Мисти ахнула, когда Джейн повернулась к ней. Она покраснела и улыбнулась, как старшеклассница, застигнутая за разглядыванием своего возлюбленного в классе. Она оглянулась через плечо – Кендра тоже уставилась на нее. Наконец она услышала голос психолога.

София спросила:

- Итак, вы не хотели бы представиться группе, мисс?

Настал момент истины. У Мисти было всего несколько вариантов. Она хотела рассказать свою историю, она хотела быть храброй, как Джейн, но не могла превзойти свои страхи.

Она покачала головой и низким, хриплым голосом сказала:

- Не сегодня...

София сказала:

- Хорошо. Вы можете говорить свободно, когда вам удобно. Помните: мы здесь ради вас.

Мисти скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. Она боролась с желанием заплакать, пока группа продолжала обсуждение. Она то включалась в разговор, то отключалась. Мысли о жестоком нападении все еще отравляли ее разум. Она сидела молча, терпеливо ожидая окончания встречи.

Мисти налила себе чашку кофе, наполнив картонный стаканчик дымящейся черной жидкостью. После часа бесед сеанс наконец закончился. Группе разрешили пообщаться в спортзале, и София была доступна для вопросов.

Мисти решила остаться здесь. Хотя она не говорила во время сеанса, она чувствовала себя комфортно рядом с женщинами. Плюс она хотела проявить немного уважения.

Кендра подошла к столу, налила себе чашку кофе и взяла глазированный пончик из розовой коробки. Она откусила кусочек пончика и отхлебнула кофе, облокотившись на стол.

Она уставилась на Мисти и сказала:

- Привет. Ты почти ничего не говорила во время собрания, да? - Мисти кивнула, с тревогой уставившись на свой кофе. Кендра улыбнулась и сказала: - Не волнуйся, милая. Я тоже ничего не сказала во время своего первого сеанса. У тебя все получается гораздо лучше, чем у меня. Я даже немного вскипела во время своего первого раза. Кстати, меня зовут Кендра – Кендра Гамильтон.

Мисти неохотно подняла голову и посмотрела на женщину. Не считая светлых волос, она не очень хорошо разглядела ее, когда впервые присоединилась к группе.

Кендра была ростом пять футов пять дюймов[1], хрупкого телосложения, худая и чувствительная. В свои тридцать два года она казалась намного старше своего реального возраста. Ее редеющие светлые волосы были собраны в беспорядочный пучок. У нее были глубокие шрамы от прыщей на лице, а также несколько морщин. На ней было грязное черное пальто поверх серой толстовки, синие джинсы и черные ботинки.

Несмотря на ее суровую внешность, Мисти чувствовала себя комфортно рядом с Кендрой. От нее исходила приветливая аура, и Мисти восхитила ее уверенность.

Когда Кендра проглотила остаток своего пончика, Мисти, заикаясь, пробормотала:

- М–меня зовут Мисти. Ну, это... на самом деле меня зовут Мизуки, но все зовут меня Мисти. Приятно познакомиться.

- Мизуки... Мисти... Красивое имя.

- С–спасибо...

- Не хочешь выйти со мной на улицу, чтобы покурить? И я бы хотела еще немного поговорить с тобой. Хорошо?

Мисти посмотрела на двери, затем снова на Кендру. Она спросила:

- Прямо туда?

- Да, мы далеко не уйдем. Пошли.

Кендра вышла из спортзала с чашкой кофе в правой руке и сигаретой в левой. Мисти содрогнулась от страха. На нее напали в последний раз, когда она доверилась такой же таинственной женщине, как Кендра. Она посмотрела на других женщин, стоящих возле центрального круга. София улыбнулась и кивнула ей, как бы говоря: не волнуйся, с нами ты в безопасности, можешь идти.

Мисти ответила кивком и выдавила улыбку – фальшивую улыбку, чтобы сохранить свой фасад на плаву. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, мысленно готовясь к неизвестному. Мисти вышла из спортзала и встала рядом с Кендрой у дверей.

Кендра затянулась сигаретой, затем спросила:

- Сигарету?

Мисти сказала:

- Нет, спасибо. Я не курю.

- Хорошо. Эта дрянь согревает, она может снять некоторый стресс, но в конечном итоге просто убивает в долгосрочной перспективе. Оно того не стоит.

Мисти уставилась на свои ботинки и кивнула в знак согласия. Кендра сделала глоток кофе и уставилась на луну. Пара стояла в тишине в течение тридцати секунд.

Кендра спросила:

- Ты хочешь услышать мою историю?

Мисти взглянула на Кендру. Она пожала плечами и пробормотала:

- Я–я не знаю. Я... Я новичок в этом деле. Разве ты, эм, не такая... Черт, я не знаю, что сказать.

- Как мне не стыдно?

- Нет. Я имею в виду, это то, что я собиралась сказать, но я не это имела в виду. Я хочу сказать...

- Не волнуйся. Я знаю, что ты имеешь в виду. Я прошла через ту же фазу. Я боялась говорить об этом. Мне было стыдно, я чувствовала себя сбитой с толку... Черт, я даже чувствовала себя виноватой. Представь себе: жертва, чувствующая себя виноватой в преступлении другого человека. Это звучит безумно, не так ли?

Мисти наблюдала, как Кендра сделала еще одну затяжку. Она была поражена их сходством, но не могла вымолвить ни слова.

Кендра продолжила:

- Позволь мне рассказать тебе мою историю. Я дам тебе сокращенную версию, потому что я не хочу, чтобы у тебя были какие-либо воспоминания... Я из бедной семьи. Настолько бедной, что из игрушек у меня были кирпичи и грязь. Один из друзей моего старшего брата познакомил меня с наркотиками в юном возрасте. Мне было четырнадцать. Марихуана, грибы, опиоиды... Хотя больше всего мне нравился метамфетамин. Да, мне это очень понравилось...

Она улыбнулась, глядя в небо, как будто вспоминала прошлое. Наркотики делали ее счастливой, когда она была маленькой, но она выросла другим человеком.

Кендра продолжила:

- Однажды я кайфовала со своим братом и его другом, когда группа гангстеров – каких-то очень мерзких ублюдков – ворвалась в наш дом. Они держали нас под прицелом, требуя деньги, которые задолжали мальчики. Однако у них не было денег, поэтому вместо этого они взяли меня. Один за другим они насиловали меня у них на глазах. Я имею в виду, они действительно изнасиловали меня. В какой-то момент я потеряла счет тому, сколько людей трахнуло меня. Десять? Пятнадцать? Я не могла вспомнить... Мой брат был убит горем в течение дня, он был абсолютно опустошен, затем все вернулось на круги своя для всех... но не для меня. Это чувство одиночества мне не нравилось. Итак, через несколько лет после этого я бросила наркотики и поклялась помогать таким, как я. Это моя история. Удручающе, не правда ли?

Мисти была потрясена этой историей. Она не знала, как реагировать на такое шокирующее признание. Она прошла через худшее, чем я, - подумала она, - и продолжила жить. Она восхищалась силой этой женщины. В ее глазах Кендра была настоящим супергероем.

Кендра спросила:

- А у тебя какая история?

- Я... Я... Я все еще не могу сказать, - ответила Мисти. Она опустила голову и сказала: - Мне очень жаль.

- Не извиняйся. Пройдет время, прежде чем ты устроишься поудобнее. Ты знаешь, есть несколько типов жертв сексуального насилия. Я называю нас выжившими, потому что это форма расширения прав и возможностей. Некоторые выжившие хоронят нападения глубоко в себе, другие уходят из общества, а некоторые и вовсе... Ну, некоторые не могут справиться с этим бременем и в итоге убивают себя. Это хреново, но такова правда. Я надеюсь, что больше выживших начнут возвращать себе свою жизнь – свою силу. Я хочу дать им надежду, но это трудно. Это чертовски трудно, девочка.

Мисти сказала:

- Я хочу вернуться к нормальной жизни, но я знаю, что это невозможно. В моем мире больше нет ничего нормального. Я никогда не смогу... стереть то, что случилось со мной. Если я не могу этого сделать, я хочу, по крайней мере, стать сильнее. Я хочу быть похожей на тебя, я хочу дарить другим людям надежду, я хочу... снова стать оптимисткой. Я просто слишком напугана. Последние три дня я ничего не могла сделать. Я даже не могу пить воду, не ломаясь.

- Софии не хотелось бы, чтобы я тебе это рассказывала, но... ты должна найти себе форму самообороны. Тебе следует научиться боевым искусствам, раздобыть перцовый баллончик, научиться обращаться с электрошокером или... или достать пистолет.

Достать пистолет... Глаза Мисти расширились, когда она услышала это. Она выросла в доме без оружия в Японии и в Соединенных Штатах. Ее кумиры говорили, что оружие – это плохо. И все же эта мысль принесла ей чувство комфорта. Она верила, что будет чувствовать себя в большей безопасности с пистолетом в сумочке. Я могла бы пристрелить их, если бы у меня был один в ту ночь, - подумала она.

Но вслух сказала:

- Я не думаю, что боевые искусства или перцовый баллончик могут остановить группу... - oна остановила себя, прежде чем смогла закончить упоминание о своем изнасиловании. Вместо этого она сказала: - Я просто не чувствовала бы себя в такой безопасности.

Кендра ухмыльнулась и сказала:

- Ну, давай сходим за оружием. Мы купим тебе что-нибудь маленькое, доступное и смертельно опасное.

- Что... Ты серьезно? Я даже не знаю. На это уйдут месяцы. Мне придется...

- Мы сделаем это по-тихому. Я знаю одного парня. Он сможет подобрать для тебя что-нибудь, и ты снова сможешь ходить по этим улицам без страха. Что ты на это скажешь?

Мисти провела пальцами по волосам, перебирая варианты. Ей нравилась Кендра, она доверяла ей, но она не могла перестать думать о другой женщине в переулке. В то же время она представила, как стреляет в эту злую женщину – и для этого ей понадобится пистолет.

Мисти сказала:

- Хорошо. Я... Я согласна. Сколько нужно денег?

Кендра схватила Мисти за руку и повела ее прочь из школы. Она сказала:

- Мы поговорим об этом по дороге в банк. Давай... давай сделаем это быстро, чтобы я могла отвезти тебя домой до полуночи.

Следуя за Кендрой, Мисти уставилась на пачку наличных в своей сумочке – тысячу долларов. Она опустошила большую часть своего сберегательного счета, чтобы купить пистолет. Ей все еще было трудно принять этот факт. Она согласилась с логикой Кендры, но эта идея казалась абсурдной. Это безумие и глупость, - подумала она, - о чем, черт возьми, я думала?