Пока механизаторы собирались к костру, Егор все смотрел не отрываясь, как пыхтит в ведре гречневая каша с тушенкой. Потом оглядел собравшихся парней — кажется, все.

— Ну так вот, мужики, Валерий предлагает переправу, марь брать по-пластунски, юзом-пузом…

— Пусть покажет!

— И я говорю, — подтверждает Егор Акимович, — промести марь-то надо. Это же, считай, пуховое одеяло…

— Так! — схватывает мысль Петро. — Проклевывается, ну и…

— Ну и вот, значит, — Егор Акимович раздвигает рукой круг, парни расступаются, — видите, лиственница или сосна, шут ее разберет, на той стороне. Вот за нее через полиспаст и потянем волокушу.

— Идея! Правильно, — сразу подхватило несколько человек. — Ну ты, Валерка, даешь!..

— Что такого человека после смерти ждет, скажи, Петро?

— Удобрение.

— Как? — серьезно переспросил Егор.

Петро поддел ложку каши, подул.

— А вот так, чернозем — это что, по-вашему? Останки животного мира, так?

Жильцов пожал плечами.

— Значит, так, — продолжал Петро. — Вот вы, Егор Акимович, явитесь на землю нашу кедром сибирским, таким разлапистым, — Петро схлебнул из ложки, раскинул руки: — Могучим, и шишек на вас буде-ет…

— Поболе, чем на этом свете? — досказал Жильцов.

Парни снова захохотали. Жильцов подождал.

— Ну так вот, — он отделил рукой часть бригады, — эти делают метлы, а эти метут дорогу. Ты, Петро, берись за паром, рубить в лапу, — Егор Акимович сцепил в замок пальцы, — вот так. Понял?

— Но вначале каша, — заявил Петро.

— Каша так каша. Давай, ребята, неси чашки.

Как взрыв разлетелись по кабинам, принесли чашки, ложки. Петро начерпал «разводящим» каждому до краев пахучей дышащей каши. Валерию подал ведро: все знали, что он обожает «пригаринки».

— Это тебе похвальный лист, — сказал Петро.

Не прошло и двух часов, как волокуша была готова, лед прометен. Валерий раскатывал бухту троса, парни тянули трос через марь один за другим, многоточием, доставали противоположной стороны. Закрепили за толстое крепкое дерево блок, перекинули трос, перетянули на эту сторону мари. Один конец зацепили за волокушу, другой за тягач. Затолкнули на волокушу трейлер.

— Может, какие наводящие вопросы будут? — спросил Егор Акимович и сам же ответил: — Нет, значит. — И рукой подал знак Валерию. Тот включил скорость. Застонала, защелкала, заухала марь, стронулась и пошла волокуша. Поплыл трейлер по мари, как по белому морю. Лижет волокуша на льду снег, словно ковровую дорожку стелет… К ночи вся колонна переправилась через марь. И опять побежали навстречу версты…

Первым делом Владимир Николаевич закупил в промышленном комбинате несколько вагончиков и поехал на площадку к механизаторам договориться об их перевозке и установке в лесу, на будущей перевалочной базе. Выехав за поселок, он сразу увидел перемены: площадка была основательно расчищена, нарезаны бульдозером квадраты стоянок машин-прицепов. По-хозяйски складирован привезенный лес, доски. На отшибе скворечником — уборная, на возвышенности — прорабская, сшитая из досок. Подле речки на пятачке походная мастерская — вкопанная в землю чурка, на ней наковальня, тут же походное горно. Егор Акимович с Петро возились в «кузнице». «Человек как тополь, — подумал Фомичев, — воткни в землю кол — прорастет деревом». Хотя день был яркий, солнечный, но лес стоял одетый куржаком, сумеречный. Фомичев на своем «газике» спустился к речке, нашел Валерия Котова.

— Поехал бы ты, Котов, в Магадан, сварил бы печки — сегодня вагончики поставим, люди мерзнуть будут.

— Можно поехать, — согласился Валерий. Фомичев достал блокнот и на весу, придерживая его левой рукой, написал записку.

— Найдешь ремонтную базу Энергомонтажа, скажешь — от меня. Гостиницы нет. Спать вернешься сюда, и возьми помощника, — уже из машины крикнул Фомичев.

Валерий пошел в прорабскую за Иваном Вороненко. Лучшего помощника не найдешь. С виду увалень, а в работе троих заменит. И сварщик, и слесарь, и монтажник, и бульдозерист — словом, мастер на все руки.

— Поеду, готов, — без разговоров соглашается Иван и тут же по-хозяйски оглядывает строительную площадку: парни тешут топорами бревна, Иван даже носом потянул, смольем пахнет. — А куда печки, Колыму греть?

— Щиток взял? — спрашивает Валерий. — Не взял, так бери, не к теще едем…

— Так бы и сказал: бери щиток, — обижается Иван. Инструмент у Ивана свой — в металлическом ящике на санях с Вилюя приволок. Чего только нет в этом «гардеробе», как зовут ящик ребята: и сварочный аппарат, и тросы, и тисы слесарные, и ключи, и бензорез.

Солнце над Магаданом словно вылупилось из-за сопки и дрожит студнем: не солнце — белесое пятно.

В автобусе Иван вдруг смущенно заговорил:

— Смешно признаться; а переживаю: у меня такое предчувствие — на новом месте что-то обязательно должно произойти. Почему — и сам не знаю.

— Ничего. Приедем — разберемся. Ты лучше посмотри. Мы въезжаем в столицу Колымского края.

Автобус прогромыхал через мост, круто повернул налево и остановился около двухэтажного здания автовокзала. Валерий сошел с автобуса, подал Ивану руку, театрально отставил ногу.

— Прошу, Иван Пименович. Вы прибыли в порт международного класса…

Валерий спросил прохожего, как найти мастерские Энергомонтажа.

— Да вот, рядышком, — указал приветливый прохожий, — могу довести.

— Спасибо. Видал, какой тут народ? Женим, Ваня, тебя, — твердо сказал Валерий, — предчувствие не может обмануть.

— Из меня ничего путного не выйдет.

— Выйдет, Ваня. Да ты не зыркай по сторонам. Упадешь — перегородишь дорогу.

Энергомонтаж размещался на правом берегу Магаданки. Не замерзающая от водосброса ТЭЦ речка парила грязным туманом, и от этого и заборы, и дома, и провода — все курчавилось снежным куржаком и казалось одетым в шубу.

Валерий отыскал мастера и подал ему записку.

— Выбирайте металл из обрезков, кроите, варите, держатель сварочный вот, — показал мастер и исчез в жестком тумане.

— Спокойно, Ваня, — поднял руку Котов и вынул из кармана складной металлический метр. — Великое событие свершилось, приступаем к строительству Колымской ГЭС. Ура, Ваня!

Как парни ни старались, как ни торопились перелопатить всю свалку металлолома, а всего-то и успели выкроить на три печки, собрать и взять на прихватку. Иван, глянув на часы, присвистнул:

— Надо шевелить костылями, последний автобус уйдет.

Парни прибрали инструмент и пустились бегом на автовокзал.

— С десяток бы котлеток не помешало, — пробегая мимо закрытой столовки, бросил Иван.

— Приедем — что-нибудь пожуем, — глотнул слюну Валерий.

Только подбежали к остановке, и автобус.

— Везет же людям, — сказал Валерий, падая на свободное сиденье.

Сеял чистый крупитчатый снег. Не торопясь покрывал деревянные вагончики. И стояли они в сумерках серыми и печальными. В потемневшем домике с плоской крышей, до которой можно было дотянуться рукой, тускло светилось окошко. На этот свет и шли парни. Они сбили друг с друга снег и открыли дверь, едва втиснувшись на порог.

— Это ты, Валерка? — спросил из полумрака бригадир плотников. — А где печки?

— Вначале накорми. Печки им. Что я их, за пазухой принес бы, да?

— Ты, Валера, не пыли, — снова подал голос бригадир.

— А что в самом деле?

— Там за печкой ведро с макаронами, — миролюбиво сказал бригадир, — поскребете.

Иван поднял ведро.

— Что тут скрести, все съели, лошади.

— Ну-ка, ноги — наступлю, — прохрипел бригадир в вылез из кучи тел.

— Пошли, — толкнул он Ивана. — Валер, где ты там?

— Ну тут, — уже на улице подал голос Валерий.

От печки да сразу на улицу — пробрал озноб. Снег сухо, крахмально скрипел под ногами. Тьма еще более загустела, и вагончики безжизненно мутнели, сливаясь в одну строчку. Бригадир плотников привел Котова с Иваном в крайний балок, пнул ногой дверь.