Но она не хотела ему смерти. Вес его ладоней на ее плечах был как щиты от ее эмоций. Он помогал ей стоять.

- Ты в порядке? – спросила она, поняв, что принимала его как должное. Он всегда казался большим, у власти, и она не думала, что он мог пострадать.

Его теплый смех задел ее волосы на макушке.

- Да, принцесса. Я в порядке.

- Хорошо, - шепнула она в его плечо. – Вряд ли другие справились бы без тебя, - это была скрытая попытка дать ему знать, что ее не обрадовала бы его смерть. Хотя она мгла говорить жестокие слова до землетрясения.

- Они справятся без меня, - ответил он. – Но мир будет меньше.

- Наглый, - фыркнула она. Но оценила юмор. Он был нужен в такое время.

Она отодвинулась от его рук. Даниэлла огляделась, пыль оседала, и сотни Жутей выходили из своих пещер. У некоторых шла кровь из ран на головах, другие держались за обмякшие крылья.

Столько раненых. Им нужна была помощь, а она обнимала их лидера.

Она встряхнулась.

- Нам нужно помочь им.

Император приподнял темную бровь.

- Ты пойдешь в мои покои, где будешь в безопасности. Я помогу остальным.

- Нет, - она покачала головой и отошла от него. – Я останусь и помогу. Мое место с ними.

- Твое место подальше от падающих обломков. Ты не знаешь туннели. Камни еще могут упасть.

Даниэлла не верила, что слышала это. Он хотел, чтобы она ушла? Бросила народ, когда он нуждался в лидере?

Весь гнев к нему вернулся, словно камни, рушащиеся на нее.

- Ты хотел принцессу, Император. Теперь терпи.

- Ты не их принцесса.

- Разве? Ты пришел ко двору моего отца, решив жениться на мне. Для людей я твоя. Это делает меня Императрицей Жути, да? – она скрестила руки на груди и выпятила бедро.

Он открыл и закрыл рот, слов не было.

Она превзошла его снова, но он не хотел признавать это. С чего бы? Он хотел забрать ее туда, где она всегда будет в безопасности. В темноте, подальше от его народа и опасности.

Щеки Даниэллы пылали от гнева, кончики ушей будто горели.

- Ты обещал научить меня сражаться, но не сделал этого. Теперь ты хочешь, чтобы я спряталась и не видела мир? Я этого не потерплю. Так ты не лучше моего отца.

Он широко раскрыл крылья, и на миг она думала, что он закричит на нее. Но их перебили, не дав ссоре разгореться.

Жуть, которого она узнала – Кузнец – опустился с разгона рядом с Императором. Одно его крыло было с прорехой, и он был в белой пыли.

- Император?

- Что такое? – рявкнул ее Жуть.

- Один из юных был снаружи, когда началось землетрясение. Он нашел это, - Кузнец вручил Императору маленький прибор.

Металлическую коробочку, похожую на шкатулку. Безобидную на вид.

Император покрутил ее. Даниэлла видела метки на боку, сверкнувшие в голубом свете. Метки ее семьи. Ее кровь похолодела.

- Что это? – спросил Император. – Я такое еще не видел.

- Я видела, - прошептала она. Тихие слова разнеслись по пещере как крик. – Мы расчищаем этим землю, чтобы построить дом там, где не было места. Внутри порох. Он взрывается и разрушает камень.

- Порох? – Император открыл коробку и понюхал. Он вдохнул и зарычал. – Землетрясение не было естественным?

Даниэлла не хотела думать, что ее семья напала бы. Диана все еще любила ее. Солдаты не пытались бы убить одну из своих.

Верно?

Она сглотнула.

- Не знаю.

- Даниэлла, - прорычал он.

- Я не знаю, - повторила она. – Они знают риск. Я тут.

- Видимо, им плевать на брошенную принцессу, - он захлопнул коробку с треском. – Отведите ее в мои покои.

Кузнец низко поклонился.

- Как пожелаете, Император.

- Убедись, что она их не покинет.

Даниэлла отпрянула от подходящего к ней Жути.

- Я сказала, что остаюсь, Император. Я серьезно. Я хочу помочь.

Он хмуро посмотрел на нее и отвернулся. Его крылья прижались к лопаткам, голубой свет озарял разбитый рог.

- Нам больше не нужна твоя помощь, принцесса.

Кузнец обвил рукой ее талию, и они взмыли в воздух. Но слова Императора еще звенели в ее голове.

«Нам больше не нужна твоя помощь».