Тряпичный мальчик Богдан Ковальчук

В одной далёкой деревне жила-была молодая девушка. Звали её Любонька. Она была открытой, жизнерадостной и очень доброй.

Девушка часто проводила время на свежем воздухе: гуляла вдоль реки, слушала пение птиц, наблюдала за природой. Всё её радовало: и густые деревья у дороги, и синева чистого неба над головой, и мычание коров вдалеке.

Люба шла по просторному лугу и с умилением глядела по сторонам. Среди густой травы паслась лошадь. Рядом с ней игриво скакал жеребёнок. Лошадь довольно фыркала и помахивала хвостом. Люба остановилась и с улыбкой посмотрела на счастливую пару. «Какая это радость иметь малыша!» – подумала она.

Девушка любила детей и мечтала иметь своего ребёнка. Но из-за юного возраста ей было ещё рано думать о замужестве. Она часто играла и нянчилась с соседскими ребятишками, но у них у всех были свои родители. А Любоньке хотелось завести своего, родного.

И вот однажды, в один прекрасный вечер, она взяла кусочки материи, вату, иголку с нитками и занялась рукоделием. Сначала сшила туловище размером с ладошку. К нему добавила небольшую головку. По бокам пришила две маленькие ручки. Если есть ручки, то должны быть и ножки, поэтому вскоре у человечка появились все нужные части тела. Две пуговки заменили малышу глаза. Осталось добавить хорошенький носик и улыбчивый ротик. Вскоре самодельная тряпичная кукла была готова.

«Как же его назвать? – подумала девушка. – Что ж, пусть будет Тряпичным мальчиком», – и посадила своего первенца на кровать.

Мальчик не удержался прямо и свалился набок.

– Ох, какой ты неумёха. Сидеть нужно прямо, – сказала Любонька и снова усадила его как следует.

На столе ещё оставалась неиспользованная ткань. «Сошью-ка я ему одежду», – решила Люба и принялась снимать мерки с Тряпичного мальчика.

Вначале измерила сантиметром пояс. «А он у меня толстенький получился, настоящий бутуз», – заметила девушка, посмотрев на объём его талии. Затем измерила рост. Быстро набросала выкройку, нарезала ножницами материю нужных размеров – и спустя полчаса красивая распашонка была готова.

Обновка пришлась Тряпичному мальчику впору. Он снова был посажен на кровать и как будто даже улыбнулся.

Любонька, довольная, что ей теперь есть о ком заботиться и с кем играть, ушла на кухню готовить ужин. Она была маминой опорой и всегда помогала ей по хозяйству.

Вскоре с работы пришёл отец. Это был сильный мужчина с крепкими мозолистыми руками. Он сел за накрытый стол и вдохнул аромат, идущий от кастрюли со свежим пловом. Затем ласково погладил дочку по плечу.

– Вот ты и выросла, – промолвил он. – Какая стала умница и помощница. А ведь недавно ещё под стол пешком ходила. Пора подумать и о будущем, об институте. Кем ты хочешь стать, какую профессию выберешь?

Люба и сама про это думала не раз. Подруги советовали ей стать бухгалтером или продавцом, но это её никак не привлекало. Можно было выучиться на технолога и пойти работать на фабрику, но разве по силам это молодой девушке?

В душé у Любоньки была мечта, но она не знала, как родители к этому отнесутся. Воспримут ли дочку всерьёз?

– Я бы хотела стать воспитательницей, в детском саду, – нерешительно сказала она.

Как ни странно, реакция папы была благосклонная. Люба не ждала такого от отца – человека строгого, решительного и порой даже сурового.

– Профессия хорошая, одобряю. А с какими детьми ты хочешь работать: из старшей группы или младшей?

– Из ясельной, – ещё больше покраснев, призналась Люба. Она давно мечтала прижать к груди ребёночка – пухленького, тёпленького, пахнущего молоком.

– Ах ты, добрая моя девочка. Вижу, это твоё призвание, – согласился отец. – Что ж, становись воспитательницей.

Итак, было решено поступать в педагогический институт.

Люба помыла посуду и вернулась к себе в комнату. Взяла в руки книжку и принялась читать.

Девушке нравились стихи о природе. Она ярко представляла себе всё то, о чём читает: журчащий ручеёк, широкий некошеный луг, стаи порхающих птиц в высоте. Представлять себе было легко, потому что такая же красота открывалась за её окном. Деревня находилась в живописной долине – возможно, и про эти места когда-нибудь напишут стихи.

Люба перелистывала одну страницу за другой, пока солнце не зашло за горизонт. Пришла пора готовиться ко сну.

Вдруг девушка заметила, что Тряпичный мальчик куда-то исчез. Его не было в том месте на кровати, где его оставили днём. «Куда он мог пропасть? Я ведь помню, что усадила его именно сюда», – недоумевала Люба. Она посмотрела на полу – мальчика не было. Не было его ни на стуле, ни на столе – нигде вокруг.

Очень расстроившись, девушка откинула одеяло, чтобы лечь в кровать. И не поверила своим глазам. Под одеялом уютно примостился Тряпичный мальчик, положив голову на подушку.

– Ах вот ты где! – обрадовалась Любонька. – Наверное, устал, бедняжка. Всё правильно, дети должны ложиться спать пораньше, – и обняла своего малыша.

На следующее утро девушка встала ни свет ни заря, умылась и отправилась на базар. Нужно было купить хлеба, свежей сметаны и творога. В соседнем ряду продавались жареные семечки. Люба не удержалась и купила на сдачу две порции чёрных семечек и порцию белых – тыквенных. «Папе, маме и мне, чтобы каждому досталось», – справедливо решила девочка.

Мимо прошла отара овец. Их вели на далёкое пастбище, где шелестела высокая трава и росли полевые цветы. На каждой овечке висел и издавал бряцающие звуки маленький колокольчик. Стадо возглавлял крупный баран – круторогий и с виду очень храбрый. Позади бежало два щенка – не то для защиты стада, не то просто за компанию.

Девушка проводила отару добрым взглядом и вернулась с покупками домой. Оставалось лишь собрать яички в сарае – там жили несушки и каждый день радовали Любу и её семью свежими яйцами.

Все собрались на кухне за большим столом. Завтрак был вкусный. Мама приготовила картошку со свиными рёбрами и поджарила кабачки. Папа нарезал хлеб крупными ломтями. На десерт Люба перемешала творог с молоком и вареньем, добавила сахара – получился питательный йогурт.

Папа молочное не любил, зато был большим сластёной. Он достал трёхлитровую банку мёда и большой ложкой зачерпнул оттуда, сколько смог. Он бы мог зачерпнуть и вторую, и третью ложку, но тогда бы мёд быстро закончился. Поэтому отец закрыл банку и поставил её в тёмный угол – до следующего раза.

После завтрака Люба вернулась к себе в комнату, прихватив пакетик с семечками.

– И меня покорми! – вдруг раздался чей-то тоненький голосок.

Девушка в недоумении осмотрелась вокруг. В комнате кроме неё никого не было.

– Кушать хочу! – настойчиво повторил тонкий детский голос.

Люба обернулась в ту сторону, откуда доносились слова. Сделала шаг, присмотрелась… На неё глядел Тряпичный мальчик и весело болтал ножками.

– Я тоже семечки люблю. Дай мне одну, пожалуйста, – попросил он.

С трудом придя в себя от удивления, девушка протянула ему целый пакет.

– Что же ты нечищеные мне даёшь? Ты что, детей кормить не умеешь? – Тряпичный мальчик, судя по всему, был очень голодный.

Люба усадила малютку на колени и по одной скормила ему несколько почищенных семечек.

– Спасибо, теперь я сытый, – поблагодарил мальчик. – Мне надолго этого хватит. Я ведь ещё маленький, а животик у меня ещё меньше.

– Ешь на здоровье, – отозвалась Люба; она всё ещё не могла поверить в происходящее. – А что ещё ты любишь кушать?

– То же, что и ты. Когда ты ешь, корми и меня по чуть-чуть. Хлебом, морковкой, орешками – чтобы я не испачкался.

Девушка, обрадованная, что теперь ей есть о ком заботиться, побежала в погреб и принесла горсть грецких орехов. Аккуратно очистила их от скорлупы и продолжила кормить своего малыша.

– А какие сказки ты знаешь? – спросил Тряпичный мальчик, когда окончательно насытился. – Расскажи мне одну, пожалуйста.

– Давай лучше почитаем стихи, – предложила Люба и достала свой любимый сборник поэзии. Затем громко, с выражением продекламировала несколько стихотворений.

Тряпичный мальчик восторженно глядел на девушку и слушал, пытаясь запомнить каждую строку.

– Молодец наша доченька, старается. Наверное, готовится к уроку по литературе, – подумал вслух отец на кухне. О существовании Тряпичного мальчика родители и не догадывались.

– Так, а тут у тебя что? – спросил Тряпичный мальчик, открывая лежащий на столе учебник по алгебре. – Тут сказки есть?

– Нет, тут только примеры и задачи, – объяснила Люба. – Кстати, мне надо доделать домашнюю работу. Сиди на столе и смотри, как я решаю. А потом я расскажу тебе сказку, – и девушка принялась писать формулы в тетради. Малыш следил за цифрами и, казалось, тоже учился математике.

Покончив с уроками, Люба взяла Тряпичного мальчика к себе на руки, открыла перед ним большую книжку с картинками и стала читать. На книжке большими буквами было написано заглавие: «Золотой ключик, или Приключения Буратино».

«Тряпичному мальчику должна понравиться эта сказка, – рассудила Люба. – Ведь он появился на свет примерно так же, как Буратино. Да и похожи они друг на друга. Только Буратино был деревянным, а мой тряпичный, мягенький», – и она ласково обняла карапуза.

В хлопотах и заботах о малыше выходные пролетели быстро. Вскоре пришёл понедельник, будний день. Надо было отправляться в школу.

Люба заканчивала последний класс, впереди её ждали контрольные работы и экзамены. Её рюкзачок был набит тетрадями и учебниками. Там же лежал дневник – в нём были только положительные отметки.

Собираясь выходить из дома, Люба на мгновение задумалась: «Что делать с Тряпичным мальчиком? Оставить одного на целый день?» – и без сомнения положила его к себе в рюкзак.

– Сиди тут, только не высовывайся, – предупредила она и быстрым шагом отправилась в школу.

Люба была прилежной девушкой. Старательно выполняла домашние задания, слушалась учителей. Войдя в класс, она села на своё место и разложила вещи. Начался урок математики.