- У... У меня будут неприятности из-за покупки этого?

Такер уставился на Мисти с невозмутимым выражением лица, затем расхохотался, позабавленный невинным вопросом.

Он сказал:

- Если тебя поймают с ним, то ты купила его не у нас. Ладно? Иначе придется расплачиваться за это. Так что бери его и не рыпайся... Итак, что скажешь?

- Я... Я возьму его.

Мисти вытащила из сумочки шесть стодолларовых купюр и протянула их Такеру. Она уставилась на пистолет, удивленная силой, которую держала в руке. Кендра и Такер продолжали разговаривать, пока дилер собирал несколько магазинов с патронами для Мисти, но она их не слышала. Их голоса стали приглушенными, и весь остальной мир унесся прочь.

- Эй, - позвал ее Такер, выводя Мисти из транса.

Мисти посмотрела на дилера. В руке он держал небольшую спортивную сумку, набитую дюжиной магазинов. Она кивнула, принимая сумку.

Кендра мягко толкнула Мисти в плечо и сказала:

- Давай, пойдем отсюда.

Когда женщины вышли из его квартиры, Такер улыбнулся и попрощался с ними:

- Приятного вечера, дамы.

Мисти и Кендра спустились по лестнице и приготовились отправиться домой. Кендра болтала о пистолете, проповедуя о новых обязанностях Мисти, в то время как Мисти в изумлении смотрела на пистолет. Она не могла дождаться, чтобы увидеть, укрепит ли пистолет ее уверенность.

Мисти шла по тротуару, скрестив руки на груди и ссутулив плечи. Как и накануне, на ней было черное пальто поверх толстовки с капюшоном и синие джинсы. Но в этот раз надела кроссовки. Она решила, что в кроссовках будет легче убежать, чем в ботинках, если столкнется с какими-нибудь неприятностями. Пистолет лежал в ее сумочке, готовый выплюнуть пули в первого, кто станет ей угрожать.

Молодая художница провела предыдущую ночь, возясь с пистолетом. Она отрабатывала свою стрелковую стойку, пыталась прицелиться, но не выстрелила ни разу. Однако она хотела проверить, как оружие повлияет на ее уверенность в себе, поэтому решила прогуляться по центру города с пистолетом в сумочке.

Скоро солнце начнет садиться, и через час город поглотит тьма. Этот час предоставил ей прекрасную возможность исследовать и испытать себя. Ее цель была проста: она надеялась вернуть уверенность в себе и оптимистичный взгляд на мир. Она хотела стать нормальной среди своих сверстников – среди обычных людей города. Однако после жестокого нападения ее взгляд на мир резко изменился.

Разноцветные радуги сменились черными, серыми и белыми полосами. Радостные звуки детей и счастливых семей превратились в искаженное хныканье, медленное и жуткое. Улыбки превратились в хмурые и угрюмые лица. Впервые в своей жизни она почувствовала, что наконец-то стала видеть реальность по-другому.

На ходу она прошептала:

- Что происходит с миром?

Мисти подошла к парку в центре города. Семьям не нравились пикники на солнце, дети не играли с водяными пистолетами, а пары не гуляли по тротуарам, обсаженным деревьями.

Парк – некогда символ общины – был наводнен разгневанными людьми. Группа участников митинга держала самодельные транспаранты в поддержку президента Соединенных Штатов. Некоторые из сторонников оказались неонацистами, размахивающими щитами и факелами, как персонажи из фантастической книги. Они казались невежественными и глупыми, но в то же время гордыми и решительными. Несколько сторонников также держали плакаты в поддержку Первой поправки.

По иронии судьбы, группа протестующих в масках стояла напротив них, размахивая плакатами против фашизма, используя трубы, велосипедные замки, кастеты, кирпичи и даже ножи, чтобы запугать оппозицию и заставить замолчать. Группа, выступающая за насилие, попыталась смешаться с другой группой мирных, уравновешенных протестующих. Мирные протестующие держали плакаты, осуждающие политику президента и выступающие против расизма.

Обе группы, наполненные и запятнанные экстремистами, открыто провоцировали друг друга, и ненужная драка могла вспыхнуть в любой момент. Парк был опасным районом.

Мисти не могла не задаться вопросом: кто на самом деле борется с фашизмом? Существует ли вообще настоящий фашизм в Соединенных Штатах? Кто-нибудь из них прав? Или они все зря тратят свое чертово время?

У нее не было никаких ответов. Все это казалось просто абсурдным. Обе группы, казалось, находились на крайних концах спектра. Общество заняло позицию "мы или они" - общество рушилось на ее глазах. Она заметила кое-что еще: сотни полицейских, контролирующих толпу в парке. Их подавляющее присутствие причиняло ей боль.

Она прошептала:

- Вы могли бы помогать людям, которые действительно нуждаются в помощи. Что вы здесь делаете, черт возьми? Что мы здесь делаем?

Мисти крепко зажмурилась, отчего по ее щекам потекли слезы. Ей пришлось бороться с желанием разрыдаться. Она пожелала, чтобы участники митинга и протестующие использовали свое время и энергию, помогая выжившим – выжившим в реальной жизни. Всхлипывая, она подумала: Меня изнасиловали, людям делают больно, но где наша поддержка? Почему никто не пытается нам помочь? Почему все борются, когда мы должны исцеляться? Почему? Почему? Почему?

Мисти покачала головой и пробормотала:

- Эгоистичные ублюдки... Вы не стоите моего времени.

Взбешенная, она зашагала прочь из парка. Она боялась, что причинит кому-нибудь боль, если задержится здесь еще на мгновение.

- Эй! – окликнул ее женский голос.

Мисти оглянулась через плечо, приподняв бровь. К ней подошла женщина, одетая в черное с головы до ног. Ее лицо было закрыто соответствующей банданой, но были видны ее яркие голубые глаза и вьющиеся каштановые волосы.

Женщина сказала:

- Я видела, как ты нас разглядывала. Ты хочешь присоединиться? Нам не помешает еще несколько голов.

Мисти сказала:

- Нет, у меня уже есть планы.

- Планы? Если только кто-то не умирает, я не думаю, что есть что-то более важное, чем это. Поверь мне, это какое-то хреновое дерьмо. Кроме того, я вижу это по твоим глазам: ты - одна из нас. Ты должна бороться с фашизмом, или этот мир сгорит. Помни, нейтралитет – это принятие. Если отойдешь в сторону, то позволишь их дерьму продолжаться.

Одна из нас, – Мисти не смогла сдержать легкую улыбку, услышав эту фразу. Она ожидала, что женщина последует за ней с классическим жадным глотанием.

Прежде чем она успела сказать еще хоть слово, дородный мужчина, одетый в белую футболку и красную кепку, крикнул:

- Эй! Убирайся к черту! - oн подошел к женщинам, не обращая внимания на крики своих соратников. - Она настоящая фашистка. Не верь ее лжи.

Протестующая женщина сказала:

- Пошел ты, нацистский придурок.

Игнорируя ее, мужчина ткнул указательным пальцем в Мисти и сказал:

- Либо убирайся отсюда, либо переходи на нашу сторону. Не впутывайся в это дерьмо. Эти люди сумасшедшие.

- Не указывай ей, что делать, фашистская свинья! Возвращайся к своим! Проваливай!

Протестующая вытащила из кармана перцовый баллончик. Точно так же одетый протестующий мужчина подошел к ней, держа в руках U-образный замок. Участник митинга сделал два шага назад и принял боксерскую стойку. Несколько других митингующих присоединились к нему, безоружные, но решительные.

Мисти вздохнула, затем пробормотала:

- Кучка идиотов...

Она устала от их требований – "присоединяйтесь к нам, присоединяйтесь к нам!" Ее волновали социально-политические вопросы, но она устала от того, что ею манипулируют. Она скрестила руки на груди и зашагала прочь из парка. Она хотела убежать от негатива в этом районе. В конце концов, она пыталась возродить свой оптимизм. Группы в парке не могли ей в этом помочь.

Заметив отказ Мисти, протестующая женщина закричала:

- Предательница! Ты - часть проблемы!

Участник митинга крикнул:

- Иди ты нахуй!

- Пошел сам нахуй!

Обе группы ругали ее. По крайней мере, у них было что-то общее. Как только Мисти исчезла из их поля зрения, митинги и протесты продолжились – что за безумный мир.

Мисти шла по оживленному тротуару в центре города. Тротуары заполонили пешеходы, болтая, делая покупки и делая сотни снимков. Уличное движение от бампера к бамперу отягощало улицы. Одни люди спорили и дрались, другие занимались своими делами. Вчера, сегодня, завтра – мало что изменилось со времени нападения Мисти. Она просто приняла новую точку зрения.

Молодая художница направилась к торговой площади в поисках какой-нибудь тени. Она проигнорировала небольшие независимые магазины, кафе, магазин пончиков и соседний тренажерный зал. Ее также не волновали заброшенные участки. Она сосредоточилась на небольшом винном магазине рядом с долларовым магазином. Ее внимание привлекли мужчины перед винным магазином.

Прислонившись к колонне и уставившись на мужчин, Мисти прошептала:

- Вы... Вы именно те, кого я ищу.

Группа мужчин была одета одинаково: куртки-ветровки, белые футболки, джинсы и кроссовки в тон. Некоторые из них пили из пивных бутылок, спрятанных в коричневых пакетах, другие курили сигареты и травку. Они нарушали сразу несколько законов – слонялись без дела, пили, курили, но им, похоже, было все равно. В конце концов, этот район не особо патрулировался полицией, особенно учитывая суматоху в парке.

Мисти сосредоточилась на одном мужчине. Он был одет в серо-голубую куртку-ветровку и белую футболку. Его джинсы были свободными, но не обвисали. На ногах были белые баскетбольные кроссовки. На голове у него была уютная серая шапочка. Однако его свежевыбритая щетина все еще была видна. Темные волосы контрастировали с его светлой кожей. Его стиль, возможно, не всем нравился, но он был довольно красивым мужчиной – несомненно, ему было за тридцать.

Однако Мисти больше заботило его поведение. Мужчина был агрессивен. Он обзывал "киской" каждую женщину, которая проходила мимо него – молодая или старая, для него это не имело значения. Он был из тех мужчин, которые способны сексуально домогаться даже бабушки, прикованной к инвалидному креслу, с грудью, опустившейся до живота. Если бы педофилов не презирали повсеместно, он, вероятно, приставал бы и к детям. К счастью для него, для многих головорезов, подобных ему, подростки не считались детьми.