Глава 9

Утро понедельника началось, как обычно, с череды совещаний, множества отчетов и дедлайнов. Самым ярким моментом было чаепитие с коллегами — наша новая традиция, которую я, по-видимому, и начал. В этот раз всех угощала Дайана из проектного отдела. Она испекла что-то типа тонкого пирога: сдобное тесто с начинкой из жареной свеклы, сыром фета, и бальзамической глазурью. По словам Дайаны — это блюдо традиционной турецкой кухни, а рецепт она унаследовала от бабушки.

О боже. Необычайно вкусно. Я быстро щелкнул пирог на телефон, будто сам собирался испечь.

— Ты же его Риду отправляешь, угадала? — спросила Мелинда.

Я прикрепил фотку к сообщению и нажал «отправить».

— Ну разумеется.

Она закатила глаза.

— Как так у тебя получается? Есть все это и худеть?

Прежде, чем я успел ответить, мой телефон пиликнул сообщением от Рида.

«ВЫГЛЯДИТ ЗДОРОВО. КОГДА ТЫ ЕГО МНЕ ПРИГОТОВИШЬ?»

«ПОСЛЕ ТОГО, КАК ТЫ МНЕ ПРИГОТОВИШЬ БАРАНИНУ С САЛАТОМ. А ТО ОДНИ ОБЕЩАНИЯ»

«ВОТ ЖЕ. МОЖЕТ В СУББОТУ?»

«РАЗВЕ У ТЕБЯ УЖЕ НЕ ЗАПЛАНИРОВАН ИНСТРУКТОРСКИЙ ЧЕЛЛЕНДЖ?»

«ДА. ПОСЛЕ ПОЛУДНЯ. А УЖИНЫ ЖЕ ОБЫЧНО ПО ВЕЧЕРАМ»

«НУ ДА. У ТЕБЯ ИЛИ У МЕНЯ?»

«У ТЕБЯ»

Мелинда отвлекла меня от переписки:

— Если и дальше будешь так лыбиться в телефон, подумают, что порнуху смотришь.

— И вовсе я не лыблюсь в телефон. — Мне пришлось физически поднапрячься, чтобы не улыбаться. — Я делаю растяжку губ.

— А-а-а, — невозмутимо произнесла Мелинда.

Я чуть подался вперед через обеденный стол и прошептал:

— Разве кто-то улыбается когда смотрит порнуху?

— Счастливые и девственники.

Я обдумал и кивнул, соглашаясь.

— Логично.

Мелинда закрыла крышечку ланч-бокса и положила вилку ручкой ровно на шесть часов.

— Не забудь о встрече с начальством в два, — и без всякого промедления добавила: — Не в курсе, о чем пойдет речь?

Я покачал головой.

— Без понятия. Наверное, по поводу анализа данных.

Мелинда чуть скривилась. Похоже, так не думает.

— Тогда бы Лилиан запросила отчет со статистическими показателями.

— А она не запрашивала?

Мелинда покачала головой.

— Нет.

— О-о-о.

Она скривила губки, и ее глаза неуверенно блеснули.

— Неужели сокращение штата? Как в филиале в Мельбурне.

«Вот гадство».

— Надеюсь, что нет.

— Но тебе-то не о чем беспокоиться, — тихо сказала она.

— Тебе тоже. Потому что мы команда, Мелинда. Я не справился бы без тебя, так им и скажу.

Мелинда робко улыбнулась. Редкий случай, когда она выглядела уязвимой. Так не похоже на резкость и сарказм — ее обычное поведение.

— Благодарю.

Я протянул руку и сжал ее ладонь.

— Я серьезно.

Обед уже подходил к концу, и мимо нашего столика прошли Лина, Рианти и Кадин.

— Привет, Генри, — окликнула Лина. — Как выходные? Было что-нибудь интересненькое?

«О боже. Общение. Только не вздумай ляпнуть какую-нибудь хрень, Генри».

— Нормально, спасибо. Все как обычно… пьяное шоу на столе в пятничный вечер, и между прочим, шнапсу придется за многое ответить. Из-за него всю субботу помирал. А воскресенье вообще — сущий кошмар, но, опять же, не я виноват. А так, да, все как обычно.

Они моргнули одновременно, а я мысленно поздравил себя с тем, что не ляпнул очередной чуши. Мелинда скрыла смешок кашлем.

— Похоже, было весело, — медленно произнесла Рианти.

— А как у вас прошли выходные? — спросил я. «Ну вот, не все потеряно, могу и общаться». Я даже немного возгордился.

— Куда скучнее твоих. Обычные семейные дела, ну ты представляешь.

Я кивнул, потому, что — о, да! я представлял.

— Ненавижу шнапс, — сказал Кадин. — Неприятный опыт в университете, с тех пор смотреть на него не могу.

— А я не пью текилу, — сказала Лина, состроив гримасу. — Больше никогда.

Я усмехнулся в ответ.

— О, у меня тоже был случай в университете, когда мы с моей лучшей подругой так упились узо, что… — и тут я вспомнил, чем все это закончилось. — В общем, неважно. В приличном обществе о таком не говорят. Да, эта история абсолютно неуместна, хотя я уверен, что полиция и пожарная служба Сурри-Хиллз до сих пор вспоминают это происшествие.

Теперь на меня уставились все, включая Мелинду.

— Пожарная служба? — переспросила она.

— О, нет, ничего такого, мы не устраивали пожар, — пояснил я. — Больше было похоже на спасательную операцию… — Я откашлялся. — Я был молод и впечатлителен. И это было очень давно. Похоже, Аника действительно плохо на меня влияет.

— О тебе Аника говорит то же самое, — сказала Мелинда, вставая. — Радуйся, что тогда еще не было интернета.

Взяв свой контейнер из-под салата, я тоже поднялся.

— Шутишь? Я бы был звездой интернета. Мое пятничное шнапс-шоу с репертуаром «Отверженных» было достойно Бродвея.

Мелинда с трудом сдержала улыбку.

— Это кто-нибудь заснял?

Я побледнел.

— Боже, надеюсь, нет. — Я всех окинул взглядом и склонился к Мелинде. — Будь другом. Глянь, на ютубе случайно не выложен ролик «Гей поет песню "Выпей со мной" на столе в баре отеля "Лондон"», и, если такой есть, то срочно пожалуйся, чтоб удалили.

Ну вот опять. Все уставились на меня. А я сообразил, о чем только что проболтался. ГЕЙ. «Это пиздец».

Мелинда выпрямила спину, похоже заметила закипающую во мне панику.

— Так, ладно, обед окончен. Пора работать. — Эти слова она произнесла устрашающим голосом. Сама вся миниатюрная, но большинство людей подпрыгивали, когда Мелинда начинала говорить таким тоном, словно выработала его борясь в свободное время за мировое господство.

Я даже не заметил, как разошлись остальные, а меня Мелинда повела в кабинет. Когда за спиной закрылись двери, я указал в сторону коридора.

— Вот почему я ни с кем не общался на работе!

— Генри, сделай глубокий вдох, — приказала Мелинда. И положила руки мне на плечи. — Все в порядке. Я понимаю, что тебе страшно, но хочу чтобы ты продолжал общаться с коллегами. Ты им нравишься. Жаль, что сам этого не замечаешь. — Она подождала, пока я выдохну. — Я думаю то, что ты гей все уже давно знали.

— Что? Откуда?

Мелинда прищелкнула язычком.

— Ну, помнишь, как ты сказал Дэвиду из курьерской службы, что твидовый костюм не носят с полиэстером.

— Но, это правда, — прошептал я.

— Знаю. — Мелинда сочувственно кивнула. — А тот случай, когда ты преподал Элизе из администрации уроки сочетания цветов, потому что помада цвета «фуксия» не подходила к цвету ее лица. Помнишь?

Я медленно кивнул.

— Я же просто хотел помочь. Это лишний раз подтверждает, почему я не должен говорить с людьми, с которыми работаю.

— Нет. Это лишь подтверждает кем ты являешься на самом деле. И им ты таким нравишься, Генри. И с рабочими обязанностями отлично справляешься, просто немного прямолинеен. Помнишь, когда ты высказал государственному управляющему, что доклад Айдрины о влиянии глобализации на экономику Китая был блестящим.

— Потому что, он таким и был.

— Айдрина потом улыбалась целую неделю. И ее доклад был зачитан и внедрен по твоей рекомендации.

— Она заслужила признание.

Мелинда улыбнулась.

— Ты нравишься людям, Генри. И они давно знают, что ты гей. Не бойся показать им истинного себя.

Я глубоко и громко вздохнул, пытаясь поверить ее словам, и стараясь при этом не паниковать.

— Как думаешь, может на ютубе все-таки есть видео с прошлой пятницы, где я пьяный распеваю на столе песни, и Лилиан его видела? Поэтому и вызывает? Она вполне за такое может уволить. — Я приложил ладонь ко лбу. — Боже, а если в твиттере?

Мелинда рассмеялась.

— Нет, Генри. Я уверена, нет никаких роликов.

— Проверь, а?

И она мастерски погрузилась в гугл, набрала всевозможные ключевые слова, и через тридцать секунд выдала:

— Нет, ничего не могу найти.

Я вздохнул с таким облегчением, словно гора с плеч упала.

— Слава богу.

Она глянула на часы.

— О, Генри, тебе пора.

«Черт. Почти два часа». Я провел пальцами по волосам и поправил галстук.

— Как выгляжу?

— Идеально. Иди уже.

Я всегда нервничал перед встречами с Лилиан Колдуэлл. Она отличный начальник и одна из самых умных людей, с которыми мне посчастливилось познакомиться. Лилиан обладала рассудительностью и благоразумием, в своих решениях была логична и последовательна, а одежду от «Прада» носила так, словно та была создана специально для нее. А еще у Лилиан были глаза, как у ястреба, и она ничего не упускала, называла вещи своими именами и терпеть не могла всякую чушь.

Она мне нравилась.

Ее ассистентка меня впустила, и я направился в кабинет Лилиан, точно зная, что скрыть любопытство и мандраж не получится. Лилиан подняла глаза и улыбнулась. Ладно, то, что она улыбается — это хороший знак.

— Входи, Генри. Присаживайся.

Я сделал, как она сказала и сел, сложив руки на коленях и нервно сжимая кончики пальцев.

— Давай поговорим, Генри.

— О чем?

— Я наблюдала за тобой последние несколько недель.

«Так. Это странно».

— Да?

— Конечно, кроме того времени, когда я была в Сингапуре и Мельбурне. Исполнять мои обязанности не так просто. — Лилиан медленно кивнула. — Впрочем твой анализ отчетов по фондовой бирже был хорошим.

«Почему она заговорила об этом?»

— Что-то случилось?

— Нет, Генри, конечно же, нет.

Я моментально расслабился.

— О, я уж забеспокоился.

Она улыбнулась, сохраняя при этом зрительный контакт. И до меня дошло, что Лилиан сейчас смотрит на меня не как начальник.

«Неужели она собирается говорить о личном?»

Мой пульс начал учащаться… думаю, я бы предпочел, чтобы меня уволили.

— Все эти годы ты был словно закрытая книга, — сказала она невозмутимо. — Опытный, вежливый и безупречно профессиональный сотрудник.

«Боже. Это совсем не личное. Все это смахивало на прощальные обвинения Грэма "дело не во мне, а в тебе…"»

— Я уволен?

Лилиан удивленно моргнула и рассмеялась.

— Боже мой, Генри, конечно, нет. — Улыбка стала мягче. И Лилиан поправила ручку на столе. — Я хотела поговорить о некоторых замеченных изменениях. За последние недели в тебе что-то поменялось, и не только я это отметила.