И всё-таки это не смогло компенсировать Митчеллу нехватку природных данных. Плохая голова плюс безударность – неудачное сочетание характеристик. Сначала поединок шёл на равных, но Митчелл достигал такого равенства только крайним напряжением сил. К середине боя Костя захватил инициативу, и в седьмом раунде Митчелл то ли травмировал ногу, то ли просто симулировал травму, чтобы избежать поражения нокаутом. Я, честно говоря, подозреваю второе. После седьмого раунда Шармбу Митчелла сняли с поединка. Таким образом, Костя одержал победу и теперь стал чемпионом мира по двум версиям: WBC и WBA.
После этого, опять-таки в США, в Анкасвилле, Костя провёл защиту обоих чемпионских титулов 23 июня 2001 года. Его соперником стал Октай Уркал, немец турецкого происхождения:
https://boxrec.com/en/proboxer/6950
https://www.youtube.com/watch?v=HkwWv9MXgN8
Уркал оказался боксёром очень своеобразным. С ударной мощью у него было совсем всё плохо (итоговая статистика – 38 побед и всего 12 нокаутов), зато он обладал железной головой, от которой горохом отскакивали удары Кости. К тому же Уркал был ещё и весьма техничен: в любителях он стал серебряным призёром Олимпийских Игр-1996. Сочетание опасное! Конечно, вряд ли он мог вырубить Костю, но благодаря высокому техническому мастерству доносил много точных ударов, а благодаря своей ненокаутируемости не боялся пропускать. Так что он имел реальные шансы победить по очкам.
Бой продлился все 12 раундов. Костя победил, но далеко не в одну калитку: противостояние получилось весьма конкурентным. Судьи выставили счёт 115 – 113 (т. е. 7 – 5 по раундам), 116 – 112 (8 – 4 по раундам) и 116 – 113 (7 – 4 и один ничейный). Но, по всей видимости, Уркал в этом бою потратил очень много здоровья. Потому что в 2004 году он потерпел два поражения от Вивиана Харриса, который на элитном уровне был посредственностью. Причём второй раз продул ему досрочно. Во время этих неудачных боёв Уркалу было 34 года – обычно боксёры состариваются в 35 и позже, но тяжёлые поединки могут состарить спортсмена раньше времени.
Через две недели после боя Цзю – Уркал начал свою профессиональную карьеру третий герой нашего рассказа, Пол Малиньяджи:
https://boxrec.com/en/proboxer/52984
Краткие сведения: американец итальянского происхождения, родился в США, Нью-Йорк, Бруклин, 23 ноября 1980 года. Боевое прозвище – «Волшебник» («Magic Man»). Рост – 173 сантиметра, размах рук – 180, правша. В профессионалах боксировал в 2001 – 2017 годах. Итоговый послужной список: 36 побед (7 нокаутов), 8 поражений (5 нокаутов).
Может показаться странным: почему я вообще за него болел, если он настолько небьющий? 36 побед и 7 нокаутов в профессиональном боксе совершенно недвусмысленно говорят о проблемах с ударной мощью. Уже в наше время некоторые зрители смеют ругать за отсутствие сильного удара Василия Ломаченко (зажрались, поганцы…), но Пол Малиньяджи в этом плане далеко отставал и от Ломаченко, с поправкой на весовую категорию. А болел я из-за того, что Пол Малиньяджи КАЗАЛСЯ самым скоростным боксёром за всю историю и вне зависимости от весовой категории. По факту он всё же не был таким, но казался. Впрочем, он действительно был суперскоростным, а определённая суматошность его стиля создавала преувеличенное впечатление от его скорости. Если бы Пол, не теряя своих плюсов, вдобавок имел нормальный удар, то, подозреваю, никто не смог бы его остановить. Но… ничего не поделаешь, был у него такой недостаток – безударность.
Я его первый раз увидел по телевизору в 2003 году. Это был поединок против Кевина Уоттса, состоявшийся 1 августа 2003 года. Показывали его, видимо, с небольшим опозданием (по крайней мере, вроде бы в августе). Комментировал мероприятие Александр Беленький и называл его «Малинаджи» (это на американский лад). Послужной список Пола тогда составлял 13 боёв, 13 побед и 4 нокаута. Его противник Уоттс имел прозвище «Строптивый» («Cocky»), согласно переводу Александра Беленького. Мне запомнилась его фраза, произнесённая по ходу поединка: «Строптивым выглядит Малинаджи, а волшебником не выглядит никто» – так он охарактеризовал обоих боксёров, основываясь на их боевых прозвищах. Я, однако, был восхищён скоростными характеристиками Пола. Его соперник Уоттс имел тогда нормальный послужной список из 18 побед (7 нокаутов) и 2 поражений по очкам, но Пол завалил его в шестом раунде. Надо сказать, после этого Уоттса вырубали почти все соперники: он провёл ещё 5 боёв, все проиграл и 4 из них проиграл нокаутом. Вот поединок Малиньяджи – Уоттс:
https://www.youtube.com/watch?v=UNoufiBfNWM
https://www.youtube.com/watch?v=6s9PLE9y4og
Я пришёл к выводу, что Пол – будущая суперзвезда, но временно потерял его из виду по причине отсутствия интернета.
Но вернёмся к Косте Цзю. После Уркала он провёл объединительно-чемпионский бой. Его соперником стал американец Заб Джуда, тоже чемпион мира – по версии IBF. Именно этим титулом, IBF, владел сначала Костя, пока не проиграл его Винсу Филлипсу. Бой состоялся в США, в Лас-Вегасе, в развлекательном комплексе MGM Grand (Эм-Джи-Эм Гранд), 3 ноября 2001 года.
https://boxrec.com/en/proboxer/6945
https://www.youtube.com/watch?v=61DlDGIvB7E
Заб Джуда был боксёр нестандартный. Суперскоростной, непредсказуемый, хорошо бьющий (на тот момент – 27 побед, 21 нокаут, без поражений и ничьих, но один бой был признан несостоявшимся: столкновение головами, соперник травмировался сильно), к тому же левша. Некоторые считали, и даже сейчас считают, его самым талантливым противником Цзю, правда, я с этим не согласен.
Бой начался довольно неудачно для Цзю. Хотя ничего такого совсем уж страшного не случилось, но в первом раунде Джуда провёл две опасных атаки. Первая из них оказалась особо опасной, Костя много напропускал и был вынужден спасаться в клинче. Но всё же обошлось без нокаута и даже без нокдауна. Вторая атака его уже не настолько потрясла. По ходу поединка возникло впечатление, что Джуда сначала действовал крайне непривычно для Кости, но Цзю очень быстро адаптировался и просчитал соперника. Первый раунд выиграл Джуда, и всё-таки чем дальше, тем более уверенно Костя себя чувствовал. Во втором раунде Костя прибрал к рукам инициативу и в самом конце раунда провёл два примерно одинаковых удара правой, один за другим. Первый из них Джуда выдержал и отошёл, но Костя, видимо, хорошо пристрелялся, и второй удар срубил Джуду наповал. Он тут же вскочил, но у него подкосились ноги, и он снова свалился. Рефери, увидев такое дело, остановил бой. Джуда опять вскочил и стал вовсю скандалить, но было уже поздно. Думаю, остановка была справедливой. Ну, а для Кости этот бой стал лучшим в карьере по соотношению «уровень противника/результат». Он дрался с суперзвездой и выиграл нокаутом в начале боя (второй раунд – ещё начало боя), при этом его действия носили характер точного математического расчёта. Я имею в виду вот эти два удара правой. Отлично просчитал соперника, что и говорить. После этого Костя стал абсолютным чемпионом мира, так как у него оказались титулы по всем трём версиям.
Дальше Костя провёл три победных боя. Сначала 18 мая 2002 года в США, в Лас-Вегасе ему проиграл по очкам с разгромным счётом Бен Таки из Ганы, боксёр с железной головой (в его итоговом послужном списке было 13 поражений и только одно из них нокаутом – последний бой в карьере):
https://boxrec.com/en/proboxer/15479
https://www.youtube.com/watch?v=CmiRHCl59Y4
Затем 19 января 2003 года в Австралии, в Мельбурне он досрочно победил американца Джесси Джеймса Лейху:
https://boxrec.com/en/proboxer/8418
https://www.youtube.com/watch?v=iowAfI9ceLI&t=585s
Хотя нужно отметить, что Лейха был уже староват (36 лет), да и бой завершился после шестого раунда из-за его травмы (подозрения на разрыв барабанной перепонки), так что нокаута, по сути, не было.
Потом Костя провёл реванш с Шармбой Митчеллом. Правда, Костя получил травму и этот бой пришлось отложить, но всё же мероприятие состоялось 6 ноября 2004 года в Глендейле, США:
https://boxrec.com/en/proboxer/1382
https://www.youtube.com/watch?v=TajP0vdIijU
Судя по всему, на момент реванша Митчелл состарился. Ведь основным его достоинством была скорость, а скорость теряется с возрастом в первую очередь. Поэтому Костя, будучи на год старше Митчелла, явно превзошёл его в спортивном долголетии и выиграл реванш куда убедительней, чем первый бой: Митчелл сумел продержаться только до третьего раунда. Во втором раунде он оказался нокдаунирован, а в третьем – нокдаунирован ещё три раза, после чего рефери остановил поединок. На этот раз соперники разыгрывали только титул IBF. Вообще же Костя тогда владел двумя чемпионскими поясами, так как из-за долгого перерыва в выступлениях его лишили титула WBA и, следовательно, абсолютного чемпионства.
И вот наконец в следующем поединке Костя Цзю встретился со вторым героем нашего рассказа – Рикки Хаттоном. К тому моменту Хаттон изрядно заматерел, но всё же Костя считался явным фаворитом. И, честно говоря, я сам уверен, что с пиковым Костей Хаттон бы не справился никогда. Но тут в дело вступил фактор возраста. Кроме того, возможно, сыграл ещё и другой фактор – естественного роста организма. Константин явно состарился (на тот момент ему было 35 лет) и вдобавок едва не провалил взвешивание. Он всегда был сгонщиком – крупным боксёром для своей категории – но теперь дошло до того, что он «сделал вес» только со второй попытки. Сначала он оказался примерно на 100 граммов тяжелее весового лимита в 63,5 кг и был вынужден бегать, чтобы избавиться от лишнего веса. Со второй попытки он показал ровно 63,5 кг.