— Добро пожаловать, — сказал коммандер, указывая Икс-7 занять место.

Было время, когда коммандер был единственным существом, которое он знал. Его лицо наполняло мир Икс-7. Теперь же, множество миссий спустя, после путешествия по галактике и встрече с существами всех видов, Икс-7 понимал, что коммандер был необычайно худ и слаб. Его водянистые глаза, узкие черты лица, его сутулые плечи — они не были чертой устрашающего человека.

Икс-7 видел это объективно, как и всё остальное. Он видел перед собой существо так же, как и другие видят его. «Реци Сореш», — подумал он, мысленно пробуя его имя, пытаясь соединить его с мужчиной.

Однако это у него не получилось. Человек перед ним всегда будет коммандером, центром его вселенной. Угодить коммандеру было всем, в чём он нуждался по жизни; разочаровать коммандера было равнозначно гибели. Он понимал теперь, что это не было естественным. Это не совпадало с тем, как живут другие существа. Другие существа жаждали своего собственного — имён, личностей, историй. Икс-7 не имел имени, только обозначение, как дроид. У других была свободная воля, в то время как у Икс-7 был только Сореш.

Он знал, что это правда, и он знал, что Сореш сделал это с ним. Но знание правды не меняло ничего.

Икс-7 также имел свободную волю — и, как другие существа, он желал быть счастливым.

Счастье заключалось в подчинении Сорешу.

Коммандер передал инфопланшет через стол. — Ценная частица имперской собственности была уничтожена из-за вмешательства повстанцев. Твоя цель — пилот, сделавший роковой выстрел. Ты проникнешь в Альянс Повстанцев, узнаешь, кто он такой, и отчитаешься. Инфопланшет содержит всё, что у нас есть об Альянсе. Операции, секретные протоколы, персональные данные — всё.

Икс-7 кивнул.

— Ты займёшь позицию, чтобы убить его по моей команде, — продолжил коммандер. — Ты свалишь вину на кого-нибудь ещё, так, чтобы ты смог остаться в сердце Альянса. Всё, что знают они, будешь знать и ты. И всё, что знаешь ты, буду знать и я.

— До какой поры? — спросил Икс-7.

Коммандер улыбнулся. — До тех пор, пока пилот не умрёт и угроза повстанцев не будет устранена.

Икс-7 поднялся, спокойно засовывая инфопланшет в свою практичную сумку. — Будет сделано.

— Ситуация гораздо тяжелее, чем вы себе представляете, принцесса, — сказал генерал Додонна со скорбным выражением лица.

Когда он попросил прогуляться по буйно заросшей территории храма, Лея не ожидала ничего серьёзнее вечерней вежливой беседы. Но генерал, очевидно, имел гораздо более интересные намерения — те самые, которые он предпочёл сохранить между ними двумя.

— Существенная часть фондов Восстания располагалась на Альдераана, — сказал генерал.

Лея вздрогнула при имени её родной планеты. Простое упоминание этого слова послало ударную волну через неё. Прекрасный, мирный Альдераан, разорванный на миллиард кусков космических булыжников. Каждое существо на планете стёрто в пыль. Миллионы жизней потеряны за один удар сердца.

За её удар сердца, когда она стояла на мостике Звезды Смерти, не в силах остановить гибель. Она ничего не могла поделать и твердо знала это.

И она всё ещё ненавидела себя за все случившееся. За бездействие — пока её планета, прошлое, собственный отец были навсегда потеряны.

Она заставила воспоминания вернуться внутрь неё самой, не желая открывать эту слабость генералу Додонне.

— Фонды, вместе с несколькими ключевыми финансовыми кодами доступа, были утеряны при разрушении планеты, — продолжал генерал. — Мы оказались в отчаянном положении. Конечно же, Восстание живёт и дышит с помощью самопожертвования его бойцов, но… — Он вздохнул. — Боюсь, что мы не должны упускать из виду и более практические цели. Без достаточного финансирования у нас не будет ни кораблей, ни оружия, ни защиты, ни надежды на обустройство новой базы.

— Все фонды были расположены на Альдераане? — спросила Лея, удивлённая тем, что руководство Восстания оказалось таким безрассудным.

Генерал покачал головой. — Вот почему я и хотел переговорить с вами. У нас есть набор секретных счетов на планете Муунилист.

Лея начала удивляться. Хотя Межгалактический Банковский Клан был расформирован, Муунилист, бывшая его база, всё ещё оставался финансовым центром галактики. И имперской цитаделью. Благодаря своим финансовым способностям, мууны являлись одной из нескольких нечеловеческих рас, на самом деле, терпимых — и даже уважаемых — Империей. Но Лея знала, что на планете всё ещё сильно имперское присутствие.

— Будет опасно возвратить фонды, — признался генерал Додонна. — Но это должно быть сделано. Наш контакт на планете, Мак Лууним, хранит карту данных, содержащую коды доступа. Когда вы вернёте их, он согласился помочь перевести счета с планеты и доставить вас обратно в безопасности.

— Увезти меня с планеты в безопасности?

— Вы — единственная, кому я доверяю такое задание, принцесса.

Не так давно, казалось в другой жизни, Лея предпочла бы обращение по другому титулу, сенатора. Гордясь тем, кем она была по королевскому праву рождения, она, однако, даже более гордилась усердной работой и решительностью, которые заработали ей место в Галактическом Сенате. Теперь же, однако, титулы казались равнозначными. Сенат был; Альдераан исчез. И личность, которой она была — миролюбивой принцессой, красноречивым сенатором — тоже исчезла.

— Генерал Риекан ожидает меня на Делаи, в системе Альдераана, — напомнила ему Лея. Группа выживших альдераанцев, оказавшихся вне планеты, когда Звезда Смерти атаковала, начала там собираться. Лея жаждала присоединиться к ним. Она сказала генералу Додонне, что надеялась, что выжившие могут согласиться присоединится к Альянсу — и это было правдой. Но также она чувствовала крайнюю необходимость быть с её народом, и не потому, что она их лидер.

Они были всем, что у нее осталось от её родного мира. Они нуждались в ней — но и она нуждалась в них в той же самой степени.

— Если всё пройдёт хорошо, это станет простой миссией, туда и обратно, — сказал генерал. — Вы можете вылететь прямиком с Муунилиста до Делаи. То есть, если пожелаете.

— Конечно, генерал. — Это был единственно возможный ответ. Что бы ни попросил у неё Альянс, Лея отдаст.

— Прекрасно. Я уже назначил транспортировку — вы отправляетесь завтра вечером. Мак Лууним ожидает вас. И Люка.

— Люка?

— Я подумал, что для него будет лучше составить вам компанию. Он определённо показал себя готовым и способным помочь делу.

«И вы хотите отправить его с Явина 4, в случае, если Империя придёт посмотреть на него», — подумала Лея. Но она не могла не согласиться — она будет рада быть рядом с Люком. Будет неправильно бросить его в одиночестве.

«Почему так?» — спросила она саму себя. Она едва знала Люка, но уже за то короткое время, что они были вместе, он стал для неё важным. Более того, он казался почти частью её. «И он не единственный», — подумала она. Выводящая из себя усмешка Хана вспыхнула в её голове.

Лея покачала головой, пытаясь отмахнуться от образа.

«Сосредоточься на Восстании», — напомнила она себе. Остальное не важно.

— Я не подведу вас, генерал, — заверила Лея.

— Вы — никогда. — Он положил руку ей на плечо, одаривая улыбкой. Лея застыла, внезапно вспомнив отца. Она жила для таких моментов, когда он так ей улыбался, любя и гордясь.

Она больше не увидит снова ту улыбку.

Когда Лея проинструктировала Люка насчёт миссии, они направились к космопорту. Всегда было хорошей идеей встретиться с пилотом до задания, особенно с тех пор, как у них оставался только один день сформировать стратегию и подготовить снабжение. Приблизившись к ангарной палубе, Лея приметила Чубакку, катящего тележку со шлангами смазочных материалов по направлению к «Тысячелетнему Соколу». Как всегда, полуразвалившийся кореллианский фрахтовщик выглядел, будто был собран с помощью липкой ленты и удачи — но Лея знала из собственного опыта, что корабль был крепче, чем он выглядел. Хан, облокотившись о корпус кормовой части «Сокола», энергично помахал им.