По дороге дети продолжали начатую беседу с Лайвином. "Итак, как вы понимаете" — говорила Вайси — "наши родители были не слишком рады нашему отъезду, но они осознавали ответственность, которую накладывают способности в Силе и отпустили нас сюда".

"Скажите, Учитель Уиллм" — спросил Вени со своего насеста на спине ящера — "Откуда вы?"

"Я же сказал вам, что живу на этой планете уже шестьсот лет".

"Так вы и родились здесь?".

"А, так вот в чем твой вопрос. Нет, прежде чем появиться здесь, я сопровождал корабль Праксеума, и это продолжалось около четырехсот лет".

"А до этого?"

О, это было так давно. Вряд ли это интересно для вас, маленькие человечки.

Истории твоей сестры гораздо более интересны. Теперь скажи мне, Вайси, чем именно вы помогали своим родителям в их работе?

Сама-то Вайси была более чем уверена, что подробности жизни тысячелетнего Звездного Дракона, да еще джедая, должны быть гораздо более интересными, чем рассказ о технологии перегонки и'ллаш, но она уважала право ее спутника на личную жизнь и продолжала. "Итак, и'ллаш производится из нектара цветков т'иил, а поскольку каждый цветок содержит только крошечную капельку нектара, для обеспечения годичного объема производства требуется собрать сотни тысяч соцветий т'иил. Притом, что цветы невероятно нежные, их нельзя собирать машинным способом, или даже при помощи дроидов, — для этого пригодны только человеческие руки, собирающие цветок за цветком>.

"И это и является вашей задачей?> — спросил Лайвин. Не останавливаясь, он извлек из-под складок чешуйчатой шкуры небольшой информационный планшет и время от времени делал в нем какие-то заметки.

"В сезон сбора урожая мы собираемся все вместе, вся семья — братья, сестры, двоюродные братья, все-все. Весна в наших местах — удивительно красивое время, цветущий ковер т'иила покрывает все окрест, маленькие золотые колокольчики его цветов светятся и заполняют воздух таким медвяным ароматом, что можно опьянеть от единого вздоха. Стада нерфов в лугах, как черные и белые крапинки, медленный пролет несущих гондолы трант над головой, и озеро Лир, стремящее свои воды к морю, прыжки и пение кетайн в кипящей струе потока. Когда Дилайя [3]высоко стоит в небе, освещая ночной пейзаж, мы иногда даже не ложимся спать, а собираем цветы, поем и смеемся всю ночь напролет. Когда приходится платить столь большому числу работников, на каждого приходится не такая уж большая сумма; я думаю, оно того стоит, ведь высшей платой является возможность отправиться в нагорья во время весеннего цветения. Алдераан — это самое красивое место в Галактике, и я жду не дождусь, чтобы увидеть его снова ".

"Папа и мама были бы не прочь заработать больше денег" — влез в разговор Вени — "Тем более, сейчас, когда котел номер девять сломался".

"Я понимаю — сказала Вайси — повседневные нужды имеют мало общего с красотой жизни" Она вздохнула — <Хотела бы я помочь маме и папе с деньгами. Они так беспокоятся обо всех этих материальных вещах. В каждом сообщении они не устают повторять, как им нужна та или иная вещь, и что они не могут позволить себе купить ее из-за недостатка денег".

"Люди действительно кажутся слишком озабоченными зарабатыванием денег"- заметил Лайвин, продолжая заносить информацию в датапад.

"А Дуина: э-э-э: Дуоно, ну, в общем, Звездные Драконы пользуются деньгами?" — спросил Вени.

"Нет".

"Так что же вы используете?"

"Как средство обмена? Информацию. К примеру, рассказ твоей сестры о производстве и'ллаш я полагаю достаточной наградой за время, потраченное, чтобы проводить вас до пещеры — Мне часто приходилось слышать об и'ллаш, но я не имел ни малейшего представления, что это такое". Дракон замер на месте. <Ну, вот мы и на месте, малыши — Пещера Истины>.

"Но это же тупик!" — запротестовал Вени. Ущелье закончилось узкой расселиной, наполовину погребенной под каменной осыпью, из которой пробивался исток реки.

"Ах, маленький джедай, я думаю, твоя сестра лучше разбирается в этом деле> — дружелюбно пофыркивая, заметил Лайвин.

Мои физические чувства будет меня обманывать, напомнила себе Вайси, обращаясь к Силе. Как и следовало ожидать, она вскоре обнаружила, что за хаосом курума в склоне холма скрывается вход в пещеру. Самые крупные из валунов были слишком тяжелы для человеческих рук, но при помощи Силы… Она начала осторожно перемещать каждый камень по воздуху в сторону и сваливать их в кучу сбоку от входа.

"Я могу помочь?" — спросил Вени.

"Нет"- сказал Лайвин — "это является частью ее испытания".

Вскоре Вайси достаточно расчистила завал от мелких камней, чтобы крупные валуны, оставшись без опоры, сами откатились в сторону. Теперь пробирающийся меж камней поток превратился в небольшой водопад, завесой серебряных брызг в лунном свете скрывающий темный зев пещеры. Вайси охватил озноб волнения: вот то самое место, откуда начинается настоящее приключение.

"Успокойся, маленький джедай, — мягко посоветовал Лайвин — "Через покой ощущаем мы Силу".

Вайси сделала несколько глубоких вдохов, замедляя пульс и успокаивая разум. Вернув себе ощущение сосредоточенности, она спросила — "Что я теперь должна делать?"

"Войди в пещеру" — сказал Лайвин — "До рассвета еще целых пять часов. Вполне достаточно, чтобы осмотреть пещеру и принять ее вызов. Твой брат и я, — мы будем ждать тебя здесь. Ступай, и да пребудет с тобой Великая Сила".

Вайси низко поклонилась мастеру Лайвину и обратилась лицом к черному отверстию. Отмахнувшись от холодных брызг, которые ожгли ее шею и ключицы, подобно ледяным иглам, она вступила под своды пещеры.

В тусклом лунном свете, сочащимся через проем входа, пещера казалась длинным темным тоннелем, ведущим в самое сердце горы. Вайси ускорила шаги. Тропа полого уходила под уклон, и вскоре последний лучик света истаял во мраке. Вайси шла в полной темноте все быстрее и быстрее, стремясь разгадать загадку пещеру. Внезапно дорогу ей преградила сплошная скальная стена. <Тупик? — подумала она — Этого не может быть!> Она пыталась и простукивать стену, и сканировать путь сознанием, — путь вперед был закрыт. Что же мне делать? Внезапно она рассмеялась. Как это глупо с моей стороны! "Не торопись> — сказал ей Мастер Уиллм. Она, должно быть, пропустила боковое ответвление по дороге вниз. Медленно и осторожно, она пустилась в обратный путь, внимательно осматривая стены тоннеля.

Она нашла проход, скрытый в скале на правой стороне тоннеля: легкое усилие — и он открылся. Она осторожно двинулась вниз по новому тоннелю: нельзя было позволить себе повторить ошибку и пройти мимо следующей двери. Очередная дверь вновь увела ее вправо, затем — влево. Она потеряла чувство времени: невозможно было уже сказать, прошли часы или минуты. Вокруг царила кромешная тьма, но ощущение стен тоннеля Вайси через Силу было совершенным. Она больше не сбивалась с пути и продолжала двигаться: еще раз налево, направо, вновь налево. Интересно, думала она, как далеко я ушла, и сколько времени ушло на блуждания под землей; она сопротивлялась искушению идти быстрее, спокойно открывая одну дверь за другой.

Неожиданно для себя Вайси оказалась в хорошо освещенном помещении. После долгого пребывания в темноте свет ослепил ее, и она закрыла лицо руками. Постепенно привыкая к свету, девушка вновь открыла глаза и начала осматривать комнату.

Свет был не настолько ярким, как ей вначале показалось: всего лишь отблески пламени, пылавшего в небольшой жаровне слева от Вайси. Между Вайси и очагом находились стол и стоявший к ней спинкой большой стул. Каждая деталь обстановки, начиная от низкого сводчатого потолка и экрана из цветного мозаичного стекла перед очагом и заканчивая резным декором стола с растительными мотивами, — все это до боли напомнило Вайси ее родной дом, и она вдруг поняла, и как сильно хотела бы сейчас оказаться там, и насколько она действительно устала.