Вскоре наступила зима. Все стали готовиться к торжеству, приход которого ждут и дети, и взрослые, – к Новому году.

Отец Любаши приволок и поставил в большой комнате раскидистую ель. Мама провела всё утро на кухне, готовя блюда для праздничного стола. Люба сперва помогала матери, а потом отправилась наряжать ёлку.

Вначале украсила верхние ветки мелкими игрушками. Затем повесила электрическую гирлянду. Игрушки покрупнее поместила на нижние ветви дерева. Когда всё было готово, прицепила сверху донизу серебристый дождик.

За стараниями девушки внимательно наблюдал Тряпичный мальчик.

– Можно и мне под ёлку? – попросил он.

– Конечно, куда же без тебя, – улыбнулась Люба и посадила малютку под дерево. Затем достала и поставила рядом главного новогоднего персонажа – небольшого Деда Мороза.

Тряпичный мальчик ахнул от удивления:

– Настоящий Дед Мороз? Ты пришёл ко мне?

– Конечно, малыш. Сегодня я всех детей навещаю с подарками. Как ты себя вёл в этом году? Слушался ли старших? Не капризничал ли?

– Я был хорошим, Дедушка Мороз! – поспешил заверить Тряпичный мальчик. – Хорошо кушал, вовремя ложился спать и делал всё, что мне Любонька говорит.

– Что ж, тогда держи свой новогодний подарок, – и Дед Мороз стал долго рыться в своём мешке. Наконец он вытащил оттуда красивую игрушечную подушечку. – Смотри, какая она мягкая. На ней тебе будет удобно спать.

Тряпичный мальчик несказáнно обрадовался подарку. Он обнял подушечку и крепко прижал к себе. Сверху на наволочке были искусно вышиты заглавные буквы: «Т.М.». Малыш аж зажмурился от счастья.

Затем свет в комнате погас. Люба щёлкнула выключателем, и через мгновение вся ёлка озарилась волшебными огнями гирлянды. Как это было прекрасно! Дождик отражал падающий на него свет, висящие игрушки казались сказочными. Под ёлкой, рядом с Дедом Морозом, сидел довольный Тряпичный мальчик. Новогодний праздник продолжался…

Застолье затянулось аж до полуночи, поэтому на следующее утро все долго отсыпались. Наступило первое января.

Папа повесил на кухне новый красочный календарь. Мама надела нарядный махровый халат, полученный от Деда Мороза. Люба сидела и рассматривала толстую книгу с кулинарными рецептами. В книге было много иллюстраций, и было заметно, что девушке тоже понравился её новогодний подарок.

Ближе к полудню в гости зашла Дашенька. Она уже перешла во второй класс и сейчас находилась на зимних каникулах. Вокруг было белым-бело, и Даша часто проводила время на улице: лепила снежных баб, спускалась на санках с горы и бегала в догонялки за мальчишками, чтобы согреться.

– Пойдём погуляем, – позвала она Любу на улицу, – у меня есть санки.

– Я тоже хочу с вами, возьмите и меня с собой! – тут же пропищал Тряпичный мальчик.

Люба с радостью согласилась. Она вручила Тряпичного мальчика Даше, усадила её на салазки и повезла за верёвочку по дороге.

Морозный воздух пощипывал нос. Снег скрипел под ногами. На голых ветках клёна сидели ворóны, провожая прохожих внимательным взглядом.

Вдруг откуда-то сбоку к девочкам прилетел снежок, затем второй.

– Кто это бросается? – обернулась Любаша. Из-за забора на неё смотрели хитрые глаза соседского мальчишки.

– Ну, сейчас мы тебе покажем! – радостно взвизгнула Даша, поднимаясь с санок. – В атаку! – и стала готовить ответный удар.

– Что же мы, мальчишку не одолеем? Вперёд! – обрадовалась Люба и тоже запустила в сорванца снежком.

Битва была долгой и весёлой. Вскоре девушки были обсыпаны снегом с головы до ног. Мальчишке тоже досталось, один снежок едва не залетел ему за воротник. Но все остались довольны, ведь это игра.

– Можно теперь я покатаю малыша на санках? – попросила Даша.

Увидев одобрение в глазах старшей подруги, Даша аккуратно посадила Тряпичного мальчика на сиденье и повезла по дороге. Довольный малыш вертел головой и улыбался. Ему так нравилось кататься!

Даша прибавила шагу, и салазки заскользили быстрее. У Тряпичного мальчика аж дух захватило. Он ухватился за поручни санок и крепко держался, чтобы не вывалиться. Снежинки летели ему на лицо, садились на нос и на щёчки. Ах, как здорово гулять зимой на улице!

После продолжительной прогулки девушки вернулись домой – усталые, но довольные. Люба сразу посадила Тряпичного мальчика на кровать под одеяло, чтобы согревался. Сама пошла и помыла руки в тёплой воде. Как ни странно, вода показалась ей горячей. Так всегда бывает после мороза.

Вечером вся семья снова собралась за столом, ведь праздник продолжался. Говорили и обсуждали многое. Вспомнили основные события прошедшего года, подвели итоги сделанного. Подумали о будущем. Секретов в семье не держали, поэтому каждый поделился своими планами на предстоящий год. У Любы мечта оставалась прежней: родить и воспитать своего ребёночка.

И вот однажды девичьи грёзы о замужестве начали сбываться. Люба встретила красивого и талантливого парня. Молодого человека звали Алёшей, он был образован, вежлив и приветлив. Во всём помогал девушке, проявлял любовь и заботу. Люба прислушалась к своему сердцу и поняла: Алёша именно тот мужчина, с которым она готова провести всю свою жизнь.

Но как быть с Тряпичным мальчиком? Признаться ли жениху о своём маленьком карапузе? Как он к нему отнесётся? Не станет ли обижать малыша? На всякий случай Люба спрятала малютку в выдвижной ящик комода. В тот вечер Алексей обещал зайти в гости.

Но стоило постороннему человеку войти в комнату, как Тряпичный мальчик с любопытством высунулся из ящичка.

«Ах ты, любопытная Варвара, сиди внутри», – сделала ему знак Любонька, но тот уже выскользнул наружу и уставился своими доверчивыми глазёнками на пришедшего гостя.

«Ну всё, теперь точно заметил моего малыша», – подумала девушка и выжидательно взглянула на Алексея, готовясь к его реакции. Но Алёша лишь мило произнёс:

– Какая славная крошка у тебя живёт. Вон как улыбается, прямо до ушей!

Тряпичный мальчик смотрел на Алексея с преданностью и надеждой.

– И ты не будешь против, чтобы он остался с нами, когда мы поженимся? – уточнила Люба.

– Ну конечно же! Пускай живёт, раз такой хорошенький, – без капли сомнения ответил Алексей. – А когда у нас родится ребёнок, будет с кем играть.

Тряпичный мальчик чуть не опрокинулся от счастья. Он был рад, что Алёша принял его доброжелательно. Но ещё больше он был рад тому, что скоро родится такой же маленький карапуз, как он сам!

«Вот с кем можно будет играть целыми днями! Вот с кем я буду спать в одной кроватке, кто будет меня обнимать и согревать», – мечтательно думал Тряпичный мальчик. Он поправил распашонку и забрался обратно в свой уютный ящичек.

Там он просидит целый год, терпеливо ожидая, когда в этот мир придёт новый малыш. Ему Тряпичный мальчик станет верным другом и самой любимой игрушкой…