Рикки Хаттон подошёл к этому бою с приличным послужным списком: 38 боёв, 38 побед, 28 нокаутов. Серьёзными противниками, которых он уже побил, можно назвать таких боксёров, как Михаил Криволапов, Винс Филлипс (тот самый, хоть и состарившийся), Бен Таки (тот самый) и Рэй Оливейра. На Ютубе имеется его бой с Винсом Филлипсом от 5 апреля 2003 года, продлившийся все 12 раундов:
https://boxrec.com/en/event/277630/545314
https://www.youtube.com/watch?v=ibT6UQT62cU
Есть и бой с Беном Таки от 13 декабря 2003 года, тоже продлившийся все 12 раундов:
https://boxrec.com/en/event/344886/688795
https://www.youtube.com/watch?v=egbXFIu5XSI
Но всё равно казалось, что Костя Цзю – недосягаемый уровень для него. Если бы Костя не состарился, так бы и было; но и состарившийся, он представлял собой весьма грозную силу.
Бой состоялся в Англии (то есть чемпион согласился приехать на территорию претендента), в Манчестере, 4 июня 2005 года. Разыгрывался там только титул IBF.
https://boxrec.com/en/event/436124/894043
https://www.youtube.com/watch?v=wRdG0gd2fSI
Рикки Хаттон являлся боксёром таранно-пробивного стиля, так же как и Костя. Но, как известно, дьявол кроется в нюансах, и благодаря этим нюансам они здорово отличались друг от друга. Хаттон регулярно комбинировал бокс с борьбой, чего Костя не делал. Ещё в то время, перед боем, я слышал по телику высказывание, что Хаттон дерётся как первобытный дикарь. Что-то в таком духе. Потом слово дали самому Хаттону, и он этого отрицать не стал, но сказал, что именно таким способом он и выиграет у Кости.
И вот сражение началось! Поддержка фанатов у Хаттона была запредельной. Он двинулся в наступление, демонстрируя высокую скорость, ту самую комбинацию бокса с борьбой и вообще грязный бокс. Косте пришлось тоже отвечать грязным боксом, но в этой области Хаттон был больший специалист. Кроме того, в бою двух таранно-пробивных боксёров Хаттон оказался более пробивным и стал теснить Костю. Тому пришлось необычно много отступать и работать на отходах. Костя провёл много точных ударов, но то ли у Хаттона была железная голова (на момент их боя), то ли в ударах Кости не было прежней силы. Такое могло случиться из-за состаривания или чрезмерной сгонки веса.
Долгое время поединок шёл на равных. В седьмом раунде Костя ударом ниже пояса свалил Хаттона. В восьмом раунде он свалил Хаттона толчком. В девятом раунде сам Хаттон свалил Костю ударом ниже пояса. Сражение проходило в высоком темпе, с обилием ударов и борьбы. Но в десятом раунде стало ясно, что Костю подводит выносливость: в этом компоненте Хаттон его превзошёл и выиграл раунд с большим преимуществом. Счёт по очкам стал склоняться на сторону Хаттона.
В одиннадцатом раунде Костя выглядел явно лучше, чем в десятом, и тут можно было отдать раунд любому из соперников. Но, как выяснилось, он потратил на это последние силы. В перерыве между одиннадцатым и двенадцатым раундами Костя сдался – и тем самым завершил свою карьеру. Больше он на профессиональном ринге не выступал. По оценкам судей, счёт после одиннадцати раундов сложился в пользу Хаттона: 107 – 102, 106 – 103 и 105 – 104 (то есть по раундам, соответственно, 8 – 3, 7 – 4 и 6 – 5).
В этом поединке Костя был сам не свой, зато Хаттон оказался просто великолепен. Он заслуженно завоевал титул чемпиона мира по версии IBF. И всё-таки с пиковым Костей он бы не справился. Нет, не справился бы. Однако, я по достоинству оценил его выступление и теперь уже точно стал его болельщиком.
Но не забывал я и о Поле Малиньяджи, хотя без интернета пока не мог за ним следить. Где-то набирала силы эта великолепная восходящая звезда…
Конечно, Пол оказался в тени суперпоединка Цзю – Хаттон, да и некоторых других значительных боёв в этом дивизионе. Но он набрал хороший ход, разве что выигрывал почти всегда по очкам, без нокаутов. Выступал он пока только в США. Вот он набил лицо мексиканцу Рокки Мартинесу (от 22 апреля 2004 года):
https://boxrec.com/en/proboxer/7798
https://www.youtube.com/watch?v=1rN3LWyThcQ
Вот он перестукивает итальянца Сандро Касамонику (от 4 декабря 2004 года):
https://boxrec.com/en/proboxer/15667
https://www.youtube.com/watch?v=5mEBcLyYhH8
Итальянское дерби такое получилось. Ну, на Ютубе сейчас есть не все его бои того времени, но в принципе, он уже боксировал на подступах к элите. И пока неизменно побеждал.
Тем временем Рикки Хаттон, в статусе новой и безоговорочной суперзвезды, вышел объединять чемпионские титулы. В версии WBA, чей титул отняли у Кости Цзю без боя (бюрократическим путём), чемпионом недавно стал Карлос Маусса, колумбиец, победивший Вивиана Харриса. Но Маусса суперзвездой не был: он уже имел два поражения, причём один раз проиграл не пойми кому. Чтобы стать суперзвездой, ему следовало победить самого Хаттона, но пока этого не случилось, ему пришлось ехать на бой к Хаттону домой – в Англию. Главным достоинством Мауссы был высокий процент нокаутов (18 из 20), т. е. мощный удар:
https://boxrec.com/en/proboxer/181618
Поединок между ними состоялся в Шеффилде 26 ноября 2005 года. Вот как он проходил:
https://www.youtube.com/watch?v=s2jS66F2yeI
Соперники устроили отличную рубку. Маусса, боксёр довольно высокий (179 сантиметров), сильно превосходил Хаттона в росте и дальнобойности, но явно уступал в техническом мастерстве. Поэтому Хаттон раз за разом прорывался на свою дистанцию атаки, и основные события разворачивались именно там. В первом раунде соперники неудачно столкнулись головами, и Хаттон получил нехорошее рассечение над левым глазом (веко), а в третьем раунде Маусса сильно подбил ему и второй глаз. Но меткие удары Хаттона находили голову Мауссы регулярно, и по очкам бой явно складывался в пользу Рикки. Впрочем, до подсчёта очков дело не дошло. В девятом раунде Хаттон загнал Мауссу в угол и пробил ему с левой в голову. Чистый одноударный нокаут!
Похоже, Карлос Маусса после этого боя сломался. Он провёл ещё два поединка, оба проиграл и завершил карьеру.
Между тем в конце 2005 года у меня появился интернет. В декабре он у меня уже точно был, в ноябре – не помню, но вроде бы ещё нет. Поскольку в тотализаторе я с самого начала и до сих пор играю только через интернет, то это важный момент нашей истории. Затем, 1 февраля 2006 года, я зарегистрировался на форуме сайта Allboxing.ru, посвящённого, как нетрудно догадаться, боксу. Это тоже важно, поскольку играть в тотализаторе я начал именно там.
Ну, а наши герои потихоньку двигались ко встрече друг с другом, хотя сами об этом пока ещё не знали. Пол Малиньяджи провёл очередной поединок, против американца Дональда Камарены, 10 февраля 2006 года и традиционно выиграл по очкам:
https://boxrec.com/en/proboxer/116071
https://www.youtube.com/watch?v=wn7BNhNpvL0&t=1804s
После этого поединка я, уже имеющий интернет, узнал о карьерных успехах Пола, правда, слегка обалдел от написания его фамилии на спортивном сайте: «Пол Малиньягги». Попробуй ещё догадайся, о ком речь идёт.:)
Тем временем Рикки Хаттон, обладатель уже двух чемпионских титулов в 63,5 кг, решил попробовать силы в следующей категории – до 66,7 кг. Костя Цзю такого не делал, оставаясь чемпионом только в одной категории; что, впрочем, не умаляет его великолепных достижений. Соперником Хаттона стал чемпион мира по версии WBA американец Луис Коллацо, и бой состоялся на его территории, в США (в Бостоне), 13 мая 2006 года:
https://boxrec.com/en/proboxer/20231
https://www.youtube.com/watch?v=Dy8Lu6KPKhQ
Луис Коллацо был левша и помоложе Хаттона (25 лет против 27), весьма техничный, но при этом небьющий (на тот момент – 26 побед, 12 нокаутов). Уже в начале первого раунда Хаттон умудрился отправить его в нокдаун. Но в дальнейшем Коллацо удалось выровнять бой. По ходу дела стали выясняться неприятные вещи для Хаттона: его таранно-пробивной стиль тут не очень работал. Коллацо был покрупнее и физически, наверно, не слабее, так что Хаттон не мог «перебороть» его, как обычно делал. Кроме того, похоже, что Хаттону не удалось повысить ударную мощь, переходя в новую категорию. Разумеется, в своей категории он был бьющим боксёром, но здесь… Правда, в итоге поединок стал зрелищным из-за того, что боксёры донесли друг до друга предостаточно метких ударов, но всё равно не смогли завершить дело нокаутом. В третьем раунде у Коллацо возникло рассечение на голове (прямо на лысине), но на ход поединка это, кажется, не повлияло. Зато его секунданты работали не очень хорошо: то они не успевали покинуть ринг перед началом нового раунда, то у Коллацо оказывались плохо закреплены перчатки… Впрочем, сам поединок всё же можно назвать зрелищным, вдобавок он оказался не просто конкурентным, а даже близким. Коллацо уверенно выиграл последний, двенадцатый раунд, после которого оба боксёра, судя по их поведению, считали себя победителями. Судьи отдали победу Хаттону со счётом 115 – 112 (дважды) и 114 – 113. Это означает, что двое судей насчитали 7 – 5 по раундам в пользу Хаттона (плюс нокдаун), а третий – 6 – 6 по раундам (плюс нокдаун). Надо сказать, некоторые очевидцы даже усомнились, что Хаттон вообще выиграл. И стало ясно, что хождение по весовым категориям ему противопоказано.
Следующий шаг сделал Пол Малиньяджи. 10 июня 2006 года он провёл бой за титул чемпиона мира по версии WBO. Тогда эта версия уже набрала авторитет и стала вровень с WBA, WBC и IBF, так что её чемпиона тоже можно было считать полноценным чемпионом мира. Этим званием владел пуэрториканец Мигель Котто. Соответственно, Пол попробовал отобрать у него титул. Поединок состоялся в США (Нью-Йорк, Мэдисон Сквер Гарден):