* * * * *

Каким-то образом мне удалось заснуть. Не знаю, было ли это затяжным эффектом лекарств или способом моего тела справиться с ситуацией, но следующее, что помню — я просыпаюсь от шума в коридоре.

Понятия не имею, что это значит; стены были толстыми, а звуки невнятными, но в этот момент я предположила, что любое действие было плохим. Это означало, что мы продвигаемся к тому, что произойдет дальше. Мне отчаянно хотелось спрятаться, но некуда. Моя грудь казалась невероятно тяжелой, а сердцебиение отдавалось в ушах, как выстрел.

Наступило короткое затишье, примерно через тридцать секунд тишины замок снова зазвенел. Я собралась с духом. Дверь распахнулась...

....и ворвался Себастьян с черным пистолетом в руке.

Мой желудок скрутило.

На его лице было выражение отчаяния и страха. При виде его у меня заболело все тело, а рана, оставленная его письмом, снова открылась.

Его глаза были дикими, почти безумными, но они загорелись, когда посмотрели на меня. — София, — воскликнул он, делая три быстрых шага и заключая меня в самые крепкие объятия, которые я когда-либо испытывала.

Когда он обернул свое тело вокруг моего, все во мне всколыхнулось. Наконец-то я позволила себе ощутить всю серьезность ситуации. Поняла, что снова плачу. Моя грудь сотрясалась от громких рыданий, бессвязная благодарность вырывалась изо рта. Он был теплым и сильным и излучал контроль, и я еще глубже прижалась к нему, как будто его тело могло каким-то образом защитить меня от чувств.

Он воспринял мою реакцию спокойно, прижимая к себе и нежно поглаживая по волосам. — Я знаю, знаю. Все в порядке. Ты со мной.

Его прикосновение успокаивало. Его присутствие омыло меня, наполняя первобытным чувством безопасности. Я знала, что все было далеко не в порядке, и у меня появилось больше вопросов, чем было, и я не знала, что с ними делать, но в тот момент я никогда в жизни не испытала бы большего облегчения, увидев другого человека.

Через некоторое время я, наконец, начала успокаиваться, и обнаружила, что снова могу говорить.

— Мы можем уйти отсюда? Я больше не могу здесь находиться.

— Да.

Когда я отстранилась, он увидел мое лицо, и выражение его лица стало жестким.

— Они причинили тебе боль?

— Да, — сказала я, указывая на свою щеку, где, как я предполагала, расцвел синяк, — Но это была моя вина за попытку сбежать.

— Ни в чем из этого нет твоей вины, София, — сказал он невероятно грустно.

Он вывел меня в коридор. Каким-то образом мне пришло в голову, что Себастьян сделал это в одиночку, в стиле Джеймса Бонда; но, конечно, это было смешно. Снаружи нас ждали пятеро здоровенных мужчин в наушниках и с короткими черными стволами. Их накрахмаленные костюмы и мрачные выражения лиц делали их двойниками моего мертвого посетителя. Если бы я не знала, предположила бы, что они на одной стороне. Может, все дьявольские корпорации мира делают покупки в одной и той же мастерской по пошиву костюмов.

Костюмы-ля-бандито.

Но даже попытка моего внутреннего монолога пошутить не смогла вызвать улыбку на лице. Увидев их всех стоящих там, настороже и вооруженных до зубов, я действительно поняла, в какое дерьмо себя втянула. Ради всего святого, у них было оружие. Я никогда раньше не видела настоящий пистолет. Австралийские законы об огнестрельном оружии общеизвестно жестки, так что с этим не часто сталкиваются. Но здесь было пятеро мужчин, державших пистолеты так небрежно, как будто это были газеты; и, судя по тому, как они с ними обращались, им было совершенно удобно использовать их. Я не видела никаких признаков борьбы в коридоре, но сомневалась, что мои похитители только что пригласили Себастьяна и компанию на послеобеденный чай. Где-то здесь пролилась кровь. Кровь, которая, косвенным путем, была на моих руках. Я быстро покачала головой, пытаясь прояснить образ. Такое мышление не принесет никакой пользы.

Несколько мужчин шли впереди, пока остальные шли со мной и Себастьяном к входной двери. На улице было темно, но судя по пригородному гулу в воздухе, было еще не слишком поздно.

Моя тюрьма оказалась не более чем большим двухэтажным домом. Очевидно, они кое-что поменяли, но для случайного наблюдателя ничто не показалось бы странным.

Нас ждало несколько машин. Себастьян усадил меня в одну из них и присел рядом со мной на заднее сиденье, через несколько секунд мы свернули за угол и выехали в ночной трафик.

Безопасность.

С каждым метром, отделявшим нас от дома, напряжение в моих мышцах понемногу ослабевало. Я все еще чувствовала, что могу сломаться в любой момент, но, по крайней мере, чувство чистого ужаса отступало. Теперь я просто чувствовала себя измученной, уязвимой и совершенно сбитой с толку.

Себастьян, казалось, почти игнорировал меня. Он смотрел в окно, первоначальное облегчение на его лице исчезло, сменившись какой-то тяжелой задумчивостью. Я не знала, что должна была сказать или сделать. Я была плохо подготовлена для таких ситуаций. Часть меня просто хотела снова броситься в его объятия, но теперь, когда мы уехали из этого места, вопросы в моей голове начали крутить быстрее, чем я могла их обработать.

— Куда мы едем? — спросила я, решив, что это такая же хорошая отправная точка, как и любая другая.

Он посмотрел на меня.

— Куда-нибудь в безопасное место.

— В безопасное от кого?

В его глазах была неуверенность, та врожденная оборонительность, на воспитание которой он потратил всю свою жизнь.

— Мы можем не говорить об этом сейчас, София? Ты только что прошла через адское испытание.

— Вот именно, и теперь я хочу понять, что произошло. Так кто же, черт возьми, были эти люди?

Несколько секунд его челюсть безмолвно двигалась, но в конце концов он тихо вздохнул. — Честно говоря, я не знаю.

— Серьезно? Совсем?

Он устало покачал головой.

— Мы работаем над этим.

— Тогда как, черт возьми, ты меня нашел?

Он колебался. Я могла видеть чувство вины на его лице.

— После того, как я отправил тебе письмо..., знаю, это прозвучит не очень, но я беспокоился о тебе. Итак, — он глубоко вздохнул, — я оставил кое-кого присматривать за твоим домом. Это была просто предосторожность, но, слава Богу, я это сделал. Они видели, как все произошло.

Мои глаза расширились.

— Ты хочешь сказать, что ожидал этого?

— Нет. Нет! Конечно, нет. — Он провел рукой по волосам. Он выглядел совершенно обезумевшим. — Как я уже сказал, это была просто мера предосторожности, вот и все. Некоторые из тех, с кем мы имеем дело... что ж, они способны на многое, и в данный момент ситуация немного нестабильна. Я просто хотел, чтобы ты была в безопасности.

— Так почему же твой человек не вмешался сразу?

— Тебя похитили трое мужчин, и они были профессионалами. Он не думал, что сможет остановить их в одиночку, поэтому вызвал полицию и последовал за ними.

— Ясно. — Я не могла сказать, что не была благодарна за приставленную охрану, но это было похоже на то, как человеку вручить огнетушитель после того, как вы подожгли его дом. Кроме того, это привлекло мое внимание к слону в комнате. В прошлый раз, когда мне стало слишком любопытно, Себастьян не предложил ничего, кроме разбитого сердца, но на этот раз все было по-другому. Я больше не была простым зрителем. Моя жизнь была поставлена под угрозу. Это давало мне право знать хоть что-то.

— Как насчет того, чтобы перейти к сути. Возможно, ты не знаешь кем были они, но знаешь, что ты за человек. Что ты за человек, Себастьян? И что, черт возьми, все это значит?

Он отчаянно покачал головой, его глаза метнулись к безымянному охраннику, сидящему на водительском сиденье.

— Ты же знаешь, что я не могу ответить на этот вопрос.

— Итак, я должна смириться с этим, не имея ни малейшего понятия о том, что со мной случилось?

Он нахмурился.

— Мне жаль.

Я почувствовала прилив гнева и зацепилась за него. Возможно, я не смогла выместить свое разочарование на похитителях, но чертовски уверена, что могла вылить все это на Себастьяна.

— Жаль? Тебе жаль? Серьезно? Меня только что похитили! Ты это понимаешь? Простым «извини» тут не отделаться. Может, в каком бы секретном корпоративном мире вы, ребята, ни играли, это нормально, но в мире обычных людей — нет.

Он опустил голову.

— Я знаю.

— Дай мне хоть что-то. Как насчет мотива? Я имею в виду, что кому-то могло понадобиться от меня? Я понятия не имею, чем ты занимаешься. Как ты только что продемонстрировал, это знание явно не для таких, как я.

Его губы сжались.

— Не могу сказать. Мы пытаемся все уладить.

Я закатила глаза.

— Потрясающе. Ты не знаешь, кто они и чего хотят. Есть ли что-нибудь, что ты знаешь?

Выражение его лица стало суровым.

— Я знаю, что не позволю этому повториться.

Я кисло усмехнулась.

— Прости, если это не придает мне уверенности.

— Чего ты хочешь, София? Я без слов сожалею о том, что это произошло, и собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы все исправить.

Слезы защипали мне глаза, но я прогнала их.

— Как? Как ты можешь все исправить? За мной охотятся люди, Себастьян, и я предполагаю, что они не остановятся только потому, что в первый раз тебе повезло. Моя жизнь официально разорвана в клочья, и я даже не знаю, почему.

Его рот открылся и закрылся, но он не произнес ни слова.

— Я безработная, — сказала я после нескольких секунд молчания. Теперь мой голос звучал отрешенно.

На мгновение на его лице отразилось замешательство.

— Что? Когда?

— Через несколько дней после того, как приходила к тебе в офис. Дженнифер, наконец, сделала свой ход. — Удивительно, но я даже не могла разозлиться на нее. Мое увольнение казалось таким туманным, как далекое воспоминание. — Когда это случилось, мне показалось, что наступил конец света. Все, о чем я могла думать, — мне придется начинать с нуля. Теперь я не знаю, представится ли такая возможность.