– Ты в порядке?

Кажется, меня могут уволить, – ответила Лидия мысленно.

– Конечно, – сказала она вслух. – Как прошли выходные?

– Без происшествий. Ну, то есть мой мотоцикл все еще на ходу. Ты как?

– Ничего особенного. – Если не считать, что она стала главной героиней криминальной документалки. – Я подумала, что мы с тобой могли бы изучить карту заповедника, и я могла бы показать тебе, где находятся мосты, которые нужно починить. Мы можем сделать это до моей встречи?

Потому что, если она вылетит с работы, то, по крайней мере, будет знать, что туристы в безопасности.

Некоторые туристы, если быть точнее.

Дэниэл вошел в офис и нахмурился, посмотрев на женщину за столом. Когда ее имя всплыло в его сознании, он попытался все–таки воспринимать ее просто как «женщину». Не вышло. С другой стороны, на выходных это тоже не сработало.

По очень многим причинам.

– Лидия, ты в порядке? – снова спросил он.

– Абсолютно. – Она мимолетно улыбнулась ему и взяла что–то с угла стола. – Итак, вот карта.

Пока она раскладывала сверток, Дэниэл наблюдал, как ее волосы падают вниз. Сегодня утром она не стала убирать их назад, и ему понравилось, как тусклый потолочный свет каким–то образом подчеркивал разнообразие оттенков.

– Итак, вот главная тропа, которая огибает, как мы ее называем, чашу. – Ее палец провел по коричневой линии, обозначенной прерывистыми желтыми звездами по дуге вокруг озера. – Хотя есть более мелкие тропы, идущие по всей западной стороне, нам нужно придерживаться этой главной – особенно там, где она пересекается двумя горными реками, которые текут с вершины, а также большим разветвляющимся потоком, который разделяется вот здесь, – Лидия ткнула пальцем в карту в разных местах. – Три моста отмечены на карте, как ты видишь, и все они нуждаются в укреплении. У нас есть незакрепленные доски и гниль на поручнях. Еще я хочу, чтобы ты оценил структурную целостность опор. Касаемо их ремонта, я знаю, что в сарае есть пиломатериалы… и будет здорово, если ты справишься с тем, что у нас есть, хотя выглядит оно не идеально. Нам приходится постоянно экономить …

– Ты выглядишь ужасно. Ты ведь не спала прошлой ночью?

Лидия резко подняла взгляд.

– Я... а, конечно, спала. Как ребенок.

– Так, как же выглядит тот парень?

Она покачала головой, как будто он говорил на иностранном языке.

– Извини, что?

– С которым ты подралась в баре. В этом причина твоих синяков под глазами.

Лидия коротко рассмеялась, и это его не обмануло.

– О, моего противника ждал полный крах. Сломанный нос. Потеря зуба или двух. Его пришлось зашивать.

– Хорошо, мне нравятся женщины, которые умеют драться руками. – Когда взгляд Лидии вспыхнул, он добавил: – Ведь они могут позаботиться о себе. Я скиталец, помнишь? Меньше зависимых, меньше осложнений.

– А вот и перечень запросов к потенциальной женщине. – Она улыбнулась немного честнее. – Мы можем вернуться к мостам?

– Конечно. Ты хочешь, чтобы я начал с материалов, которые есть у нас на складе?

– Да, будет здорово, если получится. – Лидия убрала волосы с лица. – Кроме того, есть и другие участки, нуждающиеся в уходе. На некоторых склонах есть ступеньки, которые необходимо расчистить, а их веревочные привязи нужно проверить на прочность. Но мосты на первом месте.

– Когда приток туристов на тропах начнет увеличиваться?

– Скоро. Многих пугают весенние дожди, а потом наступит сезон черной мошки.

– Это проблема?

– Мошки здесь размером с осла. Общеизвестно, что они уносят в горы маленьких детей.

– Реально? А я подумал, что это фэйк из интернета.

– О, Боже. – Лидия прижала руку к сердцу. – Ты сейчас пошутил?

– Правда? – Дэниэл лениво улыбнулся. – Я очень старался.

– У тебя получается. К концу твоего пребывания здесь твое второе имя будет Хенни Янгман[20].

– Кто это?

– Мастер коротких шуток. Посмотри его выступления. – Лидия стала серьезной. – У тебя есть «Мэйс»[21]?

– Для чего?

В ее взгляде было что–то вроде «ну это ж надо».

– Там живут дикие животные.

– Независимо от того, что написали на первой полосе газеты, тебе не стоит беспокоиться обо мне. Уверяю.

Дэниэл внезапно поймал себя на мысли, что не может отвести взгляд от ее глаз. Может быть из–за того, как обеспокоенно Лидия смотрела на него снизу вверх. Так озабоченно его благополучием.

Дэниэл к этому не привык. И не хотел привыкать.

Лидия снова улыбнулась.

– Потому что ваши кулаки зарегистрированы как смертоносное оружие или что–то в этом роде?

– Скажем так, я справлюсь сам.

– Хорошо, крутой парень. Но будь осторожен, ладно? И у тебя есть телефон. Ты всегда можешь позвонить мне.

Она была такой серьезной, словно готова была облачиться в доспехи и броситься ему на спасение, хотя он для нее был никем. Хотя Лидия не знала, насколько хорошо он может справиться с любой угрозой в его адрес. Более того... это ему впору спасть её.

– Тебе нравится спасать, да? – тихо спросил он.

Через мгновение Лидия медленно покачала головой.

– Нет. Это ужасно. Это может разбить тебе сердце на тысячу кусочков, и единственное, в чем можно быть уверенным – что ты всегда будешь терпеть неудачу, ведь невозможно спасти всех и вся.

– Тогда зачем заниматься этим? – спросил Дэниэл отстраненно.

– Ты говоришь так, будто у меня есть выбор. – Она глубоко вздохнула. – Так что да, я вижу плюсы в жизни волка–одиночки вроде тебя.

– Забавное сравнение.

– Да? – Затем Лидия покачала головой. – Такой уж у меня набор слов. В смысле, насколько я могу судить.

– Женщина, которая изучает волков.

– Да, я такая. Кстати о работе – помнишь, что у квадроцикла подтекает топливный бак? – Лидия наклонилась в сторону и взяла сумочку. – Так вот, ты можешь воспользоваться моей машиной, чтобы доставить пиломатериалы и инструменты на место. Ничего сложного, и благодаря полному приводу она справится с тропой… и нет, ты не можешь использовать свой велосипед даже для того, чтобы просто взглянуть. Давай не будем беспокоить дикую природу больше, чем нужно. И этот маленький ключик на моем кольце открывает замки на воротах.

Когда она бросила ему связку ключей, Дэниэл поймал их одной рукой.

– Хочешь, я сначала попробую починить квадроцикл? Может, дело в слабом соединении маслопровода. Изолента творит чудеса, клянусь тебе.

– Конечно. Но оставь ключи от ворот у себя, на случай если работа затянется…

Снаружи, кто–то вошел в приемную через парадную дверь, и Лидия посмотрела ему за плечо.

Духи? – подумал Дэниэл, тоже оглядываясь назад.

Вдалеке Кэнди что–то тихо произнесла, а затем в коридоре послышался скрип.

В поле зрения появилась пожилая секретарша, у которой уже не было розовых волос, а на лице отсутствовало какое–либо выражение. Вообще.

– Cи Пи Фален здесь, хочет видеть тебя.

Когда Кэнди отступила и пошла прочь, ее взгляд уперся в ковер и остался там – в дверной проем шагнула женщина ростом шесть футов, с белыми волосами в скульптурной стрижке и в облегающем черном костюме.

– Мисс Суси, – сказала она ровным тоном. – Я хотела бы поговорить с вами. Наедине.

Дэниэл посмотрел на Лидию.

– Я буду работать на тропах. И я верну карту, когда закончу.

И не удивился, когда Лидия просто кивнула и пробормотала «спасибо». Проходя мимо седой женщины, Дэниэл посмотрел ей прямо в глаза в качестве проверки.

Она проигнорировала его.

И это хорошо. Именно то, что он хотел.

В зале ожидания секретарша вернулась к своему столу и разговаривала по телефону.

– Точно не доставил. Нет, я вчера разговаривала с вами и вашими сотрудниками, которым постоянно звонила. Вы соедините меня с начальником, или же я сяду в машину и приеду… где ваша штаб–квартира?

Дэниэл сложил карту и затолкал ее в задний карман, и он поймал себя на мысли, что мысленно желает неизвестному менеджеру, чтобы между этой женщиной и тем зданием, которое она искала, пролегало много миль… или даже океан.

– Нет, посылка не приходила, – резко ответила секретарша, – и, как я уже сказала, фотография подписи, которую вы мне прислали, была нечеткой. Любой здесь написал бы свое имя должным образом, поэтому я не знаю, где вы это взяли или имеете…

Дэниэл вышел через главный вход и посмотрел налево. На стоянке черная «Audi A8L» выглядела как высокотехнологичная ракета рядом с лошадью и двуколкой.

Он не направился к квадроциклу. Это могло подождать.

Хэтчбек Лидии был не заперт, и ему пришлось сдвинуть водительское сиденье назад, чтобы поместиться за рулем. Когда он повернул ключ, двигатель зажил анемичной жизнью, и, давая задний ход, он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что не врезался в здание.

Карта ему не нужна. Он знал гору наизусть.

Направляясь к главной тропе, Дэниэл вырулил на стоянку и, подъехав к воротам, отпер их маленьким ключом Лидии. Перегнав машину, он снова запер все и затем двинулся вперед со скоростью всего пару миль в час. Дорога была ухабистой, корни деревьев вылезали из земли, тропа казалась бесконечной, учитывая черепашью скорость…

Скрежет был настолько громким, что Дэниэл ударил по тормозам.

Когда снова попытался проехать вперед, что–то существенно и ощутимо удерживало машину на месте, и он раздраженно зарычал.

Заглушив двигатель, Дэниэл вылез из машины, зажег фонарик и лег спиной на утрамбованную влажную грязь. Протиснувшись под машину, он оценил проблему…

Нет, не корень. Камень. Спрятанный под сосновыми иглами.

Если бы он не думал о Лидии, то увидел бы и почувствовал подобное за милю отсюда и обязательно объехал. Как бы то ни было, была подходящая к ситуации метафора, которую он не хотел озвучивать вслух…

Даниэль застыл, когда луч фонаря скользнул мимо укромного уголка подвески.

– Не треснуло ли днище, – пробормотал он про себя. – А это что за хрень?!

Черная коробка была размером с пачку сигарет. В ней ничего не пищало и не мигало. Магнитный «якорь».

Ясно, что это не бомба, иначе Дэниэл бы уже взлетел на воздух. Или Лидия.