— Где, — спрашиваю, — гидролес? Приказ получили?

Баском стараюсь. Вид у меня ничего, внушительный.

— Гидролес, говоришь? — Леший сдвигает с затылка деревянным метром шапку на лохматые брови. И когда шапка ложится на переносицу, поднимает бороду и беззвучно смеется. — Вы откель? — показывает он тем же метром на наш драндулет и садится на пень. Свежий срез похож на рулет. Я смотрю на мастера, а он спокойно набивает трубочку. Сидит, как ни в чем не бывало. Подходят лесорубы, садятся невдалеке от нас на бревна, как воробьи на провода. — Сейчас у нас произойдет перебазировка на другую делянку, — поясняет Леший.

А я ему насчет леса, откуда и зачем мы приехали.

— Мы, паря, ведем сплошной повал, и не станем гоняться по тайге за отдельным сутунком[5], понял? Одна морока. У нас план навалом, в кубах, а не поштучно.

Понимаю, начинаю агитировать.

— Поштучно не можем! И все тут. Я че, я ни че, — как вот они, — скалится Леший. Зубы у него как у мерина. Вот орясина.

С народом, так с народом, что делать, без леса ехать? Лезу на штабель по бревнам, как по лестнице. Забираюсь на самый верх, держу речь. Откуда и слова берутся.

Лесорубы сидят на бревнах в позах, будто я собираюсь их фотографировать. Подкрались из-за штабеля тягачи, выбросили связки сизых колец, умолкли. Трактористы пялят чумазые рожи. Меня так и подмывает закатить что-нибудь патриотическое, геройское, а сам думаю, как бы вовремя закруглиться, не переборщить. Обвожу взглядом эту рать. Сидит и стоит войско с баграми, вагами — трелевщики, «дружбисты», вальщики. Вместо лат и кольчуг — войлочные доспехи на плечах, на груди. Закругляюсь.

— Ну, как, товарищи? Поможете?

— Ничего! Трепаться можешь, — отвечает верзила с багром на плече.

Войско дружно: «гы-гы-гы…»

— Навар надо, паря! — скалит щербатые зубы и трясет козлиной бородкой мужичишка справа от меня. — Если правду куражить, без приварка баланы не покатятся, — говорит козлиная борода. — А доклады послушать, конечно, можно, — глянул, ну вылитый Чингисхан сидит, ноги под себя.

— Не за так же, — говорю, — гроши само собой.

— Так бы сразу и врубался, — говорит Чингисхан и сует мне твердую, как жесть, руку, тянет вниз.

До чего же плутоваты и симпатичны у него глаза!

— В ногах правды нет, — низким голосом сообщает он. — Без лесу вам, что и говорить. — Пощипывает бороденку, щурится. — Посудина лесу — посудина спирту. Полсотни на бочку, для зачатия, это окромя главной казны.

Уточняем: машина лесу — бутылка спирту. Прикидываю: до получки неделя, а самого так и подмывает ухватить и тряхнуть Чингисхана за бороденку. Он будто догадывается, берет в рот кисточку бороды, жует и хихикает.

Достаю из бокового кармана по одному червонцу и кидаю Чингисхану в шапку. У меня всего шесть бумажек, а делаю вид, будто в кармане монетный двор.

Напяливает шапку вместе с червонцами, отходит в сторону, совещается с братвой. Идет обратно, сразу преобразился. Губы плотно сжаты, глаза вперились в одну точку, бороденка заострилась.

— Пять лесовозов завернем сегодня, — говорит, словно гвозди вбивает, — остальные потом.

Сумасшедший, что ли, этот козел? Пять лесовозов — сто кубов — шутит? Откуда возьмет? И Чингисхан уже на штабеле, как петух на заборе. Туда-сюда разгоняет лесорубов. Делает это все он молчком: три пальца выкинул кверху — три человека пошли, пять — пять человек бегут, и вдруг сразу без команды заворочались тягачи, затараторили трелевщики. Тут, видно, разговоры не принято говорить. Дирижирует Чингисхан. Четко получается! Тряхнет шибче бородой — бегом бегут. Пуще прежнего застонал лес: заголосили «Дружбы», затараторили тракторы.

Наседаю на Лешего.

— Не сумлевайся, — говорит, — народ порядочный, скажут — отрубят. Вали за лесовозами, гони.

Верю и не верю. Ну, думаю, обманут — размозжу козлу тыкву.

К сумеркам возвращаюсь с лесовозами. Не узнаю лесосеку: просветлела вся, насколько хватает глаз.

Смотрю. Один, на вид такой невзрачный, мужичишка стоит и вращает топором, будто колесо крутит. Топорище длинное, метра полтора, мимо него протягивают хлысты «в теле», а он все крутит топором вдоль хлыста, и каждая проходящая мимо лесина на глазах становится окатой, как яичко, без единого сучка. Вот здорово! Стою как завороженный. Вот это работа! Чингисхан вершит штабеля, их кладут под угор, чтобы легче накатывать.

Чингисхан торопит машины под погрузку. Прямо не верится, неужели ночью будут грузить? Сумерки приближаются, жмет мороз.

Как только лесовоз выравнивается со штабелем, Чингисхан бросает кверху растопыренные пальцы и свистит соловьем-разбойником. Пять человек, вооруженные баграми, подходят к штабелю. Мужики сбрасывают телогрейки, остаются в нательных рубахах. Один запрыгивает на лесовоз с коротким крюком на палке. Другие по двое забегают с торцов штабеля, предварительно захватив, багры. Рассматриваю багры, оказывается, они сделаны из выхлопного клапана автомашины. Штабеля высотой с одноэтажный дом. Один становится у вершины, другой — у комля. Вершина лесины в срезе с тарелку.

Погонщик с комля хватает багром хлыст и вращает на себя (с комля легче крутить бревно). Как только он крутнул сутунок, спарщик с другого конца бросает багор точно в центр лесины, упирает его в пах и начинает раскручивать, разгонять бревно. Оно набирает скорость. Тот, кто с вершины, то подаст, то попридержит сутунок: так легче направлять его. Искусство погонщиков в том, чтобы на большой скорости точно ложились бревна в седло прицепа. Делается это быстро. Чем быстрее катится бревно по покатым вагам, тем легче с ним справляться.

Как только пара погонщиков подбегает с сутунком к прицепу, верховой с машины на лету подхватывает бревно и досылает его на место. В это время вторая пара уже мчится с другим бревном. Первая пара бежит им навстречу, на полном ходу перехватывает бревно и гонит в прицеп. Вторая пара тут же бежит за другим бревном. Скорость все увеличивается. Лесины катятся непрерывной лентой. Только глазами вожу туда-сюда. Когда воз становится высоким и образуется обратный уклон покатов, сутунки с еще большей силой разгоняют и досылают ухватами. Если какая оплошность и бревно с ходу не попадает на воз, будут корячиться двадцать человек, пока закатят тринадцатиметровую лиственницу. А Чингисхан пританцовывает на штабеле, да только срывается, с губ — оппа! оппа! Свечи и сваи словно в обойму ложатся, двадцать минут — тридцать пять бревен. Все в ритме, в такте. Не работа — музыка (это если со стороны глядеть). Последнюю машину, пятую, грузят уже в темноте. Мастер считает бревна и оформляет накладную. Я спрашиваю, есть ли место переночевать. Мастер рассказывает, как найти барак.

Мы расстаемся со Славкой. Он поведет колонну лесовозов.

Иду к бараку. Издалека светятся латунью окна. Захожу в первую дверь — что-то вроде прорабской. Нары, на нарах два матраса без подушек и одеял. Старичок-инвалид привес огарок свечи на ночь.

— Располагайся, милый, — говорит он, — мастера нонче не будет, уехал в жилуху. Похлебать чего хочешь — приходь, мы за стенкой обитаем: рабочий люд.

— Спасибо, не беспокойтесь.

— Не за что благодарствовать, не забудь свечу задуть. Дров на ночевку хватит. Прогорят, на жар бросишь вот эти чурбаны.

Старичок уходит. Я разуваюсь и лезу на нары. Ложусь на спину, руки под головой, пальцы в замок. Потрескивают в печи дрова. Отсвет дрожит на двери и на потолке. Тепло. Подсчитываю, сколько получится в пяти лесовозах свеч и свай. Ребята обрадуются, хотя это и капля в море, но все-таки! Вдруг чувствую, будто меня крапивой жалят. Шею, ноги, что за черт? С потолка словно дробинки падают. Зажигаю свечу. Меня атакуют клопы. Открываю огонь спичками. Крупное вражеское соединение частично уничтожено, частично обращено в бегство. Клопы куда хуже волков! Не выдерживаю, надергиваю сапоги на босу ногу, накидываю шубу и выхожу во двор.