Тряпичный мальчик сидел тихо, как ему и было велено. Вскоре ему стало любопытно: что же происходит вокруг, в классе? Он шевельнулся и незаметно выглянул в щёлочку, что осталась в полуоткрытом рюкзаке.

Учительница стояла у доски и писала задание. Ученики склонились над тетрадями.

– Кто решит этот пример? – закончив писать, спросила Майя Михайловна, именно так звали учительницу. – Кто ответит у доски?

Желающих не было. Задачка всем казалась трудной и неразрешимой.

Майя Михайловна открыла журнал и сверху донизу провела пальцем по списку учеников. Школьники притаились. «Лишь бы не меня вызвали», – думал каждый из них. Наконец палец остановился на одной из фамилий, и учительница распорядилась:

– Выходи, Люба, попробуй решить задание. Ты ведь идёшь на золотую медаль. Я верю, у тебя всё получится.

Люба вышла к доске и встала в раздумьях, склонив голову набок. Тряпичный мальчик ещё больше высунулся из рюкзака. Он искренне переживал за девушку: оправдает ли она надежду, справится ли? Но Люба продолжала размышлять, теребя мел в правой руке.

– Сначала раскрой скобки, – донёсся тоненький голосок откуда-то из-под парты.

– Не подсказывайте, пусть сама догадается, – строго произнесла учительница.

– А потом реши уравнение, – продолжил голосок.

– Это уже слишком, – возмутилась Майя Михайловна. – Кто ей подсказывает? Почему сам не вышел к доске, если знаешь ответ? – и, нагнувшись, посмотрела под парту. Но там стояли лишь школьные сумки и рюкзаки.

«Никого нет. Наверное, показалось», – подумала учительница.

– Я и сама так хотела решить. Честное слово, просто сомневалась, – стала оправдываться Люба.

– Не сомневайся, мы ведь проходили этот материал. Ты девушка способная, быстрее пиши на доске решение, – подбодрила её учительница. – А задачка действительно не из лёгких, – позднее добавила она.

Следующим уроком была биология.

Ученики перешли в кабинет, сплошь уставленный чучелами птиц и млекопитающих. На полке красовался крупный морской ёж. В углу стоял человеческий скелет. Рядом со скелетом плескались рыбки в аквариуме.

Тряпичному мальчику захотелось рассмотреть подробнее экспонаты, и он начал ёрзать в рюкзаке. Любонька всё поняла и как бы невзначай вытащила малыша, усадив сверху на сумку.

Тряпичный мальчик стал всё рассматривать широко раскрытыми глазами.

– Как увлекательно вокруг! – тихо пропищал он с восторгом. – Давай будем ходить в школу каждый день, ведь тут так интересно! – предложил он девушке.

– Конечно, будем, – улыбнулась Люба. – Мы же примерные ученики и школу не прогуливаем.

Вдруг Тряпичный мальчик задрожал, заметив скелет.

– Не бойся, он не настоящий, – шёпотом успокоила его Люба. – Его сделали из пластмассы, в учебных целях.

– С кем это ты шепчешься? – поинтересовалась Юля, сидящая рядом за партой.

– Это я вслух размышляю, – уклончиво ответила Люба. Ей пока не хотелось никому рассказывать про Тряпичного мальчика. Ведь кто знает, какая будет реакция?

Тем временем начался урок. Классу дали письменное задание. Ученики открыли тетради и принялись писать развёрнутые ответы.

Тряпичному мальчику стало скучно сидеть на рюкзаке, и он неслышно спрыгнул на пол. «Вот проказник! Что он задумал?» – забеспокоилась Люба. Тем временем малыш пробрался под партами и подполз к самому крупному юноше. Ловко соединил шнурки на его левом и правом ботинке – и ноги у парня, таким образом, оказались связанными. «Вот непоседа! Говорила же ему никуда не отлучаться!» – заволновалась девушка о Тряпичном мальчике, но тот сразу же вернулся.

После письменной работы настал черёд ответов у доски. Люба одна из первых потянула руку, но вызвали не её.

– Борис, выйди и расскажи нам, что такое экология, – предложила учительница, обращаясь к крупному юноше.

Боря сделал шаг, ещё полшага – и едва не упал, ведь ноги у него были связанные. Дети весело засмеялись. Боря был крепким парнем и часто задирал слабых учеников, показывая своё превосходство. Теперь он явно попал впросак. Юноша развязал шнурки, и ему пришлось признать: даже сильный может проиграть. Поэтому не стóит быть забиякой, все вопросы нужно решать мирно.

Вскоре прозвенел звонок. На сегодня уроки закончились. Ученики гурьбой выбежали из школы. Люба пристегнула Тряпичного мальчика снаружи к рюкзаку и зашагала по дороге домой. Рюкзачок висел на плече, за него крепко держался Тряпичный мальчик. Он глядел вокруг и весело болтал ножками.

Неожиданно ему на животик опустился майский жук. «Ого, какой усатый», – подумал наш малыш.

– Ты откуда прилетел? – спросил он у жука.

– Издалека, – ответил тот. – За сегодня десять километров уже преодолел и немного устал. Можно на тебе посидеть, перевести дух?

– Сиди на здоровье, – ответил Тряпичный мальчик. – Наверное, ты голодный? Пойдём с нами, мы тебя угостим чем-нибудь вкусным.

– Угостите? Правда? – недоверчиво переспросил жук. – Почему-то люди меня всегда прогоняют. Даже крошечного листочка съесть не дают. А ведь яблоки я не трогаю, я их детворе оставляю. Мне бы хоть один листочек пожевать, ма-аленький… – жалобно прожужжал он.

– Люба у нас добрая. Она тебе и яблочный листочек даст, и грушевый. Ты только не плачь, – утешил жука Тряпичный мальчик.

Тем временем девушка шагала дальше. На ней болтался рюкзак, на рюкзаке Тряпичный мальчик, на мальчике жук.

Вдруг на твёрдый панцирь майского жука опустилась божья коровка.

– Здравствуй, жук, – поздоровалась она с ним. – Куда это ты направляешься?

– Меня везут в один прекрасный сад. Говорят, там растут ветвистые яблони и груши.

– Можно и мне с вами? – спросила божья коровка.

Майский жук покосился на мальчика. Не будет ли ему тяжело нести двоих? Тряпичный мальчик покосился на Любу: донесёт ли она всех троих? Но девушка как будто и не заметила прибавления веса.

– Конечно, можно, – ответил майский жук. – К тому же все девочки любят божьих коровок, и Любонька будет тебе рада.

– Мальчики тоже любят божьих коровок, – заметил Тряпичный бутуз.

Наконец Люба добралась до дома. Сняла рюкзак и тут увидела всю компанию, что примостилась на нём.

– Ой, кто к нам прилетел! Какие милые создания! – обрадовалась девушка и подставила пальчик под божью коровку. Та мигом переползла Любе на руку. За ней аккуратно переполз и майский жук.

Люба детально рассмотрела жука: маленькая головка, коричневая спинка, по три лапки с каждой стороны. Спереди пластинчатые усики, которые расходятся веером и напоминают рога. Жук крепко цеплялся лапками за палец девушки и выжидающе смотрел на неё.

– Не бойся, я тебя не обижу, – промолвила Люба. Затем поднесла его к грушевому дереву и усадила на зелёный листок. – Сиди здесь, кушай. Тут всем хватит: и тебе, и нам.

Увидев это, божья коровка взмыла в небо. Казалось, она хотела рассказать всем вокруг – людям, животным и насекомым, – какая Люба добрая девушка и что ей можно доверять.

 Тем временем школьница села обедать. В деревне воздух свежий, и аппетит нагуливается очень быстро. Покончив с супом и со вторым блюдом, Люба принялась за сладкое.

Десертом был любимый пирог девушки – с маком и изюмом. Не успела она поднести кусок ко рту, как вдруг заметила, что в чашке с компотом плавает оса. Школьница очень перепугалась. Ведь если оса попадёт в рот, она ужалит, горло распухнет, и человек задохнётся. «Как хорошо, что я внимательная, вовремя заметила опасность», – подумала Люба. Затем повторно заглянула в чашку.

Бедная оса бултыхалась в компоте и никак не могла выбраться. Крылышки её намокли, поэтому взлететь было невозможно.

– Ах ты, дурёха, тоже захотела сладенького? – пожалела девушка насекомое. – Погоди, сейчас тебе помогу.

Люба взяла чайную ложку и аккуратно вытащила несчастную из компота. Затем вынесла её из дома и сбросила на травку.

Оса упала на сухой лист подорожника. Её изумлению не было предела. Она уже готовилась, что вот-вот захлебнётся и утонет, а тут такое неожиданное спасение! Оса с великой благодарностью посмотрела на Любоньку, отряхнула крыльца и прожужжала:

– Спасибо тебе, сердечная девуж-жка! Я не забуду твоего поступка. Обещаю: я тож-же буду добрая и никогда не буду ж-жалить маленьких детей! – и, сделав прощальный круг, полетела над садовым участком.

Итак, всё закончилось благополучно.

Люба помыла посуду и села за уроки. Она привыкла: сперва нужно выполнить домашнее задание и только потом идти гулять. На этот раз задали немного, и она быстро со всем справилась.

Для вечерней прогулки девушка выбрала свой любимый маршрут вдоль реки. Но как же пойти без ненаглядного карапуза? Люба надела платье с просторными карманами и положила в один из них Тряпичного мальчика. Малыш удобно расположился в кармашке, только голова выглядывала наружу.

Любонька зашагала по деревенской улице. Слева стояли просторные жилые дома, обнесённые невысоким забором. За оградой виднелись аккуратные участки: с дорожками, скамейками и цветами возле крыльца. Стволы плодовых деревьев были ярко побелены и выглядели нарядно. Казалось, что деревца надели белые носочки к какому-то празднику.

Справа от дороги раскинулось поле. Шла весна, и поле уже засеяли ячменём и люцерной. Люцерна – это такая кормовая трава. Люди её не едят, зато животные очень любят.

Изредка сбоку из-за забора слышалось блеяние коз или кряканье уток. Кое-где хрюкали поросята. Это означало, что люди здесь живут трудолюбивые, ведут хозяйство. В небе с весёлым свистом пролетали стаи ласточек. Тряпичный мальчик слушал внимательно все эти звуки и ещё больше высовывался из кармана.

Неожиданно слева за оградой послышался топот ног и бряцание железной цепи. Ещё секунда – и к забору подбежал огромный пёс, залаяв на девушку. Лишь крепкая цепь удержала собаку, не дав ей вырваться.