Глава 4

Грант Хьюз

Позывной: ПАНТЕРА

Пока ремень моей сумки крепко лежал на плече, я поднял взгляд на слова, написанные на здании бежевого цвета: Академия военно-морской авиации.

В последний раз я был здесь в двенадцать лет, ходил за отцом по коридорам, пока он работал, наблюдал, как собираются пилоты, и хотел быть одним из них. С тех пор прошло четырнадцать долгих лет, и хоть мой отец больше не служил главным инструктором в академии, я пойду по его стопам в тот момент, как пройду через эти двери.

Я сделал глубокий вдох, распрямил плечи и напомнил себе, что самостоятельно заслужил право находиться здесь. Не важно, какой была моя фамилия, лётчик-истребитель ни за что не пройдёт через эти двери благодаря чьей-то услуге. Так умирали люди.

— Ты планируешь заходить?

Услышав знакомый южный акцент, я развернулся.

— А вот и сам Гудини, — я усмехнулся, приветствуя его кулак в кулак. — Как тебя впустили, чёрт возьми?

— О, ты же знаешь. Услуги за секс.

Хоть я знал, что он шутит, я бы поверил, что он предложит своё тело в обмен на получение желаемого. Гудини был олицетворением старого доброго южного парня, но с чертовски шаловливой жилкой. Он выглядел как Роберт Редфорд в фильме про Бутча Кэссиди, и его глаза постоянно блестели, и улыбка могла очаровать практически кого угодно.

Отсюда и кличка Гудини: этот парень мог выбраться практически из чего угодно — и попасть куда угодно.

— Если бы я хоть на секунду подумал, что тебя взяли из-за этого, я прямо сейчас стоял бы в кабинете коммандера и требовал, чтобы они передумали. Все знают, что ты летающий риск, когда дело доходит до случайных связей. В небе мы такого допустить не можем.

Гудини осмотрел меня сверху донизу, медленно жуя жвачку, затем наклонился ближе ко мне.

— Оу, не переживай, Пантера. Перед уходом я удостоверюсь, чтобы ты мурчал.

Когда он подмигнул мне, я толкнул его в руку. Я мало каким парням позволил бы так с собой разговаривать, но Гудини я знал много лет. Очаровательный ублюдок.

— Ты рискуешь до последней минуты, да?

— Кто бы говорил. Я думал, ты уже сходил и оценил конкурентов.

Я усмехнулся.

— Каких конкурентов?

Гудини рассмеялся и хлопнул меня по спине, когда мы пошли вверх по лестнице.

— Не думай, что в этот раз я позволю тебе уйти с правом на хвастовство. Я не отдам тебе трофей просто так.

— Ммм. Посмотрим.

Внутри здание было именно таким, как я помнил, хоть и добавилось больше охраны и металлодетекторов. Мы отметились в регистратуре, и когда остановились перед металлодетектором, я жестом пригласил Гудини пройти первым.

— Дамы вперёд, — сказал я, из-за чего Гудини показал мне средний палец, прежде чем пройти.

Взяв свои сумки с конвейерной ленты, мы пошли по знакам, которые привели нас в раздевалку, где мы переоденемся в свою лётную форму перед инструктажем. В коридорах пахло свежей краской, стены были бежевого цвета, как само здание снаружи — вот ещё одно отличие от того, что я помнил. Раньше стены были желтовато-серыми.

— Лейтенант Хьюз.

Я остановился от твёрдого тона, оглянулся и увидел коммандера Энкога, который поспешно шёл к нам. Высокий и представительный, он остановился передо мной, и я встал по стойке смирно.

— Коммандер Энког, — произнёс он, его глубокий голос эхом отдавался от стен. — Я работал с вашим отцом.

— Приятно с вами познакомиться, сэр.

— Я не могу выразить, как мы довольны на этот раз видеть в своих рядах сына Бритвы. Не можем дождаться увидеть вас в воздухе.

Едва успел зайти, и вот оно.

— Я ценю это, сэр. Я с нетерпением жду момента, когда стану гордостью для своего отца и АВМА.

Губ коммандера Энкога коснулся намёк на улыбку. Он кивнул мне и только тогда заметил Гудини, который тоже удостоился кивка.

Когда Энког ушёл, заговорил Гудини:

— Никакого давления и ничего такого, но если ты не выиграешь, отец может от тебя отказаться.

«Без шуток», — подумал я, но попытался отмахнуться от того, что сказал коммандер. Мне не нужно было зацикливаться на этом сейчас, когда даже не началось обучение.

— Идём.

В конце лабиринта коридора раздевалки разделялись, и мы свернули направо, сталкиваясь с несколькими другими стажёрами.

Казалось, Гудини знал их всех — конечно же — и быстро всех представил, пока мы заходили в комнату.

— Тридцать пять, тридцать пять, — говорил я еле слышно, ища шкафчик со своим номером, и когда нашёл, я бросил свою сумку и открыл дверцу. Внутри висели два лётных костюма, и когда я потянулся за одним из них, услышал смех с другого конца комнаты.

Бросив взгляд вправо, я увидел двух парней, с которыми ещё не познакомился. Они общались между собой и сделали очевидным для всех остальных в комнате, что счастливы оставить всё так, не трудясь подойти и представиться.

Один на вид был размером с дом, и я не мог не задуматься, как ему удавалось помещаться в кабине самолёта, в то время как другой был намного стройнее. Они стояли ко мне спинами, и я не видел их лиц, так что когда Гудини встал рядом со мной и открыл свой шкафчик, я услышал собственный вопрос:

— Кто эти двое?

Гудини посмотрел через меня на другой конец комнаты, и когда сосредоточился на двух стоящих там парнях, он закатил глаза.

— Гуччи и Соло.

Когда он ничего больше не сказал, а вместо этого принялся разбирать содержимое своего шкафчика, я сузил глаза, а громила посмотрел в мою сторону.

— Соло? Это…

— Да, тот рисковый придурок, который чуть не задолжал ВМС самолёт в прошлом месяце. Тот Соло. Не особо уверен, чей член ему пришлось отсосать, чтобы сюда попасть, но это сработало. Этот парень ходячая неприятность.

Я снова посмотрел на пару мужчин, думая, кто из этих двоих знаменитый Соло, но когда громила закинул руку на плечи другого парня и развернул его в мою сторону, я точно понял, кто из них кто.

Я видел эту неприятность прошлой ночью, только не понимал, что она последовала за мной сюда.

Чёрт.