- Выглядишь необычно измученным, Серегил, - заметил Теро. – Только не говори мне, что тебя начинает доканывать ваша развеселая жизнь.

- Я плохо спал.

- У него был ночью кошмар, - вставил Алек, заработав осуждающий взгляд Серегила.

- Огорчительно это слышать, - отозвался Теро. – Насколько я помню, с тобой и раньше частенько такое случалось?

- С каждым бывает время от времени, - парировал Серегил. – Так что же тебя сюда привело?

Теро налил себе ещё чаю.

- Что вы думаете о призраках?

- Я от них не в восторге, - Серегил глотнул чаю, бросив быстрый взгляд на Алека.

Он знал, что на свете есть лишь три вещи, которых тот по-настоящему боится: потерять его, Серегила, высоты и - призраков. С тех самых пор, как Алек однажды ощутил на себе их ледяное прикосновение, прикончив дирмагноса на отдалённом берегу в Пленимаре.

- А почему ты спрашиваешь?

Маг улыбнулся.

- Да вот подумалось, не захотите ли вы двое отправиться вместе со мной в маленькое путешествие. До нас тут дошли слухи, что якобы на прошлой неделе губернатора Куроса с его супругой убили какие-то призраки.

- Куроса? Это который Священный Курос? – Алек, кажется, вдруг позабыл про призраков.

- Тот самый. Ты же там ещё не был, Серегил, не так ли? – спросил Теро.

- Нет, но всегда хотел, - отвечал Серегил. – Нисандер обещал свозить меня туда, ещё когда я был его учеником, но всё обернулось иначе, и... так и не случилось.

Обильный златом Курос, исторический и духовный центр Трехземья, был обителью старейшего оракула Трёх Земель. В конце войны он впервые за многие десятилетия был возвращён во владение Скалы. Прошлым летом туда отправилась Клиа с большим войском, чтобы привести в порядок местное население. Сторонники Пленимара были изгнаны оттуда – впрочем, многие из них покинули остров ещё до её прибытия – от оставшихся же потребовали дать присягу на верность Королеве Элани и Скале.

- Почему же народ полагает, будто их могли убить призраки? – поинтересовался Алек.

- Потому что есть несколько человек, которые клятвенно заверяют, будто видели призраков возле апартаментов, где те скончались. Это раз. Затем, как минимум одного видел вполне надёжный свидетель: там была тень необычайно высокого человека.

- Если только тот самый «верный свидетель» не лжёт.

- Да, - отозвался маг. – Но имеются также и сообщения о недавних загадочных смертях и исчезновениях людей… в основном пастухов и всяких путешественников.

- Хм-м, - Серегил задумчиво помешал чай в своей кружке.

Теро вскинул бровь:

- Похоже, ты уже всё для себя решил.

- Нет, но я отказываюсь от нагнетания страстей в виде всяких баек, полученных через десятые руки. Или же мы станем шарахаться от каждой тени, называя её призраком.

- Ну, а если я сообщу тебе, что комната была заперта и забаррикадирована изнутри?

Серегил лишь фыркнул в ответ:

- Это ничуть не доказывает сверхъестественности произошедшего. Кто-то обнаружил там магию?

- Естественно, я первым делом попробую выяснить, имеются ли там её признаки, - отозвался Теро.

- А где именно это произошло? – спросил Серегил.

- Во дворце Верховного Жреца в древней столице Меноси. Покойный Губернатор, Эрцгерцог Тонеус, был занят реконструкцией дворцовых территорий и восстановлением обители оракулов, намереваясь преподнести их в дар Королеве Элани во время её предстоящего летнего визита.

- Это определенно ему зачлось бы, - Алек подхватил с блюда последний кусок бекона. – Так ты полагаешь, что копаясь в этих древних руинах, он мог потревожить каких-нибудь злобных духов?

- Это представляется вполне вероятным, - отвечал Теро. – Этот остров веками считался населенным призраками. Барды и путешественники рассказывали бесчисленные истории о встречах с людьми, облачёнными в древние одежды или детьми, которых утаскивали духи. Повсеместно, не только в окрестностях Меноси. Сколько во всем этом правды, остаётся лишь гадать, но когда этих историй так много, я готов воздержаться от своих сомнений, пока мы не окажемся там. Духи существуют, и было бы странно, если бы их не оказалось на столь давно заселённом острове. Как бы ни было, раз Элани планирует отправиться на Курос, проехаться по острову и посетить обитель оракулов, то ни её матери, ни её тетке не захочется, чтобы она подверглась там какой-либо опасности.

- Нет, конечно же, нет, - сказал Алек. – А как именно убили Тонеуса и его супругу?

- Рапорт, который пришёл от секретаря губернатора, Леди Зеллы, описывает, что тела, якобы, были разорваны на куски. Дело очень скверное.

- Хм-м, - Серегил, сохраняя скептический вид, выводил кончиком своего ножа завитки на желтке яичницы.

- На острове снова начинаются волнения, среди населения растёт страх, - продолжал Теро. - Всем этим исчезновениям могут найтись куда более приземленные объяснения, и она опасается худшего. Королева посылает на Курос Клиа в качестве действующего губернатора, и я еду вместе….

- В самом деле? – хохотнул Серегил.

- По высочайшему распоряжению, - натянуто отвечал Теро, но кончики его ушей при этом слегка зарделись.

Год назад Теро был официально признан любовником Клиа, и это был первый в истории случай, когда маг Орески настолько сблизился с королевской семьей. А потому, всё ещё оставалось не ясно, смогут ли они пожениться, ибо доселе таких прецедентов ещё не было ни у одной из сторон. Маги Орески, большинство из которых соблюдало обет безбрачия, были тихо возмущены. Что же до королевского семейства, то там было принято решение, что более благопристойным будет пока что воздержаться от этой свадьбы, покуда юная Королева Элани не выйдет благополучно замуж. Ведь в виду того, что Элани до сих пор не выбрала для себя консорта, и уж тем более, не обзавелась наследниками, Клиа всё ещё оставалась среди вероятных претендентов на престол. А посему её связь с магом – которые в силу своей природы все были бездетны - имела и свои очевидные плюсы, ибо устраняла всяческие подозрения в её устремлениях однажды занять престол.

Алек с Серегилом полагали, что всё это чересчур уж мудрёно и глупо, но Клиа и Теро до сей поры создавали видимость того, что проживают отдельно: Теро в своей башне, Клиа- в палатах Дворца. Так что, убравшись на время из столицы, они, без сомнения получили бы желанную передышку от общественных пересудов.

- Я еду вместе с ней, чтобы расследовать эти явления призраков, - закончил Теро. – И мне, в самом деле, может понадобиться ваша помощь. По сути, Клиа уже предложила её величеству, чтобы вы двое, а так же Микам Кавиш, поехали с нами в качестве Наблюдателей. Если согласны, я немедленно отправлю ему послание. Ваши особые навыки будут оценены по достоинству. Естественно, Королева не может отдать вам формальный приказ.

- Ну конечно же, нет.

- Мику возьмёшь с собой? - поинтересовался Алек. И, подмигнув Серегилу, добавил: - Устроите эдакий маленький семейный променад.

Теро проигнорировал этот его выпад.

- Да. Конечно, я не стану подвергать его никакой опасности, однако поездка может оказаться весьма для него развивающей. Он, ведь, никогда ещё не покидал Римини.

В этот самый момент мальчишка вихрем ворвался из сада в комнату.

- Они едут с нами, Учитель?

- Присядь, - спокойно сказал ему Теро. – Мы ещё разговариваем.

Мика уселся на свой стул, но было видно, что его просто переполняют эмоции.

- Вы должны поехать! Первый Верховный Жрец со своими людьми приехал на Курос больше двух тысяч лет назад и выстроил там Меноси. Я даже представить себе не могу, как давно это было, но город по-прежнему существует! Разве вам не хочется глянуть, где они жили?

- Я не слишком в курсе про Верховных Жрецов, - признался Алек.

- Мастер Теро учит меня, - гордо провозгласил Мика. – Курос – место, где жили великие правители, Верховные Жрецы, когда они и их народ приплыли туда через Восточное море. Их потомки расселились по всему материку, чуть позже образовав Майсену, Пленимар и Скалу.

- Очень хорошо, - похвалил Теро. – А почему они так надолго задержались на Куросе?

- Из-за оракула, первого в Трехземье.

- И почему же они его покинули? – поинтересовался Алек.

- Точно никто не знает, - отвечал Теро. – Если верить их истории, которую я читал, вскоре после того, как было основано Трехземье, на остров обрушился грандиозный шторм, он уничтожил большинство населения. И оракул тогда смолчал, хотя я до сих пор не могу найти этому всему объяснения.

- Это сказки, которые рассказывают и в Ауренене, - произнёс Серегил, и все глаза обратились к нему.

- Так 'фейе знали про Курос? – спросил Алек.

- Конечно. Восточные кланы торговали с Меноси и их заставами на материке вплоть до правления последнего Верховного Жреца, Нганди Мудрого. Именно на Куросе впервые произошло смешение наших кровей.

- И первые маги были рождены там же, маги необычайной силы, - произнёс Теро.

- Почему же этот Нганди оказался последним Верховным Жрецом? – спросил Алек.

- Это тоже покрыто мраком истории. Тогда было уничтожено множество документов.

- Что же это был за шторм такой, что смыло целый остров? – спросил Мика.

Серегил пожал плечами.

- Кто-то говорит, шторм, но это с тем же успехом могло быть и землетрясение или гигантская волна. Что бы там ни было, но город Меноси постепенно опустел и люди стали избегать тех мест.

- Но обитель оракулов всё ещё там, хоть и безмолвствует, - заметил Алек. – Так ты говоришь, Тонеус пытался её восстановить?

Теро кивнул.

- Это священные земли, освящённые Иллиором, я в это верю.

- Мы сможем попасть туда, Учитель? – спросил Мика.

- Да. Мы будем должны отдать дань уважения. Что ещё тебе известно про Курос, Серегил?

- На деле, совсем немного. Только то, что торговля между Ауренненом и островом после того катаклизма прервалась на какое-то время, но к тому времени все ресурсы острова, за исключением шахт, были уже вывезены. Золота же на Куросе, судя по всему, неисчерпаемые запасы.