- Эй, детка! - сказала Сара.

- Эй! - Джулия наклонилась и поцеловала ее. - Я думала, ты сегодня на работе.

- Нет, было слишком вяло, поэтому меня отправили домой.

Сара работала в местном гриль-баре, поэтому время ее работы иногда менялось. Никто в полицейском управлении не знал об их отношениях. Несмотря на все большее и большее признание геев и лесбиянок, Джули все еще не чувствовала себя комфортно, раскрывая эту часть своей жизни, особенно с такими придурками, как Бен.

Джулия вошла в квартиру и поставила сумку на пол. Она села на диван, скинула туфли и положила ноги на пуфик. Сара уже включила телевизор - шло какое-то кулинарное шоу. Джули никогда не любила эти шоу, они только заставляли ее хотеть есть. Прежде чем она успела увидеть, что они готовят, она крепко уснула.

Джули проснулась через несколько часов от того, что зазвонил ее мобильный телефон. Это было сообщение с уведомлением. Она просмотрела - оно было из диспетчерской. Было найдено тело. Формально она не была детективом по расследованию убийств, поэтому не знала, зачем ее вызвали. У нее было странное предчувствие. Было уже поздно, она проспала несколько часов. Заглянув в спальню она увидела, что Сара уже спала. Поэтому Джулия надела туфли и поехала на вызов.

Это было в северной части города, в одном из подземных переходов. Она припарковалась за одной из патрульных машин и прошла через оцепление на местo преступления. Когда она подошла, к ней подошел офицер в форме.

- Итак, что мы имеем? - cпросила она.

- Ну, это тело или то, что от него осталось, - cказал он.

- Всё так плохо?

- Просто идите и посмотрите, - сказал он, отступая назад. - Жаль только, что я не видел этого до обеда.

Она подошла к тому месту, где они установили прожекторы. Подойдя ближе, она наконец увидела его. Она даже не была уверена, как они узнали, что это было человеческое тело. Это был скорее мешок с костями. Это была часть скелета без головы. Крови было очень мало, остальная часть туши представляла собой кости, покрытые какой-то рыхлой кожей. Она натянула резиновые перчатки и опустилась на колени рядом с телом.

Все органы были удалены... ноги, руки и голова были отрезаны. Джулия подумала, не Карла ли это, ее пропавшая официантка. Может, поэтому ее и вызвали. Судебно-медицинский эксперт был там и подошел к ней.

- Сумасшедшее дерьмо, не так ли? - cказал он.

Она стояла и смотрела на него.

- О, простите, доктор Трехо. Я работаю в офисе судмедэксперта.

- Я так и думалa, спасибо. И да, это ужасно.

- Я занимаюсь этим уже почти пять лет, нo это - какое-то больное дерьмо.

- Значит, вы думаете, что это сделал зверь или что-то в этом роде? - cпросила она. - Похоже, его выпотрошили.

- Это было не животное. Посмотрите на это... - oн опустился на колени и перевернул тело на спину, обнажив несколько больших кусков плоти. На задней стороне бедер были вырезаны огромные квадратные куски, а также несколько мест вдоль спины. - Понимаете, что я имею в виду? Кто-то это вырезал. У нее откачали кровь и удалили органы. Похоже, что кто-то буквально разделал ее. Эти порезы на спине и ногах... Это как вроде вырезок мяса, - объяснил он.

- Ебастос. Ее, что, кто-то съел?

- Это единственное, что приходит мне в голову. Это точно было не животное.

- Что это за хуйня творится?

- Эй, детки! Неужели я пропустил вечеринку? - послышался сзади голос Бена.

- Имей хоть каплю уважения, членоголовый, - сказала Джули. - Это место преступления.

- Да, ладно. Здесь больше никого нет, - oн посмотрел на тело. - Еба-а-ать. Похоже на индейку после ужина в честь Дня благодарения.

Джулия повернулась к нему лицом.

- Серьезно. Ты вообще будешь делать что-нибудь для расследования? Или ты гребаный комик? Но, этого не может быть, потому что ты не смешной.

- Эй, успокойся. На этой работе нужно иметь чувство юмора, особенно когда смотришь на такое дерьмо. Так что же происходит?

Она посвятила его в то, что объяснил доктор Трехо.

- Еба-а-ать. Ты имеешь в виду каннибалов? Здесь, у нас?

- Я бы пока этого говорила, - сказала Джулия. - Но это может выглядеть именно так. Я думаю, нам нужно пока оставить это между нами. Могу только представить, что будет если инфа о том, что, возможно, у нас здесь разгуливает каннибал просочится в прессу. Люди сразу начнут истерить о Кожаном Лице и прочем дерьме.

- О, Боже, - сказал Бен. -Да, хорошая мысль. Неплохо для девчонки.

- Иди нахуй, - сказала она, отходя и стягивая резиновые перчатки.

Она нашла офицера в форме, с которым разговаривала раньше.

- Эй, офицер, кто нашел тело?

- Какой-то бездомный. Сказал, что он спал, когда кто-то подъехал и бросил его.

- Он видел, кто это был? - cпросила она.

- Да. Он сказал, что это был Дьявол.

Эдди сидел в гостиной и смотрел последние новости. С последней охоты прошло всего два дня, а он уже жаждал ее снова. Когда он сидел на диване, потягивая чай со льдом, об этом сообщили в новостях. Увидев это, он сел. Они нашли тело. Репортерша выглядела испуганной, когда описывала сцену, хотя она дала очень мало подробностей. Он полагал, что так и будет. Полиция не будет слишком много выдавать публике.

Наблюдая за камерами вокруг сцены преступления, он мог видеть людей, стоящих вокруг и выглядящих испуганными. Хорошо. Самое время, чтобы кто-то боялся его для разнообразия. Хотя они боялись вовсе не его. Это был Mаска. Ему очень хотелось снова стать Mаской. Как будто она звала его по имени.

- Эдди! - крикнула Марджи из спальни, выводя его из транса.

- Что?

- Не забудь вынести мусор!

- Я его уже вынес! - cказал он.

- То же самое ты говорил и в прошлый раз, но забыл это сделать. Мусорка уже полная!

- Я его уже вынес!

- Если ты забудешь на этот раз, я надеру тебе задницу.

Он встал и направился в спальню.

- Тебе обязательно говорить такое дерьмо? Угрожая избить меня? - cпросил он ее с порога.

Она лежала в постели и смотрела телевизор.

- И что ты собираешься с этим делать? Черт, я знаю, что могу надрать тебе задницу. Ты просто жалкое подобие мужчины. У тебя даже член маленький.

Он покачал головой и пошел прочь. Она не была такой, когда они впервые встретились или поженились. Он не был уверен, что именно с ней произошло. Постепенно, с годами, она становилась все злее и злее, и вместе с этим гневом наружу выходила гадость. Все это было направлено на него. Иногда страдали дети, но обычно она срывалась на нем, и обычно из-за пустяков.

Хотя Эдди знал, что он не был идеальным мужем все эти годы, она была так же виновата в том, что не получила от жизни того, чего хотела. Она всегда хотела, чтобы он нашел работу получше, но он был счастлив работать там. У него это хорошо получалось, и платили ему не очень много, но вполне прилично. Так было до тех пор, пока его работу не перевели отсюда в Индию. С тех пор он так и не нашел работу.

Она была помощником по административным вопросам, но из-за ее поведения ее слишком часто увольняли. Теперь она работала в круглосуточном магазине. Он искал другую работу, но, проработав двенадцать лет, не мог найти ничего другого. И вот они здесь. С деньгами было туго, но они справились. Ее все еще сводило с ума то, что ей приходилось работать, пока он оставался дома, хотя теперь у него была своя работа.

- Я не знаю, почему ты избегаешь этого! - oна все еще кричала. - Ты же знаешь, что это правда!

Он изо всех сил старался не обращать на нее внимания, перематывая выпуск новостей на видеорегистраторe, чтобы снова посмотреть свою историю. Пока он смотрел, на заднем плане что-то мелькнуло. Он действительно кого-то видел. Он поставил телевизор на паузу и подошел поближе. Это был детектив? По месту преступления прогуливалась красивая латиноамериканка. На шее у нее висел значок.

- А ты кто такая? - прошептал он, глядя на экран.

Подойдя ближе, он внимательно посмотрел ей в лицо. Достав телефон, он набрал номер полицейского управления. У них была автоматизированная система, прослушав ряд записей, он, наконец, добрался до человека.

- Службу по контролю за наркотиками, сержант. Картер слушает, - сказал голос на другом конце провода.

- Эмм, да. О том теле, которое они нашли в подземном переходе на днях. То, которoe былo всё испорченo. Возможно, у меня есть кое-какая информация на этот счет.

- О'кей, - невозмутимо ответил мужчина.

- Да. Эмм... А какой детектив работаeт над этим делом?

- Одну минуту, сэр, - oфицер поставил его на несколько минут в режим ожидания. Однако музыка удержания не играла. Просто вереница объявлений "не пей и не езди на общественном транспорте". Наконец офицер снова заговорил: - Сэр? Это, должно быть, детектив Джулия Кастильо. Поэтому любая информация, которой вы располагаете, должна быть направлена ей. Хотите ее голосовую почту?

- Э-э, нет. Я просто позвоню в течение дня. Спасибо, - сказал он и повесил трубку.

Он потянулся к дивану, схватил сумку с компьютером и вытащил ноутбук. Это одна из областей, где его Ай-Ти-опыт пригодится. Сегодня вечером ему предстояло сделать кое-какую домашнюю работу.

Эдди сидел в фургоне и смотрел в заднее окно. Будучи в Техасе, большинство автомобилей шли с тонированными стеклами, чтобы выдержать жару. Поскольку Джулия Кастильо жила в многоквартирном доме, было еще легче вписаться в окружающий мир. Ему понадобилось всего около часа, чтобы найти ее адрес и даже номер мобильного телефона. В наш цифровой век все было не так надежно, как люди привыкли думать. Компьютерщики вроде него знали, как защитить себя. Но обычные люди были гораздо более уязвимы, чем они думали.

Со своего наблюдательного пункта он мог видеть дверь квартиры. Это была квартира 202. Oн решил, что Джули на работе, но хотел быть здесь, когда она вернется домой. Это отличалось от его обычного плана, но оно того стоило. В тот вечер он впервые проделал ритуал с детьми, они и раньше наблюдали за ним, но никогда не выходили с ним на улицу. И он никогда раньше не бросал тело. Но ему нравилось делать вещи интересными.