ГЛАВА 4

— В общем, я говорил с Брайаном — ты с ним вчера познакомился, — и он посоветовал сделать фото как можно раньше, при хорошем освещении. Понятия не имею, что, черт возьми, это значит... — замолчав, Митч почесал затылок и встретился со смеющимся взглядом Эверетта. — Пора бы мне перестать быть таким честным с тобой.

Выражение лица Эверетта смягчилось.

— На самом деле, очень забавно, словно глоток свежего воздуха.

И вот опять. Почти физически ощутимое притяжение между ними, необъяснимая химия. Митч прочистил горло, заставляя себя отвести взгляд, пока Эверетт не увидел лишнего, и непроизвольно потер ладонью область груди. Учащенное сердцебиение оказалось сложно игнорировать, и все же он постарается.

— Хм, так вот... Брайан попросил сделать все, что в моих силах, а он потом уже оформит как следует. Я захватил из офиса фотокамеру и штатив, полагаю, света, проникающего из эркера, достаточно, тем более из-за снега все стало до невозможности ярким, — Митч осмотрел кухню, пытаясь представить лучшие ракурсы. — У твоей мамы случайно не найдется еще парочка украшений? Хоть это и не для праздничного выпуска, но сейчас декабрь. Весь дом украшен, а здесь совсем ничего.

— Мама организовала дополнительное место в доме, где будут размещаться родственники или друзья, приезжая в гости, но в течение года оно практически не использовалось, — Эверетт достал из сумки пакет, завернутый в бумагу для упаковки мяса, следом морковь и картофель сорта «Юкон Голд». — До настоящего момента.

Митч постарался не придавать большого значения его словам. Он явно не относился ни к дальним родственникам, ни к друзьям. И все же, часть его задавалась вопросом, на что это могло быть похоже.

Оставалось мрачно радоваться, что Эверетт не слышит его жалкие мысли. Они и без того разрушали мозг Митча, ни к чему их анализировать еще кому-то.

— Я напишу ей. Так проще, чем возвращаться на кухню, и нам не придется прерываться, — Эверетт рассмеялся, вытаскивая из пакета упаковку говяжьего бульона. — Приготовься. Ты просишь у моей мамы рождественские украшения и получишь их... в избытке... Вероятнее всего, с печеньем и горячим шоколадом в качестве бонуса.

— Не вижу проблемы, — отшутился Митч.

— Хорошо. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал, — подмигнул ему Эверетт, а затем повернулся к шкафу за своей спиной и достал блюдо.

За короткий отрезок времени общение с Эвереттом превратилось из крайне некомфортного в необычайно легкое. Подобное для Митча было в новинку. Если не считать Джерри, он редко терял бдительность, и не без причины. Но эта неожиданная легкость не имела никакого отношения к омуту серых глаз темноволосого мужчины, раскладывающего ингредиенты. Нет, его татуировки совершенно не привлекали, а эти ловкие руки? Пфф… уж точно не производили на Митча никакого впечатления.

В крайнем случае, всегда можно свалить вину на дурацкий крытый мост.

Митч дернулся, когда Эверетт постучал костяшками пальцев по стойке перед ним.

— Не мне указывать тебе, как делать твою работу, — сомнительно — но разве не следует подготовить камеру или что-то в этом роде? — Поддразнивающая улыбка Эверетта говорила о том, что он именно тот человек, который с удовольствием взял бы все под свой контроль. Почему это так адски сексуально?

— Да, да, — подойдя к дивану, Митч схватил сумку с фотокамерой и штатив. — Что мы все-таки будем готовить? Держишь в секрете?

Эверетт рассмеялся.

— Противник сюрпризов? — Так и не дождавшись от Митча никакого ответа, кроме вопросительно приподнятой брови, Эверетт вздохнул и продолжил: — Coq au vin с картофельным пюре «Юкон Голд» и жареной спаржей в бальзамической глазури.

— Серьезно?

Митч расстегнул сумку с фотокамерой и осторожно вынул оборудование, когда его внезапно посетила мысль.

— Стоп, ранее ты упомянул, что заехал в магазин накануне вечером. Разве у тебя уже не было ингредиентов, мы ведь планировали готовить вчера днем? — Скрестив руки на груди, Митч ждал объяснений.

— Я передумал и решил приготовить что-нибудь другое, — Эверетт пожал широкими плечами. — Обычное дело.

— Хм, ты похож на человека, преуспевшего благодаря организованности и порядку, вот почему я удивлен внезапной сменой решения.

Эверетт открыл рот, чтобы ответить, но от звона колокольчиков, доносившегося из коридора, его идеальные губы растянулись в лучезарной улыбке.

— Праздник к нам приходит, — произнес он нараспев.

— Вот, держи, милый! — Джин скользнула в дверной проем с красно-зеленым коробом в руках... за ней тянулась целая процессия Ремингтонов, несущих рождественские коробки различных форм и размеров. — Мы не знали, что из этого вам пригодится, поэтому принесли все с пометкой «апартаменты».

— Спасибо, мам, но нам нужна всего пара украшений для кухни, — негромко рассмеявшись, Эверетт наклонился поцеловать ее в макушку. Отсутствие опыта общения с матерью совершенно не мешало Митчу увидеть любовь в глазах Эверетта.

— Знаю, знаю. Я лишь предположила, что если вы двое воодушевитесь, то сможете немного приободрить это место, — махнула она рукой в сторону неукрашенной гостиной.

— Да, Эв. Может быть, ты наконец почувствуешь душевный подъем, — поиграл бровями Бен. — Ну, знаешь, вдруг у тебя поднимется… настроение…

— Бенджамин Генри Ремингтон, не смей! — Джин ткнула сына в грудь и указала на дверь. — На выход, пока окончательно не смутил нашего гостя.

Проклятье, горели ли щеки Митча когда-нибудь настолько же сильно? Он взглянул на Эверетта и заметил на его лице и шее точно такой же предательский розовый румянец. Они встретились взглядами, отлично понимая, на что намекал озорной младший братец. Митч прокрутил в голове опубликованные в интернете фотографии, на которых Эверетт находился в компании разных известных женщин. Так он би? Гей?

Слова искажаются, фотографии вырываются из контекста, но все это неправда.

Охренеть. Митч тяжело сглотнул, и будь он проклят, если не увидел Эверетта в совершенно ином свете. Который, возможно, удастся обратить на себя, если… нет, не смей даже думать об этом.

— О, боже мой, Митч, умоляю, не обращай внимания на Бена. Думаю, у него фильтр отсутствует с рождения. Поверь, если бы где-нибудь продавались сменные, я уже много лет назад купила бы ему такой, — Джин покачала головой и вздохнула.

— Ох, что мой сумасшедший муж устроил на этот раз? — спросила Кристи, входя в комнату и опуская на стол две кружки, до краев наполненные горячим шоколадом с зефиром.

— Я тебя предупреждала, не следует выходить за него замуж, но нееет. Ты все равно решила попытать счастья, — Натали поставила тарелку с глазированным сахарным печеньем, затем коснулась рукой невестки и пояснила Митчу: — Лучшие подруги со старшей школы. Уж кому-кому, а ей точно следовало знать, что не стоит выходить замуж за моего брата-придурка.

Кристи мечтательно вздохнула.

— Он казался таким невероятно милым... — пожала она плечами. — У меня не было ни единого шанса.

— Готовишь мое любимое блюдо? — просияла Джин, рассматривая продукты на столе.

— Разумеется, — улыбнулся Эверетт матери, а затем бросил на Митча напряженный, чуть смущенный взгляд. Почему это так очаровательно?

Лицо Джин светилось любовью к старшему сыну.

— Ну, девочки, думаю, мальчикам пора начинать, — она подтолкнула женщин к двери и, оглянувшись, добавила: — Дайте мне знать, если понадобится еще что-нибудь. Обещаю не присылать Бена.

Джин закрыла за собой дверь, оставив Митча и Эверетта в неловкой тишине.

Эверетт поник, упираясь руками в стойку, отчего мышцы предплечий напряглись.

— Проклятье. Слушай, пожалуйста, не... — Он поднял голову, чтобы посмотреть в глаза Митчу, на его нахмуренном лбу ясно читался страх, смешанный с уязвимостью. — Я не скрываю, но и не афиширую свою личную жизнь. Меня не волнует, что пишут обо мне, однако моя семья... — Эверетт покачал головой, умоляюще глядя на Митча потемневшими серыми глазами.

Митч нерешительно шагнул к нему.

— Эй, тебе не о чем беспокоиться, слышишь? Говорил же, я пишу о еде... и только о еде, — Митч спрятал руки в карманах. — Мне мало что известно о семье, но, по-моему, тебя окружают удивительные люди. — Подобными откровениями он делился далеко не со всеми, однако искренность Эверетта требовала чего-то взамен.

Эверетт тяжело выдохнул и закрыл глаза, словно увернулся от удара. А Митч вдруг ясно осознал — подобный удар никогда не прилетит от него. Никаких сомнений. Конечно, ему случалось становиться сварливым засранцем, но он не жесток. Всего пара часов с этими людьми, и он знал, что никогда не причинит им вреда.

Митч прокашлялся.

— Нужно сделать фото, пока освещение хорошее.

До сих пор не имея понятия, что, мать его, это значит, он посчитал съемку неплохим предлогом, чтобы избавиться от гребаного слона в комнате.

— Ну... да, точно… спасибо, — Эверетт потер руки и осмотрелся. — Думаю, у меня все готово. Предлагаю сначала сфотографироваться со всеми необходимыми продуктами, а затем сделаешь снимок уже готового блюда.

Парень определенно становился более уверенным, принимая руководство процессом на себя. Очевидно, причина в том, что Эверетт старший из четырех детей.

— Звучит как план. — Митч установил штатив перед эркером и направил камеру на остров, пока Эверетт раскладывал продукты для фотографии. Потом открыл коробки и достал несколько гирлянд, сосновых шишек и свечей для украшения столешницы. Довольный своей работой, Митч взял маленький пульт дистанционного управления. — Порядок. Я отсчитаю время и нажму кнопку на пульте, чтобы сделать снимок.

Он прошел за остров и встал рядом с Эвереттом, наслаждаясь едва уловимым свежим ароматом его туалетной воды. Боже, он питал слабость к сексуальным мужчинам, использующим парфюм.