Глава 7

1395 год до н.э.

Куда мы плывем?

Эта мысль была единственной в моей голове, пока я сидел прикованным к мокрой деревянной гребной скамье небольшого парусного судна. Мой желудок был настолько пуст, что мне казалось, он пожирает сам себя, а мое тело борется само с собой, отключая наименее важные органы, лишь бы продлить мне жизнь.

Пустая трата времени. Наверняка, я умру.

Не в состоянии больше чувствовать, как мои кровоточащие руки покрываются нарывами от постоянной гребли, я перестаю грести, тем самым зарабатывая еще несколько ударов плетью по моей спине от ублюдков, держащих меня и еще пятнадцать мужчин в плену. Однако сегодня я не переживу этих ударов, меня ждет только смерть.

Сегодня ночь была темной, словно смоль, а луна и звезды спрятались за грозовыми облаками, предрекающими хаос шаткому судну, которое не годилось для выхода в океан и быстро наполнилось водой.

Я оглянулся через плечо, едва различая силуэты четырех мужчин с ведрами, которые отчаянно пытались бороться с соленой водой, затапливающей их судно.

Опять же пустая трата времени. Неужели они не видят, что боги не хотят, чтобы мы жили?

Мы кочевали в этом океане больше месяца. Наши похитители, скорее всего, подыскивали себе новые земли для грабежа или захвата. Но они были всего лишь жадными дураками. Запасы питьевой воды и продовольствия быстро закончились, а маленького улова рыбы, который мы были в состоянии словить, было недостаточно для такого количества мужчин. Но каждый раз, когда был готов сдаться, я вспоминал, что ношу при себе и прикладывал окровавленную, онемевшую руку к кожаному мешочку, висящему на моей шее. То, что лежало внутри него, с виду было похоже на обычный небольшой камень, поэтому похитители позволили мне оставить его себе. Однако, этот камень был ключом к воскрешению моего брата-близнеца, которого я обезглавил своими собственными руками и непередаваемо в этом раскаивался.

Я закрыл глаза и стал тихо молиться всем богам, чьи имена мне только были известны: «Пожалуйста! Если это моя последняя ночь на земле, умоляю Вас, позвольте этому камню попасть к Мии. Это все, о чем я прошу!»

Я так и не понял, как работает этот камень, но знал, что Миа, любовь всей жизни моего брата, обладала могущественным даром Провидца. Прежде чем он умер от моей руки, Миа привязала его душу к этой земле с помощью этого самого камня, чтобы однажды они смогли снова найти друг друга. Как? Я понятия не имел. Знал только, что камень попал ко мне совершенно случайно, когда я в спешке покидал свой народ, что произошло, по иронии судьбы, по желанию Мии. Она не хотела, чтобы я погиб от рук своих же людей во время бунта из-за смерти моего брата. Поэтому она использовала свой дар, чтобы заставить моих охранников — членов клана, который веками служил правящей семье — покинуть остров вместе со мной. И уже через несколько дней после моего побега я обнаружил камень в корзине со своими вещами. Я изо всех сил боролся со своей стражей, чтобы вернуться к минойцам, но они находились в подчинении у Мии и не могли сделать ничего, кроме как слушаться ее приказа и везти меня как можно дальше от родного острова. Но все они были убиты людьми, ставшими теперь моими похитителями.

Я стал смеяться, словно сумасшедший.

«О, Боги! Вы, должно быть, действительно презираете меня!» - думал я, пока дождь бил по моему обветренному и ободранному лицу.

Мужчина, сидящий рядом со мной на скамье, схватил меня за плечо. Раньше он был фермером с материка, с огромными мышцами и силой быка, а теперь он напоминал скелет. Я ждал, пока он снова начнет излагать свои нелепые проповеди о надежде, но потом понял, что он просто старается ухватиться хоть за что-нибудь, потому что судно начало переворачиваться.

Боги действительно меня ненавидят.

Почему?

Конечно же, моя первая мысль после того, как я пришел в сознание, была о том, что я мертв. Но вряд ли мертвые могли чувствовать, как их лицо и обнаженное тело просто пылают под раскалённым солнцем. Их ребра не пульсировали от боли, а легкие не извергали из себя соленую воду и кровь.

Вдруг я увидел, должно быть, посланную с небес, склонившуюся надо мной красивую обнаженную по пояс девушку с длинными черными волосами, большими карими глазами и темной блестящей кожей. Раньше я никогда не встречал столь прекрасного существа.

— Наконец-то боги решили ниспослать и мне что-то хорошее.

Девушка заговорила со мной на каком-то незнакомом языке и приложила свою ладонь к моей щеке, поглаживая и как бы утешая меня.

Но действительно я усомнился в том, что мертв, только когда услышал раздающиеся неподалеку мужские голоса.

Где же я, черт меня побери?

Спустя несколько секунд появилась группа низкорослых темнокожих мужчин со странными символами, нарисованными на их телах. Они стали тыкать в меня палками.

— Оставьте меня в покое! — закричал я, хотя понимал, что в их глазах выгляжу, как будто прибыл с другой планеты.

С моим внушительным ростом, даже по меркам моего народа, с серебристо-голубыми глазами и бородой, такой же темной, как и волосы на моей голове, я, должно быть, был первым «белым», которого они увидели в своей жизни.

Они продолжали свой натиск палками, проверяя, не нападу ли я на них, но я был для этого слишком слаб. И, прежде чем потерять сознание, я понял, что они потащили меня в свои джунгли.

Вновь очнувшись, я обнаружил себя лежащим на грубо сплетенном гамаке в маленькой грязевой хижине с костровой ямой посередине. У меня болело все тело, ужасно хотелось пить и есть. Та же милая девушка присела возле меня и приподняла мою голову, поднося к губам глиняную миску с каким-то напитком.

Я стал пить маленькими глотками, пока, наконец, не распробовал вкус. Меня тут же вырвало.

— Во имя богов, что это? — пробормотал я.

Девушка просто улыбнулась и убрала пот с моего лба мягкой тряпкой, пахнущей ароматными сладкими травами. Я подумал, она решила, что нам нет смысла разговаривать, поскольку мы все равно не поймем друг друга. На самом деле я быстро осваивал новые языки, но сейчас чувствовал себя слишком уставшим, чтобы делать что-то кроме того, чтобы лежать здесь и надеяться на легкую и быструю смерть. Боль была безумной, несмотря на присутствие этой девушки, успокаивающей мою душу. Она излучала тихую и ласковую энергию, к которой я не мог не проникнуться.

Чувствует ли она то же самое?

Я осмотрел взглядом маленькое жилище, странно украшенное шкурами животных, растянутыми на деревянных рамах, и кучей маленьких палочек, связанных веревками в разные символы.

Талисманы.

Наши Провидцы использовали такие безделушки для общения с миром духов.

Я повернулся к ней  и заметил, что ее глаза смотрят на меня без страха и вопросов. Как будто она знает то, чего не знаю я.

О, Боги! Так вот кто она такая! Провидица.

Наверное, ее племя так ее не называет, но это не имеет значения. Это Боги решают, чья кровь получит этот дар. Только они решают, кто станет выполнять их волю.

— Ук! Ик! — пробормотала девушка и потянулась за той же маленькой деревянной миской.

Она хотела, чтобы я снова выпил эту гадость.

— Нет, нет, спасибо! — возразил я.

Уж лучше сдохнуть!

— Ук! Ук! Ик! — еще настойчивее повторяла она.

— А тебе не нравится, когда тебе отказывают, — подытожил я.

Девушка же упорно показывала то на миску, то на мой рот, все так же улыбаясь.

— Что ж, думаю, это не яд, — сказал я и послушно склонил голову, мельком посмотрев на ее грудь цвета молочного шоколада и темные ореолы сосков.

Женщины на моем  острове большую часть времени ходили обнаженными по пояс, так что видеть обнаженную грудь для меня практически равносильно шее или губам, но что-то в этой девушке будто пленило меня. Даже находясь на смертном одре, я хотел прикоснуться к ней. К каждому миллиметру ее кожи.

Она помогла мне держать голову ровно, пока я пил, а затем уложила меня обратно, погладив по щеке и выглядя довольной от того, что я выпил все до капли.

— Теперь ты счастлива? — пробормотал я, а она уставилась на меня своими большими глазами.

— Щаслива?

— Да, счастлива, — я слегка улыбнулся ей, потому что это было единственным, на что я сейчас был способен.

— Щаслива! — с улыбкой повторила она, жестом велела мне оставаться на месте и покинула хижину, выйдя, наверное, к своим людям.

Так кто же она? И где я нахожусь?

Я не знал ответов на эти вопросы, но чувствовал, что Боги послали меня сюда, чтобы дать мне спокойно умереть. Но существовало одно «но». Во мне загорелась крошечная искорка желания жить. Что-то в этой девушке заставило мою душу снова загореться внутренним светом.

В течение следующих нескольких недель я видел эту девушку максимум пару раз в день, а когда она уходила, то скучал по ней и по ее роскошному на вид телу. Когда она приходила в хижину для того, чтобы развести костер, приносила воду или еду (странное на вид месиво из мяса какого-то непонятного животного), то смотрела на меня таким взглядом, каким женщины смотрят на мужчин, когда желают разделить с ними постель. Да, об этой стороне женщин я знал не понаслышке. Доставлять женщинам удовольствие было одним из моих любимых времяпрепровождений на острове. Другим было пить вино. Именно поэтому мой народ любил не меня, а моего брата. Он заботился о них, помогал, защищал. А я? У нас с Драко были идентичные глаза, волосы, да и вообще внешность, но на этом наше сходство заканчивалось.

Что же касается хозяйки моего временного жилья на этой новой земле, я пытался узнать ее имя, но это было бесполезно. Она лишь смотрела на меня своими необыкновенными карими глазами. Такими соблазнительными. Но, честно говоря, как бы мне ни хотелось остаться и продолжать искать способ общаться с ней, мне пришлось столкнуться с неизбежными фактами. Благодаря ее дару исцеления я становился все сильнее, а это означало, что я должен был попытаться вернуться к минойцам. Ведь я все еще рассчитывал на искупление, ведь, возможно, сейчас измученная душа моего брата скитается где-то между небесами и нашим миром. И возможно, что, если я не верну камень Мии, мой брат никогда не вернется. Я не мог этого допустить.