Глава 18. Тени и Призраки

МЕНОСИ на подступах ко дворцу этим утром выглядел, как обычно, однако на сей раз Серегил был на стороже. Микам тоже помалкивал, шествуя рядом с ним по тихим улочкам, ведущим во дворец.

Когда они приблизились к парадному входу, один из молоденьких стражников поинтересовался:

- Как там Барон Алек?

- Он снова в лагере и с ним теперь всё в порядке, - отвечал Серегил, хотя на душе у него скреблись кошки.

Конечно, там Алеку было куда безопасней, чем здесь, но всё же Серегил ощущал непонятное беспокойство, оставляя его одного, хотя сам был сейчас в очень опасном месте.

Следуя своему ночному маршруту, Серегил повёл Микама по петляющим закоулкам дворца. По дороге остановились у королевских покоев. Сейчас, при свете дня, там не было и признака чего-либо сверхъестественного, никаких тебе тёмных фигур.

Двинувшись дальше, они, наконец, пришли к тому длинному коридору, где пропал Алек. На вид коридор был совершенно ничем непримечательный, однако при одном взгляде на него у Серегила опять тревожно сжалось внутри. Он ещё вчера рассмотрел, что ремонта тут пока не было. По одну сторону тянулась череда апартаментов - часть с дверями, мотавшимися на чахлой петле, другие и вовсе без оных, по другую шёл ряд небольших круглых окошек, устроенных высоко над головой. Заканчивался коридор глухой каменной стеной. Кое-где на стене ещё висели куски расписной штукатурки. Цвета рисунков давно поблёкли, превратившись в выгоревшую пастель.

- Где именно исчез Алек? – спросил Микам.

- Сложно сказать наверняка. Было совсем темно и нам не было видно, насколько глубок коридор. Мы как раз дошли до этого угла, как Алек вдруг сорвался и побежал. А потом он внезапно исчез. Я обшарил каждую комнату от пола до потолка, искал потайные двери или тайный ход. Но не успел закончить, как гвардеец принёс весть, что Алек каким-то образом очутился у парадных дверей, - он запнулся, мучаясь этим воспоминанием. – Хочу ещё разок глянуть на стену в конце. Было ощущение, что он будто бы пробежал сквозь неё.

- Лишняя пара глаз тут всяко не помешает.

Стена из больших кусков тёсаного камня, подогнанных плотно один к одному, с тонкими швами из штукатурки, похоже, была проверена временем. Когда Серегил подошёл к ней, тревожное чувство, так мучившее его, лишь усилилось.

- Что-то не так? – спросил Микам.

- Не знаю, - Серегил поднял руку и положил на стену ладонь. – Просто, что-то….

На него вдруг нахлынули видения: Алек, тающий за этой стеной… лес… и там, за углом… грязь, в которой увязли ноги… тиски, закусившие его пальцы....

Серегил ринулся вперед, прильнул к ледяному камню, вжался в него щекой, словно пытаясь вобрать видения самой кожей. Когда же они померкли, убравшись туда, откуда пришли, он почувствовал руку Микама, вцепившуюся ему в плечо.

- Серегил? Эй, Серегил, ты куда?

- Мои сны…, - прохрипел он. – Мне кажется, я только что вспомнил, о чём они были. Но ведь он же вернулся!

Микам всё держал его за плечо, пока Серегил, объятый тихим ужасом и одновременно облегчением, от которого мутился рассудок, не провёл рукой по глазам.

- Этой ночью они все сбылись. Он исчез, и я не мог догнать его, – сказал он Микаму. – Но всё же он вернулся обратно.

- Так говоришь, он пробежал сквозь стену?

- Ну, в окно он точно не вылезал. Да и вряд ли бы пролез в такое.

При помощи светящегося камня Микам стал сам внимательно изучать стену.

- Быть может, тут скрыт какой-нибудь механизм? Что-то, что отворяет кусок стены, вроде двери. Или поворачивает часть её на оси. Мы же сколько раз находили подобное.

- Знаю, и потому сам искал что-нибудь в этом роде, но ничего не нашёл.

- Посмотрим-ка свежим глазом, может, выйдет побольше проку, - Микам подошёл к нему и они вдвоём стали методично ощупывать стену – нажали на каждый камень, прошли пальцами каждый шов.

- Думаю, лучше пусть взглянет Теро, - сдался, наконец, Серегил. – Здесь или магия, или же кто-то отворил её с той стороны.

- Или что-то утянуло Алека прямо в воздухе, как было с тем Капралом у Седжа.

- Или так, - поёжился Серегил, содрогнувшись от одной мысли, что нечто потустороннее могло прикасаться к Алеку. - Дра’горгос исключается. Ведь на нём был амулет.

- Тогда давай держаться версии, что тут изощряется некто из плоти и крови. Есть мысли, что находится по ту сторону?

- Да здесь сущий лабиринт. Но мы можем попытать счастья.

Отмеряя дорогу шагами и отсчитывая повороты, они попытались вычислить нужное место по ту сторону стены, однако очень быстро выяснилось, что это пустая затея. Часы шли. Они разведали кучу других ответвлений и апартаментов, но только не то место, которое было нужно им. Выйдя, наконец, снова к коридору с оконцами, они увидели, что солнце почти зашло.

- Походу, придётся вызвать кого-нибудь из рабочих, чтобы пробили стену, - сказал Микам, когда они умудрились заблудиться снова, на сей раз в каком-то пыльном, затянутом паутиной переходе.

- Звучит неплохо, дружище. Что ж, возвращаемся обратно и посмотрим, нет ли у Теро чего-нибудь более воодушевляющего.

- И заодно расскажем ему про твои сны.

- И это тоже.

Они почти добрались до того места, где их коридор сходился с другим, когда в сумраке впереди мелькнула какая-то тёмная фигура.

- Эй! - окликнул Микам, но не получил ответа.

Они с Серегилом успели добежать до угла и снова увидели ту фигуру, ускользающую во тьму от света их камней. Они кинулись вдогонку, но фигура вдруг резко остановилась и обернулась к ним. Они застыли, как вкопанные, с разбегу едва не наскочив на какого-то бледного человека с выколотыми глазами. На щеках его, словно слезы, запеклась кровь, при свете камней казавшаяся совсем чёрной, как и его тонкие губы.

Он поднял руку и показал им свои глазные яблоки.

- Milia trona?

Голос существа был подобен шелесту сухих листьев.

- Haln, - отвечал Серегил.

Призрак покривился,а затем вдруг швырнул глаза в них.

Серегил с Микамом отшатнулись, а когда глянули снова, коридор был уже пуст.

- Вот тебе и желание поглазеть на призраков, - озираясь, пробормотал Микам, ища, куда подевались глаза. - Чую, укатились следом. И что он тебе сказал? Что это был за язык?

Когда они немного пришли в себя, Серегил невесело улыбнулся.

- Спросил «Ты всё видишь?». Я сказал «да», что, судя по его реакции, наверное, было не совсем правильным ответом. И опять Средняя Коника. Что довольно-таки интересно.

- Чем же? На ней здесь говорили. И по сей день говорят.

- Да, в изменённой форме. Призрак же говорил точно так, как на ней говорили прежде, то есть очень и очень давно. Это и странно, ведь было столько вариантов за прошедшие времена. Учитывая, что это место в Трёх Землях населено дольше всех.

- Ну, мы познакомились тут далеко не со всеми. Но это, хотя бы, был не дра’горгос.

Серегил покосился на него, вскинув бровь:

- От них у нас хоть защита есть. А от призраков никакой.

- Основная масса призраков нас, должно быть, и так не тронет.

- Остаётся только не основная.

- И что, отличить их совсем никак? – озадачился Микам.

- Я лично не знаю способов. Только те, которые работают уже после того, как.

Серегил первым шагнул в темноту.

Когда Микам с Серегилом вернулись, Теро по-прежнему находился в своём шатре. Алек с Микой сидели на улице у сторожевого костра и ели что-то из своих мисок. Под плащом у Алека была рубаха навыпуск, только на левой руке его красовалась свежая повязка.

- Похоже, ты уже слегка оклемался, тали? – Серегил склонился к нему и поцеловал в макушку.

- Да, мне гораздо лучше.

- И что у нас на ужин? - поинтересовался Микам.

Мика состроил гримасу.

- Бобовая похлебка. Терпеть не могу бобовую похлёбку! – и добавил со смехом: - От неё тянет пукать.

Микам потрепал мальчонку по волосам.

- Меня тоже. Ночка, похоже, предстоит звонкая.

Серегил хитро ухмыльнулся.

- А вот знаешь, Мика, я что-то не припомню случая, когда бы пукнул твой Учитель Теро.

В ответ на это все грохнули смехом.

- Слышу, беседа нынче покинула высшие эмпиреи? – натянуто заметил Теро, откинувший полог своего шатра.

- Пардон, - сказал Алек, но не выдержал и снова расхохотался.

Для Серегила это звучало, как музыка, особенно после того, в каком состоянии он нашёл юношу накануне.

Теро вздохнул и помахал им рукой зайти.

- Полагаю, мне лучше и не сетовать. В былые времена Серегил уже не преминул бы отпустить несколько замечаний относительно состояния моего сфинктера.

- «Лучше пустить шептуна, чем в себе держать, не то можно и… эм-м… сфинктер порвать», как говаривала моя старая бабка, - подхватил Микам, заставив Алека расхохотаться пуще прежнего.

- А что такое сфинктер? – пожелал тут же выяснить Мика.

- Место, откуда исходят кишечные газы, - сухо пояснил Теро. – Теперь мы можем приступить к нашим делам? Пожалуйста.

- И я тоже, Учитель? – спросил Мика.

- И ты.

Серегил с Алеком расположились на одной койке, так что Мике пришлось сесть вместе с Теро на другую. Микам уселся стул возле письменного столика.

- Как прошла медитация? – поинтересовался Серегил.

- Сначала вы, - сказал Теро. – Нашли что-нибудь?

- Пустой коридор, глухую каменную стену и слепого призрака, который швырнул в нас своими глазами, - отвечал Серегил.

- Звучит премерзко.

- А вы поймали его глаза? – заинтересовался Мика.

- К сожалению, нет, - отвечал Микам. – Иначе я притащил бы их тебе, поиграли бы ими, как в шарики.

- Глаза привидения! Жаль, что вы не притащили их. И мне ужасно хочется увидеть призрака.

- Будь осторожней со своими желаниями, - предостерёг его Алек.

- Коридор? – нетерпеливо перебил Теро.

- И в конце того коридора нет ни намёка на то, как Алек мог очутиться за стенкой дворца, мы не нашли ничего похожего на механизм, - сказал Серегил.

- Возможно, стоит попытаться пробить эту стену насквозь и посмотреть, что за ней, – сказал Микам. – Если только мы сможем убедить вернуться кого-нибудь из рабочих.