- Ты же плывёшь тут впервые, юный Мика? – спросила Капитан Лира, которая за последние несколько дней буквально приручила мальчишку.

- Да, Капитан.

Она полезла в свой кошель, висящий на поясе, и вручила мальчику маленький серебряный амулет на цепочке. На нём была изображена волна – знак Астеллуса.

- Вот. На удачу в путешествиях, дитя. Смотри, береги его.

- Спасибо, Капитан! – Мика натянул цепочку через голову.

Лира похлопала его по плечу и удалилась, выкрикивая команды.

- А кто построил это место, Мастер Теро? – спросил мальчик, задрав голову вверх и глядя на узкий просвет дневного неба наверху гулкого канала.

- Королева Тамир Великая пять столетий тому назад, когда основала Римини, - объяснил Теро. – Говорят, сотне магов и тысяче рабочих пришлось несколько лет пробиваться сквозь эти скалы, и много жизней тут было положено тогда. Если приглядишься повнимательней, увидишь места, где камень был взорван и расплавлен при помощи магии.

- Сотня магов! – воскликнул Мика. – А в Ореске найдётся столько?

- Найдётся, только не все из них способны на такую магию. В те времена на земле было много гораздо более могущественных магов, чем теперь.

- Потому что сейчас рождается меньше таких магов, как я.

- Это верно.

- А это весьма находчиво, да? – сказал Микам. – Всё эти маяки на колоннах, мимо которых мы плыли. Свет маяков ночью виден морякам за многие мили, а днём можно, как мы, держать курс на дым.

В полумраке Канала было сложно определять время, но в конце концов один из матросов крикнул:

- Половина пути, капитан!

Огромная статуя королевы, вырезанная из гладкого мрамора, стояла в нише прямо над линией прилива. В тусклом свете канала она казалась сияющей. Королева словно бы шагала навстречу ветру: ветер пригладил её длинные волосы вокруг лица, а одежды, что были на ней, облегали изгибы тела. В своей левой руке она держала огромный овальный щит, правая была вскинута вверх и сжимала меч. Лицо её было суровым, и не таким красивым, как у Клиа или Элани, но это неистовое выражение его говорило о доблестном сердце.

- Это Королева Тамир Великая, - сообщил Мике Алек. – Это она основала Римини и повелела построить Канал.

- А почему её называют Великой?

Алек глянул на Серегила.

- Не окажешь ли нам честь? Ты же куда лучший рассказчик, чем я.

- Ну что ж, Мика, однажды, давным-давно…, - начал, было, Серегил.

- Эй, я не ребёнок!

- Прости, прости. Ты совершенно прав. Тогда пускай это у нас будет урок истории, идёт? Так вот, примерно пять столетий тому назад у Кронпринцессы Аралейн, которая должна была стать королевой, родилась Принцесса Тамир. Однако старший брат Аралейн, Эрьеус, захвативший трон, принялся убивать женщин и девочек королевской крови, чтобы извести всех, кто мог осмелиться претендовать на престол. Единственным исключением оказалась его сестра, которую он, должно быть, слишком любил, а потому пощадил. Однако, как только ему стало известно, что она ожидает дитя, она поняла, что если это окажется девочка, то к младенцу он не проявит такого же милосердия. Чтобы защитить принцессу, которой дали имя Тамир, её переодели мальчиком и нарекли Тобином, после чего укрывали высоко в горах, пока она не повзрослела и не стала способна сразиться с королём за своё право, данное ей при рождении. Тогда перед всей собранной ею армией она сняла с себя мальчишечьи одежды и предъявила всем свою истинную принадлежность.

Мика состроил рожицу:

- Прям разделась?

- Полагаю, то был лучший способ всех убедить.

- Серегил знает, о чём говорит, - скромно заметил Теро.

- А что же было потом? – спросил мальчик.

- Она повела огромное войско вместе с кучкой преданных ей магов против короля и его сына, её возлюбленного кузена, и отвоевала трон обратно. С тех пор, по воле Светоносного, правят только одни королевы. Она была великой королевой: доброй, справедливой, бесстрашным воином, такой же, как её предшественница, Герилейн Первая. Во времена своего правления она основала Римини, сделала его своей новой столицей и построила Дом Орески в награду своим преданным магам. Вот с тех пор их и называют…

- Третьей Ореской, - подхватил Мика. – Мастер Теро обучал меня истории магов Скалы. Первой Ореской были Ауренфейе, Второй – свободные маги смешанных кровей, прежде чем стать Третьей Ореской и отправиться жить в Римини.

- А как же история королев? Что это за образование такое даёт тебе Теро?

- Мальчику и так приходится не сладко: нужно изучить основы, обвыкнуться в Доме Орески, - сказал Теро. – Куча времени уходит на уроки истории. – Он прервался и выгнул бровь, глянув на Серегила. – А может, хочешь сам преподать ему сей предмет? Ты прекрасно подкован и весьма говорлив. Идеальные качества для преподавателя.

Серегил со злорадной лыбой показал ему из-за спины Мики неприличный жест из двух пальцев.

К тому времени, как миновали Канал и причалили к глубокой, защищённой гавани Цирны, уже начало смеркаться. Маяки на вершинах колонн ревели огнями, отбрасывая извилистые дорожки света на гладь воды. Верхушка левой колонны была вырезана в форме вынырнувшей из воды рыбы - символа Бессмертного Астеллуса-Моряка, который оберегает путешествующих по воде и провожает новопреставленных к тёмным Вратам Билайри. Верхушка правой несла на себе стилизованное пламя Сакора - Бессмертного, отвечающего за мужество и войны, покровителя солдат.

После ужина Алек, растянувшись на крышке люка, уставился на небеса. Где-то рядышком смеялся Серегил: они с капитаном, Клиа и несколькими матросами резались на палубе в бакши. Ночь была ясная. Звезды светили так ярко, что хоть читай под ними. Здесь, вдали от города с его огнями и высокими стенами, звезд было столько, что казалось, будто кто-то рассыпал по черноте небесного свода горсти сверкающего песка.

- Красиво, правда? – произнёс Теро, усаживаясь вместе с Микой рядом с Алеком.

- Ощущение, будто можно туда провалиться.

Теро улёгся на спину рядом с ним, заложив за голову руки.

- Да, вижу, о чём ты, хотя никогда такого не думал прежде. Мика, видишь созвездия, которым я тебя обучал?

- Вон Солдат, а вон там вон – Лебедь, и Пояс Иллиора, - Мика принялся тыкать пальцем в небо. – И ещё Венец Тройки, а вон Восемь Леди.

- А чему ещё тебя учит Мастер Теро? – поинтересовался Алек.

- Перетирать пигменты и сушёные травы. И всяким фокусам! Я уже могу зажигать свечку или даже поленья в камине, и могу вскипятить воду в кубке. А на прошлой неделе Мастер Теро научил меня заваривать чай.

- Чрезвычайно полезный навык, - Алек с улыбкой покосился на Теро.

На самом деле у Мики были способности не по годам, и Теро учил его, как управляться с ними, покуда мальчишка не покалечил кого-нибудь. Бывали случаи, когда не обученные дети с врождёнными способностями к магии, не имея наставника, который бы их направил, учиняли настоящие бедствия, и чаще всего таких попросту истребляли. Именно поэтому маги и разъезжали по деревням, выискивая одарённых детишек. А бывало, что гордые родители сами привозили детей в Ореску. Кое-кто, вроде Мики, нашёлся просто по стечению обстоятельств.

В этот момент со стороны компании Серегила раздался взрыв смеха. Глянув туда, Алек увидел, что один из матросов с поклоном протягивает тому обшарпанную лютню.

- Мы все наслышаны о том, что вы замечательно поёте, милорды, - сказал матрос и поклонился теперь и Алеку. – Не окажете ли нам честь, не споёте ли парочку песен?

- Что скажешь, Алек? Отработаем места в каюте?

На рассвете они отплыли к югу, скользя по лазури вод Внутреннего моря, усыпанного пятнышками островов. Ветер дул в корму, и корабль шёл под полными парусами, с бодро реющим на головной мачте королевским стягом Клиа. Корабль покачивало на высоких волнах, превратив прогулки по палубе и приём пищи в настоящее испытание. Большую часть дня Алек с Микамом провалялись в каюте Клиа, играя с ней в кости и в бакши. Теро, найдя укромный уголок возле носового кубрика, обучал Мику рисованию в воздухе простейших фигур при помощи его детской волшебной палочки из полированного дерева.

Серегил же проснулся в то утро с каким-то внутренним беспокойством и потом весь день просто не находил себе места. Он немного поиграл с остальными, потом отправился наверх и принялся мерить шагами палубу. В полдень, взобравшись на нос корабля, втиснулся между парой бочек с водой и, поплотнее закутавшись в плащ, принялся наблюдать за тёмно-синими волнами, перекатывающимися за бортом, высматривая дельфинов или китов. На ярком солнце вода напоминала густые синие чернила. Движение корабля убаюкивало, и он позволил себе задремать.

Массивная дверь из чёрного дуба, вделанная в невероятно высокую каменную стену, показалась ему знакомой. Он уже бывал тут раньше. Сунув руку в зияющую скважину замка, он опять взялся за острые, как бритвы, штифты, пока замок, наконец, не открылся. Когда же он распахнул дверь, то увидел, что проход загорожен каменной стеной.

Он очнулся ото сна, отчаянно хватая ртом воздух, неуклюже стиснутый парой бочек и с туго спеленатыми плащом плечами. Нет, он не смог припомнить, что ему снилось, но его буквально переполняло это странное и невероятно сильное чувство утраты, взявшееся невесть откуда. Несколько матросов, что были поблизости, как-то странно поглядывали на него, и он вдруг осознал, что плачет. В каком-то оцепенении, он отер рукавом слёзы и, наконец, выбрался из этих чёртовых бочек и выпутался из плаща. Неловко улыбнувшись матросам, он поскорее отправился в каюту Клиа. Ему было просто необходимо увидеть Алека!

Вся компания, включая Капитана Лиру, была в сборе. Они хохотали и пили вино. Но стоило Алеку кинуть взгляд на странно замершего в дверях Серегила, улыбка его померкла, сменившись озабоченностью.