- Как вы думаете, Престон был болен? - спросил Себастьян, направляя лошадей вокруг пустого фермерского фургона.

- Насколько мне известно, нет. Но, как я уже сказал, мы с Престоном тоже не были большими друзьями.

- Судя по всему, он мало с кем был близок.

- По моему опыту, люди, которые рассматривают других как социальные или финансовые активы, редко обзаводятся близкими друзьями.

- Верно, - согласился Себастьян. - Вы случайно не знаете, что привело Престона в прошлое воскресенье на Фиш-Стрит-Хилл?

- Фиш-Стрит-Хилл? Святые небеса, нет.

- Вы когда-нибудь слышали, что у Престона есть любовница?

Глаза Остина расширились от удивления.

- Нет. Он был искренне, безумно влюблен в свою жену и так и не смог пережить её смерть.

- А в молодости? Скажем, тридцать или тридцать пять лет назад, когда он был на Ямайке?

Вместо того чтобы ответить сразу, Остин изучающе посмотрел на Себастьяна из-под полуопущенных век.

- На что вы намекаете?

- Есть ли вероятность, что Престон мог иметь ребенка от одной из рабынь на своих плантациях?

- Вы же это не серьезно?

- Неужели это так невероятно?

- Скажем так, если бы вы знали Престона, то поняли бы, насколько это невероятно. Его вера в превосходство англичан была сильна и непоколебима. Я хочу сказать, этот человек так и не простил моей жене, что она однажды вышла замуж за француза. И хотя я не был знаком с Престоном тридцать лет назад, меня откровенно поражает мысль о том, что он мог изнасиловать одну из своих рабынь, если вы это имеете в виду.

- Те, кто громче всех ругает “расовую нечистоту", как правило, скрывают некий постыдный секрет. Что-то, что нарушает их собственный извращенный моральный кодекс.

Остин на мгновение задумался, потом глубоко вздохнул.

- Полагаю, это возможно, но... Что навело вас на такую мысль?

- У меня очень живое воображение.

Остин ошарашенно рассмеялся.

- Определенно! Не уверен, что даже моя сестра Джейн могла бы придумать такое.

Банкир смотрел вдаль, на залитый солнцем луг, усеянный пасущимися коричневыми коровами. Его глаза сузились, как будто он пытался прийти к какому-то решению.

- Кстати, на днях Джейн рассказала мне кое-что, что может вас заинтересовать.

- Что такое?

- Вы знаете того человека, который держит магазин диковинок в Челси?

- Бэзил Тистлвуд?

- Он самый. Так вот, когда она приехала в Элфорд-Хаус, чтобы отвезти Энн в моем экипаже, Престон и Тистлвуд стояли посреди улицы и кричали друг на друга. В то время Джейн не придала этому особого значения, Престон всегда с кем-нибудь ссорился. Но хотя у неё нет ни малейшего желания каким-то образом оговорить невиновного человека, она начинает думать, что, возможно, вам следует это знать.

- Это случилось вечером в прошлое воскресенье?

- Да, около девяти, - ответил Остин. - Это вас удивляет, но почему?

Себастьян развернул лошадей на перекрестке и направился обратно к Бромптон-Роу.

- Потому что Тистлвуд утверждает, будто в тот день он вообще не выходил из своей кофейни.