кристиан.

Кристиан улыбнулся и кивнул – и таким образом попрощался. Он посмотрел на Мисти, когда Кендра спускалась по лестнице в конце коридора. Мисти, явно встревоженная и настороженная, опустила голову и уставилась в пол.

Кристиан сказал:

- Извини, что пришел, не позвонив перед этим. Хотя ты больше не отвечаешь на звонки.

Мисти ответила:

- Мне очень жаль. Я просто была очень занята.

- Я заметил. Я не видел тебя в кампусе всю неделю. Ты не появляешься на занятиях, не бываешь ни на каких выставках. Люди спрашивали о тебе, но никто ничего не знает. Итак... что происходит?

- Жизнь. Я просто столкнулась с жизнью. Все... меняется для меня, но я пытаюсь вернуться к нормальной жизни. Я не хотела придавать этому большого значения, поэтому разбираюсь с этим сама.

Кристиан озабоченно спросил:

- Я могу чем-нибудь помочь? Я имею в виду, ты же знаешь, что я всегда буду рядом, верно?

Мисти не ответила.

- Ты можешь рассказать мне все, Мисти. Я действительно забочусь о тебе и просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Ты ведь это понимаешь, верно? Ты доверяешь мне... Правда?