- Подожди, - сказал бородач. - Мы должны убить ее?

Женщина посмотрела на Мисти сверху вниз и сказала:

- Нет. Она не проболтается. Она не из таких.

Когда его сообщники запрыгнули в фургон, бородач уставился на Мисти. Она лежала рядом с мусорным контейнером, почти без сознания. Ее платье было порвано и испачкано грязью. Кровь покрывала правую сторону ее лица. Еще больше крови покрывало ее задницу и ноги. Она дернулась и фыркнула, пытаясь отдышаться. Вокруг ее тела сновали грязные, мокрые крысы.

Мужчина фыркнул и с отвращением покачал головой. Выражение его лица гласило: Ты жалкая. Он ударил ее ногой по голове сбоку с глухим звуком, отчего она потеряла сознание. Он отошел и присоединился к группе в фургоне. Фургон задним ходом выехал из переулка и выехал на улицу с другой стороны квартала.

Брошенная умирать, Мисти лежала в переулке лицом вниз и без сознания. Ей ничего не снилось, она ничего не видела. Ее мир стал темным, оскверненным и разрушенным бандой головорезов. Она пережила нападение, но часть ее умерла той ночью – и родилось что-то еще.

Мисти открыла глаза. Она лежала на кровати, подложив под голову мягкую подушку. Она застонала и скривилась от боли, когда медленно подняла голову с подушки. Она чувствовала боль и ушибы, ноющие с головы до ног. Большая часть боли исходила от ее промежности. Ее глаза расширились, когда она уставилась на свой матрас. Белая подушка и простыни были испачканы кровью.

Ее нижняя губа задрожала, когда она заикнулась:

- Н–нет. Это... На самом деле этого не было, правда?

Она села в постели и облокотилась на спинку кровати. Мисти не могла не всхлипнуть, осмотрев себя сверху вниз. Ее разорванное платье, испачканное кровью и грязью, все еще липло к телу. На ней была только одна туфля. Ее пальцы задрожали, когда она коснулась своей щеки. Мисти почувствовала на лице засохшую, шелушащуюся кровь. Рана над ее бровью перестала кровоточить, но все еще болела.

Она прошептала:

- Как... Как я сюда попала? Что случилось?

Мисти шмыгнула носом, оглядывая свою квартиру-студию. Справа от нее была небольшая кухня с обеденным столом на двоих. Прямо перед ней стоял телевизор с плоским экраном. Входная дверь, запертая на засов, находилась справа от телевизора. А справа от входной двери была еще одна дверь, ведущая в ванную.

Ее взгляд остановился на левой стороне квартиры. Она была начинающей художницей, стремившейся запечатлеть лучшее в человечестве. Ее стены были украшены ее красочной и оптимистичной работой – ее творчеством. Слева от нее стояли мольберт и табурет. Все было нормально. Однако холст на мольберте резко изменился.

На холсте было нарисовано сюрреалистичное изображение большой головы монстра, преимущественно в оттенках черного и серого. У темного монстра были пустые желтые глаза и разинутая пасть, обнажающая острые зубы. Вместо языка в его пасти был нарисован переулок. На улице рядом с мусорным контейнером лежала тщедушная женщина. Женщину окружали четыре темные фигуры – призрачные силуэты.

По ее щекам потекли слезы, Мисти покачала головой и прошептала:

- Я не рисовала это. Нет, я... Я бы не смогла этого сделать. Это невозможно.

Она закрыла лицо обеими руками и зарыдала. Она не помнила, как рисовала это изображение, она даже не могла вспомнить, как нашла дорогу домой, но она помнила изнасилование.

Образы нападавших мелькали в ее сознании, мучая ее. Женщина с вьющимися светлыми волосами, дородный мужчина с бородой, стройный мужчина с щетиной и Джаред – она помнила их всех. Она почувствовала жгучую боль в промежности. Она приподняла платье и осмотрела себя. Кровь вокруг ее влагалища и ног вызывала у нее тошноту.

Она воскликнула:

- Почему? Почему это должно было случиться со мной? Что я сделала, чтобы заслужить это? Те... Эти больные ублюдки... Я чертовски ненавижу это. Я...

Она ахнула и вздрогнула, когда кто-то постучал в парадную дверь. Она прижала подушку к груди и уставилась на дверь.

Тук, тук, тук – человек постучал снова. Звук был нормальным, как вчера и позавчера.

Для Мисти это прозвучало громко и звучно. Сквозь ее затуманенное зрение дверь выглядела так, как будто она дребезжала в дверном проеме. Она боялась, что дверь сорвется с петель, группа насильников ворвется в ее дом и снова нападет на нее.

Мисти сбросила туфли на высоких каблуках и встала с кровати. Она подкралась к двери, когда стук продолжился. Встала на цыпочки и заглянула в глазок. Она вздохнула с облегчением.

За дверью стоял Кристиан. Он не выглядел ни злым, ни опасным. На самом деле он казался встревоженным и подавленным.

Мисти подумала: Я не могу открыть дверь, я не могу позволить ему увидеть меня такой. Она зажала рот руками и сделала два шага назад. Она планировала сыграть в игру ожидания, надеясь, что ее тайный поклонник уйдет, не устроив сцены. Он постучал еще раз, но безрезультатно. С другой стороны двери послышался вздох.

Мисти пробормотала едва слышно:

- Это к лучшему. Это...

По комнате эхом разнеслась поп-песня, сопровождаемая звуком громких вибраций. Широко раскрыв глаза, Мисти посмотрела на свою сумку в развлекательном центре. Она вытащила свой телефон из сумки и прочитала идентификатор вызывающего абонента: Кристиан. (За именем последовал краснеющий смайлик.) Она провела пальцем по экрану и отклонила вызов.

Кристиан прижался лбом к двери и сказал:

- Мисти, я знаю, что ты там. Не будь такой. Пожалуйста, открой. Да ладно тебе, мы пытались дозвониться до тебя все утро и всю ночь. Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке.

Охваченная благоговением, Мисти посмотрела на часы на своем телефоне: 2:33 дня. Она посмотрела на окна над своей кроватью. Послеполуденное солнце просачивалось сквозь щели на ее шторах и жалюзи. После нападения она потеряла счет времени, а также своим действиям. А также пропустила утренние занятия.

Она наклонилась ближе к двери и сказала:

- Я... Я в порядке, Кристиан. Я поговорю с тобой позже. Я обещаю.

- Я знаю, что что-то не так. Я слишком хорошо тебя знаю. Я слышу это в твоем голосе. Позволь мне увидеть тебя, Мисти. Пожалуйста.

Мисти вздохнула, потом сказала:

- Хорошо. Просто дай мне минутку, хорошо?

- Хорошо, я могу подождать.

Мисти бросилась в ванную, проигнорировав туалет. Она открыла кран в раковине, затем окунула голову в теплую воду. Оттерев запекшуюся кровь с лица и волос, она выскользнула из платья и надела халат. Халат прикрывал ее обнаженное тело, но открывал ложбинку между грудями.

Она ничего не могла поделать с раной на лбу, поэтому попыталась скрыть порез волосами. Она закрыла кран и побежала обратно в гостиную.

Прежде чем она успела открыть дверь, она резко остановилась. Простыни, - подумала она. Она не хотела беспокоить своего близкого друга, поэтому накрыла окровавленные простыни и подушку одеялом. На этом ее приготовления были завершены. Она остановилась перед дверью и глубоко вздохнула, мысленно готовясь к встрече с Кристианом.

Мисти открыла дверь, опустив голову и плечи. Она уставилась себе под ноги – на ее плечи давил стыд. Кристиан стоял в дверях, глядя на свою подругу обеспокоенными глазами. Он пошевелился и наклонил голову, пытаясь получше разглядеть ее лицо, но ничего не мог разглядеть сквозь ее волосы. Пара стояла в молчании целую минуту.

Кристиан кашлянул, чтобы прочистить горло, затем спросил:

- Мисти, ты в порядке?

- Я в порядке, - ответила Мисти, не поднимая головы. - Я работаю над своим проектом, поэтому сейчас не могу говорить. Я позвоню...

- Что с тобой случилось? - перебил Кристиан. Он протянул руку и убрал волосы с ее лица. Широко раскрыв глаза, он ахнул: - Черт, Мисти, это ужасная рана. Тебе следовало бы...

Мисти оттолкнула его руку и сказала:

- Пожалуйста, не прикасайся ко мне.

Кристиан поднял руки к груди в мирном жесте. Он открыл рот, чтобы заговорить, но не смог вымолвить ни слова. Он заметил синяки на ее лице и груди. Она выглядела так, словно ее жестоко избили. Ее физическая красота была запятнана, запятнана группой нечестивых людей, но он все еще заботился о ней. Несколько порезов и синяков не могли его отпугнуть.

Мягким тоном он спросил:

- Могу я войти внутрь?

Мисти скрестила руки на груди. Она все еще смотрела себе под ноги, отказываясь встречаться взглядом со своим другом. Ей хотелось брыкаться и кричать, но она не хотела устраивать сцену. И она не хотела вызвать какие-либо подозрения. Она не совсем понимала почему, но чувствовала себя вынужденной скрыть тот факт, что ее изнасиловали. Она вела себя так, словно совершила преступление.

Она кивнула и сказала:

- Конечно, - Мисти отступила в сторону и поманила Кристиана. - Ты можешь сесть за обеденный стол, на кровать или... или просто постоять рядом. Это не имеет значения.

- Спасибо.

Кристиан вошел в квартиру. Он стоял в ногах кровати и смотрел, как Мисти закрыла и заперла дверь. Мисти подошла к молодому человеку, скрестив руки на груди и опустив голову.

Кристиан спросил:

- Итак, что случилось? Как ты умудрилась пораниться?

Глаза Мисти заметались влево-вправо, пока она придумывала оправдание. Она подумала о классической отмазке: я врезалась в дверь. Вместо этого ее халат натолкнул ее на мысль.

Она сказала:

- Я была, гм... Я принимала душ прошлой ночью. В итоге поскользнулась и ударилась головой о раковину.

- Ты ездила в больницу?

- Нет...

- Нет? Это ужасная рана. У тебя может быть сотрясение мозга. Давай, давай я отвезу тебя в больницу.

- Нет, нет. Я в порядке. Я имею в виду, я... Я отоспалась и проснулась нормально. Я в порядке, правда.

Кристиан разочарованно вздохнул, потер затылок и посмотрел Мисти в глаза. Он мог читать ее, как детскую книжку. Она была взволнована, встревожена и напугана. Что-то было не так, но он не мог понять, в чем дело.