- Но, в случае чего, ее хватки будет недостаточно, чтобы справиться с Морисом, - мрачно ответил я. И, помолчав, осторожно добавил: - По крайней мере не в одиночку.

Может быть, в следующие несколько секунд мы и заключили немое соглашение. По крайней мере, я был уверен, что мы в кои веки видели и думали об одном и том же. Я был не в восторге от того, чтобы видеть его вблизи Зое. Но, с другой стороны, это означало, что у нее стало одним преследователем меньше. И, судя по тому как складывалась обстановка, Зое не помешал бы еще один союзник.  

 Спор в дверях тем временем разросся до настоящей ссоры. Зое сверкала глазами и так громко кричала на мистера пай-мальчика, что ее подруга испуганно вздрогнула и отошла в сторону. Видимо они говорили друг другу суровую правду. По крайней мере, у девушки-хиппи округлились глаза, она выглядела смущенной и одновременно рассерженной, а его приятель только высокомерно улыбался и ждал, чем все закончится.

На мгновение мне даже показалось, что я увидел тень Зое, отражавшуюся в ее осанке, в ярости, с которой она не могла совладать. Эту фазу я знал слишком хорошо. Десять, девять, восемь...

- Пришло время позаботиться о том, чтобы кое-кто не потерял лицо, - сказал Ирвес и сдвинулся с места.

Давид был так удивлен, что возмущенно вскрикнул и пошатнулся назад. Девушка с бусинками испуганно отпрыгнула назад и закрыла рот руками.

- Алё? Ты совсем спятила? - крикнул Зое приятель Давида.

У Зое пульсировала от боли тыльная сторона ладони. Она еще ни разу никого не била, но это было пугающе приятное ощущение.

- Ты действительно вообразил себе, что дело в тебе? - напала она на Давида. - Ты не стоишь того, чтобы кто-то плакал из-за тебя!

Было приятно осознавать, что любовь полностью угасла, сгорела, и лишь остатки пепла парили в ее мыслях.

Глаза девушки с бусинками сузились.

- С меня хватит! - прошипела она Давиду, после чего повернулась и быстрым шагом бросилась на улицу.

- По тебе точно психушка плачет, - сказал Давид с ледяным презрением в голосе.

Зое сжала кулаки. В клубе, видимо, сменилось освещение, потому что все вдруг погрузилось в странные серые тона. Синий светился, а красный был едва заметeн. Даже волосы Паулы казались бесцветными. Но и эта мысль куда-то ускользнула от нее.

- Какие-то проблемы, Зое? - голос Ирвеса резко вернул ее в реальность, в мир звуков и красок.

Ирвес встал слева от Зое и, как будто это было в порядке вещей, обнял ее за плечи, заставив Зое застыть на месте от удивления. Его прикосновение было предупреждающим, граничащим с хваткой, но одновременно успокаивающим. Только теперь Зое заметила, что каждый мускул в ее теле был до такой степени напряжен, как будто она собиралась броситься бежать.

Паула смотрела на нее большими глазами.

Справа от Зое встал алжирец. Только сейчас Зое заметила, что он хромал. Его поза была полу расслабленной, полу угрожающей.

- Мне кажется, вы уже собрались уходить, - мягким голосом сказал Ирвес. Он и Давид были одного роста, но Ирвес казался выше. Один из секьюрити вопросительно взглянул на Ирвеса, но тот не шевельнулся.

- Уходим мы или нет, не твое собачье дело, - сказал Давид.

Группа смеющихся людей, заходившая в дверь, замолчала и быстро протиснулась мимо них. Приятель Давида заметно нервничал. Это было как в кино, в сцене когда двое меряются силами. Нереально.

- Спорим? - энергично ответил Ирвес.

"Не хватает только оружия и ковбойской музыки", - пронеслось в голове у Зое.

- Мой тебе совет на будущее: Оставь мою девушку в покое, ясно? - спокойно добавил Ирвес.

Бамс! Попадание в цель.

У Давида прямо-таки отпала челюсть. Зое даже могла слышать его мысли. " У нее новый парень?" Он побледнел, а Зое захотелось рассмеяться.

Давид растерянно смотрел то на Ирвеса, то на алжирца - как же его звали? Френч? Краем глаза Зое увидела, как левый уголок его рта приподнялся в улыбке, как бы говоря: "Давай, попробуй!"

В нем было что-то от бурлящего вулкана. "Держись на расстоянии", - предупреждал ее внутренний голос. Зое инстинктивно придвинулась к Ирвесу. Еще десять минут назад он не интересовал ее из-за своего высокомерия, но сейчас, находясь рядом с ним, она почувствовала некую близость с ним. А потом произошло нечто странное. Зое ощутила вибрацию между ней и Ирвесом, чувство единения. Двое против двоих.

- Давай, пойдем! - сказал приятель Давида и похлопал его по плечу. - Это того не стоит.

Давид подумал еще две секунды, выругался, развернулся и ушел. Его друг, с явным облегчением, последовал за ним.

Зое расслабилась и взглянула на Ирвеса.

- Твоя девушка? - спросила она, наморщив лоб.

Он отпустил ее и улыбаясь пожал плечами.

- Всего одно слово, а какой эффект. Это был твой бывший, да?

- Да, точно, - сказала она и, несмотря ни на что, улыбнулась. - Но не нужно было устраивать такую сцену. Он злился на меня, но драться с кем-то вообще не в его характере. Он бы ничего мне не сделал.

- Я за тебя и не боялся, - ответил Ирвес.

Это был момент, когда монетка упала. На сторону "Да".

Всю дорогу до места встречи возле кинотеатра Паула была серьезной и молчаливой. Несмотря на то, что был март, ночь была такой холодной, что было видно пар от дыхания. Некоторое время они просто стояли, ожидая появления голубого «Пассата» брата Паулы. Когда пауза затянулась и стала неловкой, Зое заговорила первой.

- Могу себе представить, что ты сейчас думаешь, - сказала она.

Паула скривила рот в ухмылке и еще сильнее укуталась в куртку.

- Не хочу говорить как твоя мама, но скажу тебе как подруга - у тебя проблема, Зое. И я за тебя беспокоюсь. Может, ты сама не замечаешь, но в последнее время ты изменилась. И это никак не связано с обычными переживаниями после расставания с парнем.

Зое сглотнула. У нее пересохло во рту, а голова словно была укутана ватой. Последний раз она так чувствовала себя после новогодней ночи, когда перепила шампанского. С одной стороны вроде бы болела голова, но, с другой, она уже давно не была такой возбужденной. Что-то произошло. И на этот раз нечто хорошее.

- Посмотрела бы ты на себя со стороны...- продолжала Паула. - Для Ирвеса и его странноватого друга это всего лишь был повод изобразить из себя мачо. А вот ты была... совершенно другой. Тебя... переполняла ненависть. Я тебя не узнаю! Ты что, теперь всегда собираешься просто так нападать на всех, на кого злишься?

Зое прикусила губу.

- Прости, что испортила тебе вечер.

Паула вздохнула.

- Не испортила, - сказала она и заставила себя немного улыбнуться. - Но перестань пугать меня, каждый раз когда мы встречаемся.

Впервые Паула говорила как настоящая подруга, а не как девушка "со скамейки запасных", заменившая Эллен.

- Ты собираешься говорить Эллен, что у него другая? - хотела знать Паула.

- Конечно! А ты бы не стала ее предупреждать?

Паула посмотрела на нее со стороны.

- Нет.

- Почему нет?

- Потому что это не твое дело, что там происходит между Эллен и Давидом. Может, они уже давно расстались. Может, эта девушка и вовсе не его подруга, ты ведь ее совсем не знаешь! Ты знаешь только свою часть истории.

Зое хотела возразить, но закрыла рот. Это был не подходящий момент, чтобы спорить с Паулой.

- Н-да, - сказала она вместо этого. - По крайней мере, теперь я точно знаю, что больше не люблю Давида. Наоборот.

Зое было приятно даже просто произнести эти слова.

Паула наморщила лоб. Многозначительно помолчав, она, как всегда неожиданно, произнесла одну из своих удивительных фраз:

 - Ненависть - это не противоположность любви. Противоположность любви - равнодушие.