- Ты же не серьезно. Кто тебе это сказал?

- Капитан Уайет. В обычной ситуации я бы усомнился в его надежности, но это согласуется с тем, что сказал мне на днях Генри Остин.

Геро подняла Саймона и потерлась носом о носик смеющегося малыша, не сводя с него глаз.

- Джордж Уикхем – офицер милиции, который служит неподалеку от Беннетов, это семья, которая находится в центре истории. Сначала его изображают красивым, обаятельным и превосходным во всех отношениях - за исключением, конечно, прискорбной бедности. Но читатель постепенно начинает понимать, что Уикхем на самом деле хитрый и беспринципный лжец, который без малейших сожалений использует других ради своих целей.

Саймон радостно забулькал, и она переложила ребенка на плечо. Тот уставился на Себастьяна большими золотистыми глазами и заулыбался.

- Ты думаешь, капитан Уайет может оказаться вторым Джорджем Уикхемом?

- Мне сказали, что таковы опасения Джейн Остин. А кто Уиллоуби?

- Я полагаю, ты мог бы назвать его злодеем, что бессердечно играет чувствами и чувствительностью - или, во всяком случае, одним из них. Как и Уикхем, он обаятелен, красив и беден, а еще лжив и невероятно эгоистичен. Хотя я не думаю, что Уиллоуби столь же бессовестен или расчетлив, как Уикхем. Излишне говорить, что ни то, ни другое сравнение не слишком льстит капитану Уайету.

- Нет, что заставляет меня задуматься, почему он их упомянул.

Окончательно проснувшись, Саймон сомкнул кулачок на толстой серебряной цепочке на шее Геро.

- Ой, - сказала она, смеясь и безуспешно пытаясь высвободиться. - У твоего сына потрясающе сильная хватка.

Себастьян отставил бокал с вином.

- Позволь помочь. - Только подойдя поближе, он смог хорошенько рассмотреть замысловатую цепочку и подвеску, примостившуюся в ложбинке у горла жены. - Где ты это взяла? - спросил Себастьян, и его голос прозвучал странно даже для него самого.

- Отец недавно подарил. А почему ты спрашиваешь?

Себастьян осторожно высвободил из пальчиков сына старинное ожерелье.

- Я никогда не видел, чтобы ты его носила.

- Застежка была неисправна. Я только недавно её починила. - Между бровями Геро снова пролегли морщинки. - Что-то не так?

- Нет. Конечно нет. - Он нерешительно протянул руку и коснулся кончиками пальцев гладкого диска из голубого камня с инкрустацией в виде серебряного трискелиона. И на один душераздирающий миг Себастьяну показалось, будто он чувствует знакомый импульс легендарной, необъяснимой силы.

- Ты говорил об этом с мисс Джейн Остин? – спросила Геро.

- Что? О нет. - Он опустил руку и отвернулся, чтобы взять стакан.

- Хочешь, я поговорю с ней? В конце концов, я читала все эти книги.

- Может быть, так будет даже лучше.

Она склонила голову набок, словно услышанное её одновременно озадачило и обеспокоило.

- Себастьян, с тобой всё в порядке?

- Да, конечно, - сказал он и одним долгим обжигающим глотком осушил остатки вина.