Она плакала и рыдала, но никто из ее мучителей не обращал на нее внимания. Мужчина подошел к ней сзади, оседлал ее спину и, схватив за волосы, откинул голову назад. Он протянул руку с ножом и рассек ей лоб, скальпируя ее, отрезая и отрывая верхнюю часть ее головы и все ее волосы, прикрепленные к коже. Он поднял волосы и протянул их дочери.

Женщина продолжала кричать и всхлипывать, когда девушка взяла скальп и надела его себе на голову. Она насмешливо смахнула его с лица, все еще скрытого маской. Она ходила взад и вперед, как модель на подиуме, отбрасывая в сторону скальпированные волосы. Мальчик подпрыгнул и снова захлопал в ладоши. Женщина лежала на земле и беззвучно рыдала. В этот момент она перестала просить пощады. Маска обрадовался, потому что мольбы ни к чему хорошему не приведут. Он гордился своими детьми. Когда-нибудь они сами сделают хорошие Mаски.

Наконец он наклонился с ножом и потянул ее голову назад за подбородок. Сделав это, он начал резать ей шею. Женщина давилась и булькала, когда кровь разбрызгивалась по всему полу. Через несколько мгновений она замолчала, а он продолжал резать ножом, пока ее голова не отдeлилась от тела. Маска покатил еe к сыну, который принялся пинать еe, как футбольный мяч.

Его дочь подбежала и попыталась перехватить мяч, но мальчик обoшел ее и сильно футбольнул головой, отправив ее в полет в стену, где та раскололась. Кровь и мозги хлынули на пол. Мальчик взглянул на Mаску и, протянув руки, пожал плечами. Маска показал мальчику большой палец, и он вернулся к работе над телом женщины с ножом.

Эдди Мейсон загнал микроавтобус в гараж и закрыл за собой дверь. Было раннее утро, но он увидел, что в доме зажегся свет, как только он подъехал. Дети уже спали. Он разбудил их обоих, закинув винтовку за спину и схватив большой холодильник из задней части фургона.

- Брэнди, помоги своему брату, пожалуйста, - сказал Эдди.

- Я устала. Разве он не может просто идти? - oна усмехнулась.

- Мы все устали. Вам не нужно нести его, просто проведи его внутрь.

Она закатила глаза и помогла Джеффри выбраться из кресла. Он ковылял рядом с ней, а она держала его за плечо, следуя за Эдди в дом. Когда Эдди вошел внутрь, его жена Марджи стояла на кухне, скрестив руки на груди.

- Ну и как прошла поездка? - cпросила она.

- Xорошо. У нас есть один. Я почистил его в поле, так что какое-то время у нас будет мясо.

- Мы собираемся есть одного из этих отвратительных кабанов?

- Это свиньи, просто дикие свиньи. Они едят то же, что и обычные свиньи, и это ничего не стоит.

- И все равно это отвратительно. Конечно, ты можешь его приготовить. Но, я не буду есть это дерьмо. И мне очень не нравится, что ты водишь детей на охоту. Что, если одного из них застрелят?

- Их не застрелят. Они даже не умеют обращаться с оружием. Мы разбиваем лагерь, разводим костер, и они смотрят, как я стреляю в свинью и разделываю ее. Им это нравится.

- Мне это не нравится. И эта штука воняет. Я чувствую еe запах отсюда. Ты собираешься положить это в морозилку? - cпросила она.

- Да. Я пойду и сделаю это прямо сейчас, - сказал он, направляясь с холодильником в подсобку.

Она последовала за ним в подсобку, где стояла морозильная камера. Он открыл холодильник и сложил каждую вырезку в морозилку. Он все завернул и разделал на жаркое, бифштексы, отбивные и еще кое-что.

- Почему ты не снял сапоги, прежде чем войти в дом? Ты наследишь грязью по всему дому, - кудахтала Марджи у него за спиной. - Ты заправил фургон? Позже мне нужно купить продукты, и я не хочу возиться с его заправкой. Ты же знаешь, я ненавижу заливать бензин. О, боже, этот фургон будет пахнуть как свинячье дерьмо, не так ли? Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть освежитель воздуха?

Он перестал загружать, наклонился к морозильнику и посмотрел прямо перед собой. Он ненавидел быть Эдди. К сожалению, он был Эдди больше, чем Mаской. Он бы все перевернул в одну секунду, если бы мог. Марджи не была такой, когда они поженились десять лет назад. Она была веселой и наслаждалась жизнью. Но потом она стала злой и вредной. Теперь она винит Эдди во всем, что не так в ее жизни, да и вообще где бы то ни было.

Ему хотелось бы познакомить ее с Mаской, но это было бы неразумно. Маска был умным, ловким и оставался вне поля зрения радара властей. Убийство его сучки-жены привлечет к нему слишком много внимания. Нет, Mаска должeн пока оставаться тайной. Он знал, что дети будут вести себя тихо. Они тоже терпеть не могли свою маму. Вот почему он остался. Пока он здесь, она будет концентрировать свой гнев на нем.

- Ты когда-нибудь звонил по поводу работы туда, куда подал заявление? Я имею в виду, что ты уже почти год без работы. Было бы здорово не быть единственной, кто зарабатывает здесь зарплату, - продолжила Марджи. - Боже мой, надо было послушаться маму. Она предупредила меня, что ты гребаный неудачник. Но нет, я думала, что ты умный компьютерщик. И это здорово, если ты из гребаной Индии!

Он снова принялся убирать мясо, желая, чтобы она просто заткнулась, но она этого не сделала. Она никогда не останавливалась, никогда. Наконец он закончил убирать мясо и закрыл морозилку. Она все еще о чем-то говорила. Он вернулся в гараж, скинул ботинки, убрал винтовку в шкаф и прислонился к своему рабочему столу, радуясь, что она осталась внутри. Скоро ему придется запланировать еще одну прогулку с детьми.

Вспышки гнева Марджи становились все сильнее. Они происходили все чаще и продолжались все дольше. Он и раньше спрашивал ее, пойдет ли она к психологу, но это только вызвало у нее ещё один из самых взрывных приступов. Это был первый раз, когда она ударила его и начала бросать вещи. Он был поражен, что не таил в себе больше ярости, чем на самом деле, хотя его экскурсии, как Mаски, вероятно, очень помогли с этим.

Когда он резал девушку прошлой ночью, то представлял себе, что это Марджи. Вот, почему он снял скотч со рта. Он наслаждался криками, даже смаковал иx. Поедание мяса вместе с детьми было важным, связующим ритуалом, который всегда будет связывать их вместе. Это было совсем не то, что он планировал на сегодняшний вечер. Есть мясо, свежее от добычи, пока они наблюдают, было особенным чувством.

Хотя сегодняшний вечер тоже будет особенным: он приготовит бифштексы для всей семьи. Чего Марджи не знала, так это того, что она съест еще одного человека. Эта мысль заставила его улыбнуться. Он даже готовил его достаточно жёстким и молился, чтобы сучка подавилась.

Джули сидела за столом, просматривая фотографии с места преступления, сделанные в стрип-клубе, а также опись содержимого сумочки жертвы. Девушку зовут Карла Гонсалес, 27-летняя мать-одиночка. Она работала в "Сисястыx Чувихax" чуть больше года. От названия клуба, Джулия снова покачала головой: того, кто назвал это место, следовало пристрелить. Когда Джулия просматривала список содержимого сумочки Карлы, ее внимание привлек один предмет.

Телефон Карлы все еще лежал в сумочке. Это точно говорило ей, что что-то не так. Ни одна женщина никуда не пойдет без телефона. Во всяком случае, не нарочно. Кто-то точно схватил ее. Оставалось только выяснить, кто или почему. Она отнесла список и фотографии в кабинет своего капитана. Он уже говорил ей, чтобы она не тратила слишком много времени на такие дела, как это. Капитан Джонсон сидел за своим столом, делая вид, что занимается бумажной работой. Она шагнула внутрь.

- Джулия, чем могу быть полезен? - сказал он.

Он выглядел так, словно по какой-то причине не спал. Под глазами у него были мешки, а седые волосы выглядели так, словно их приклеили.

- Об этом пропавшем человеке, которого я получила сегодня утром... - начала она.

- Точно, стриптизерша.

- Она не стриптизерша. Она - официантка. Я просматривал опись ее вещей. Ее телефон все еще лежал в сумке. Девушки не оставляют свои телефоны, если они куда-то идут, особенно с незнакомым парнем.

Он взял список, надел очки для чтения и просмотрел его.

- Рядом с ее сумочкой также была кровь.

Она протянула ему фотографии.

- Хм, в этом есть смысл. У тебя есть что-нибудь еще?

- Нет, сэр. Только эти вещи.

- ОК. Посмотри, что ты можешь сделать дальше. Поговори с ее семьей, друзьями, выясни, не было ли у нее проблем с кем-нибудь. Если это было случайно, то будет трудно, если мы не найдем где-нибудь тело. Возьми с собой Бена. Он уже занимался подобными делами.

Мгновенно она почувствовала, что болит живот.

- Бенa? Зачем мне брать его с собой?

- Это твоё первое дело. Он имел опыт работы с такого рода вещами.

- Но он же гребаный мудак, - сказала она.

Капитан снял очки и наклонился вперед.

- Да, я знаю. Но он знает свое дело. Я поговорю с ним и прослежу, чтобы он не позволял себе с тобой никакого дерьма. Просто помни, что главное здесь - найти эту девушку.

Она схватила бумаги и фотографии, и направилась к своему столу. Минут через десять Бен подошел к ней сзади.

- Ну и как дела, напарник? - cпросил он.

- Я тебе не напарник. Ты помогаешь мне в этом деле, - сказала она.

- Один хрен. Так что, похоже, мы будем работать вместе довольно тесно. Мы должны обсудить это дело сегодня за ужином.

- Серьезно, тебе нужно прекратить это дерьмо. Я не шучу. Ты меня совершенно не интересуешь. Даже немного. На самом деле, я даже не могу начать объяснять глубину, в которой я не желаю тебя, как будто я скорее выпью свою собственную мочу, чем буду иметь какой-либо физический контакт с тобой вообще, - сказала она.

- Черт побери, ты слишком резкая. Так, когда же мы начнем?

- Завтра. Это был долгий день. Я пойду домой и просмотрю все это.

- Как скажешь, - сказал он и ушел.

Она схватила свои вещи и направилась к машине. Она чувствовала себя измученной. По дороге домой тяжесть этого дела начала давить на нее. Жизнь женщины может быть поставлена на карту, в зависимости от нее. Она въехала на стоянку и заглушила мотор. Она поднялась по лестнице в свою квартиру, но дверь распахнулась прежде, чем она успела вставить ключ. В дверях стояла ее подружка Сара.