— Итак, э-э … продукты? — Митч вытер вспотевшие ладони о джинсы, и Эверетт, наконец, отвел взгляд.

— Да, сейчас принесу. — Достав из кладовки две тканевые сумки, Эверетт наполнил их всем необходимым. Митч еще не знал, какое блюдо они будут готовить, отчего процесс становился более захватывающим. Он любил еду, однако возможность использовать высококачественные ингредиенты выпадала крайне редко. Изучив шоу Эверетта, он знал, что тот готовит исключительно из лучших продуктов, тем не менее успех его карьеры заключался в доступной еде. Рецепты включали в себя рекомендации по замене продуктов более низкой стоимости, и все это в совокупности привлекало к его шоу весьма широкую аудиторию. Еще одно качество Эверетта Ремингтона, которое лишь усилило любопытство Митча.

— Что Бен учудил на этот раз? — поинтересовался пожилой мужчина, входя в комнату. Митч сразу же признал в нем всемирно известного шеф-повара и отца Эверетта — Ретта Ремингтона. Человека, в честь которого и назвали старшего сына, причем надо заметить, справедливо. Сходство между двумя мужчинами было поразительным. Волосы цвета воронова крыла Ретта изрядно покрывала седина, но в росте и телосложении он сыну не уступал. Разве что слегка раздался в талии, а морщины вокруг глаз и рта свидетельствовали о годах. Правда, Митч был бы очень счастлив стареть так, как человек перед ним. — О, вы, должно быть, из журнала «Вкус жизни». Рад познакомиться.

— Все верно. Митч Дженсен. Прошу прощения за свое сегодняшнее вторжение в вашу семью, мистер Ремингтон.

— Зовите меня Ретт, — он пожал руку Митча. — И не беспокойтесь. Вы не вторгаетесь. Впрочем, возможно, покидая нас, будете задаваться вопросом: во что, ради всего святого, я ввязался.

Митч рассмеялся.

— Почти уверен, я уже произнес нечто подобное пару раз, проезжая по подъездной дороге и пересекая тот крытый мост.

— Ах, да. Слышал, вы наш гость на эту ночь. Предупреждаю заранее, что бы ни произошло сегодня вечером, во всем виноват Бен.

— Я все слышу! — крикнул Бен из другой комнаты.

Да уж, Митч определенно виновен в предвзятом отношении к Ремингтонам.

Наблюдая, как члены семьи шутят друг с другом и смеются, он чувствовал себя крайне неуместно. Как тарелка из долларового магазинчика среди тонкого фарфора… или сирота в окружении семьи. Опустив голову, Митч вздохнул и не сумел сдержать невеселый смешок, наполненный самоиронией. Последняя мысль чересчур мелодраматична даже для него.

— Ты в порядке? — Эверетт протянул ему одну из сумок. Нахмурившись, он смотрел на Митча так пристально, что тому пришлось отвернуться, иначе существовал риск показать слишком много человеку, который определенно оказался не тем, кем Митч его считал.

— Эм… да, все отлично. Готов начать? — И он снова отправился первым по коридору в направлении гостевых апартаментов, как будто, блядь, жил здесь. — Думаю, весь процесс займет у нас пару часов, а после я не стану вам мешать до конца вечера.

Эверетт разразился диким хохотом.

— Ты так ничего и не понял после знакомства с моей матерью? Нет ни единого шанса, что она позволит тебе остаться в одиночестве. — Он прошел в апартаменты и поставил сумку на стол. — Придется уступить ей, друг мой, иначе рискуешь навлечь на себя гнев Джин Ремингтон. Поверь, проще сдаться на милость этому безумию.

Митч никогда в жизни ни перед чем не сдавался. Ни в приемных семьях, ни будучи на мели и собирая гроши, чтобы выжить; но что-то в человеке, стоявшем перед ним с озорной улыбкой, и в людях дальше по коридору неожиданно вызвало у Митча ощущение, словно сдаться — всего на одну ночь — не такая уж и плохая идея.